Un record di 6-11, playoff mancati per la prima volta in oltre un decennio e un roster che sembrava stranamente umano dopo anni di dominio hanno trasformato la situazione Capi di Kansas City da contendente perenne a uno dei più grandi punti interrogativi nel 2026.
Patrick Mahomes rimase la pietra angolare del franchise, ma nemmeno lui riuscì a sfuggire a ciò che accadde nella settimana 15, soffrendo di un ACL e LCL lacerati che posero fine alla sua stagione e, in molti modi, all’identità di Kansas City.
L’intervento chirurgico è arrivato subito dopo e le prime aspettative sono arrivate NFL era prudente nella migliore delle ipotesi. Gli infortuni multilegamentosi al ginocchio in genere hanno una lunga pista e il presupposto era che la stagione NFL 2026 potesse iniziare senza Mahomes al centro.
I Chiefs hanno ulteriormente sostenuto questo sentimento aggiungendo l’ex scelta del primo turno Justin Fields, che l’allenatore Andy Reid ha già approvato come valido titolare della prima settimana.
Tuttavia, il direttore generale Brett Veach ha appena fornito un nuovo aggiornamento che dovrebbe terrorizzare il resto della lega.
Apparso al “The Pat McAfee Show”, Veach ha rivelato che Mahomes ha “attaccato” il centro di riabilitazione, trascorrendo intere giornate presso la struttura e persino viaggiando con il personale medico della squadra per rispettare i tempi previsti.
Ancora più importante, Veach ha indicato che Mahomes è in anticipo rispetto al programma, mettendo improvvisamente in gioco un ritorno nella prima settimana.
“È in questo edificio dalle sette alle tre alle quattro ogni singolo giorno. Se torna in Texas per qualche giorno, porta con sé uno dei nostri assistenti allenatori”, ha detto Veach. “Ovviamente, a causa del duro lavoro, penso che sia molto in anticipo rispetto al programma.
“Non voglio andare troppo oltre me stesso, ma (lui è) una presenza così motivante e un esempio su come affrontare la cosa ogni giorno come un vero professionista… Sono entusiasta che torni là fuori.”
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Un tipico recupero da lesione del legamento crociato anteriore, in particolare con danni aggiuntivi ai legamenti come un LCL, rientra nell’intervallo di 9-12 mesi, con la preparazione al calcio che spesso si avvicina a quest’ultima estremità a causa di fattori di taglio, contatto e confidenza.
Le prime proiezioni dopo l’intervento chirurgico di dicembre di Mahomes suggerivano che avrebbe potuto saltare l’inizio della stagione 2026 o, nella migliore delle ipotesi, tornare in forma limitata.
Ma gli ultimi rapporti sembrano aver spostato quella finestra.
C’era già una crescente convinzione all’interno dei circoli della lega che Mahomes potesse partecipare al lavoro fuori stagione e potenzialmente essere pronto, o molto vicino ad esso, entro la settimana 1.
Gli ultimi commenti di Veach suggeriscono che lo scenario inizia ad apparire sempre più realistico.
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Il tight end Travis Kelce tornerà per la tredicesima stagione, e i Chiefs recupereranno un Xavier Worthy in buona salute, che ha saltato diverse partite l’anno scorso, così come un’intera stagione con Rashee Rice, che è stato sospeso per le prime sei partite della stagione.
Aggiungete l’MVP del Super Bowl Kenneth Walker, che Kansas City ha appena ingaggiato in questa offseason, il rookie All-American running back Emmett Johnson, e una sana linea offensiva, e l’attacco aveva già abbastanza per tenere le altre squadre sulle spine.
Se anche Mahomes fosse sotto centro entro la settimana 1, i Chiefs potrebbero immediatamente riconquistare il loro posto in cima alla AFC.
