Tokio, Giappone – Mentre portava a spasso il suo barboncino giocattolo nel parco vicino a casa sua a Ikeda, nella prefettura di Gifu, Shin Ohta ha avuto un’idea.
“Il mio cane spesso smette di camminare durante le nostre passeggiate. Lo portavo ogni volta, ma il suo peso di quasi 5 kg (11 libbre) ha iniziato a diventare un vero peso”, ha detto Ohta ad Al Jazeera.
Storie consigliate
elenco di 4 elementifine dell’elenco
“Sapevo che doveva esserci un modo migliore.
Ohta lavora nelle vendite per il più antico produttore di marsupi del Giappone, Lucky Industries, che ha prodotto più di 40 milioni di marsupi dalla sua fondazione nel 1934.
Ha trascorso la sua carriera realizzando marsupi, ma dopo quella passeggiata si è chiesto se la stessa esperienza potesse essere applicata agli animali domestici.
Dopo aver consultato un veterinario per assicurarsi che il progetto fosse fattibile per i cani, Ohta ha aiutato Lucky Industries a lanciare la sua prima linea di trasportini per cani nel 2022: Nu-i.
All’inizio di quest’anno, l’azienda si è unita a dozzine di altri marchi alla conferenza annuale Interpets di Tokyo, una vetrina del mercato giapponese della cura degli animali in rapida crescita.
Durante il primo fine settimana di aprile, le bancarelle fiancheggiavano le pareti del centro congressi Big Sight, vendendo di tutto, dagli asciugatori per animali domestici agli ultimi dolcetti biologici per gatti.
Pochi dei proprietari di animali presenti all’evento avevano il loro amico a quattro zampe al guinzaglio, trasportandolo invece avanti e indietro in passeggini ben decorati o nell’equivalente per cani delle fionde per bambini.
Molti animali domestici erano addobbati con abiti colorati, fermagli per pelliccia e pannolini.
Oggi in Giappone gli animali domestici superano di oltre 2 milioni i bambini sotto i 15 anni.
Secondo la società di market intelligence Euromonitor, il mercato nazionale della cura degli animali domestici valeva 880 miliardi di yen (5,4 miliardi di dollari) nel 2025, rispetto a 689,6 miliardi di yen (4,2 miliardi di dollari) nel 2020.
Mentre il tasso di natalità in Giappone continua a diminuire e la popolazione infantile si riduce, le aziende che un tempo basavano la loro attività sui neonati, vendendo pannolini, marsupi e passeggini, stanno rivolgendo sempre più la loro attenzione agli animali domestici.
Scommettendo sugli animali domestici alla conferenza Interpets, l’ampio stand di Unicharm era pieno di pannolini per cani e gatti della sua ultima linea “Mannerware”.
L’azienda con sede a Tokyo è stata uno dei grandi successi cross-market del boom della cura degli animali domestici.
Dopo essersi fatta un nome vendendo prodotti per l’igiene femminile e pannolini usa e getta, Unicharm si è espansa nel settore dei pannolini per animali nel 2001.
Da allora, i prodotti per la cura degli animali domestici sono diventati uno dei principali motori di crescita dell’azienda.
Mentre il mercato della cura personale per le persone è più ampio, il settore della cura degli animali domestici ha margini di profitto più elevati.
Secondo i risultati finanziari di Unicharm per il 2025, la divisione di cura degli animali domestici dell’azienda ha registrato un margine di profitto del 15,4% quell’anno, rispetto al margine della cura personale del 10,7%.
Isshu Uehara, portavoce di Unicarm, ha affermato che nel 2025 il business della cura degli animali domestici rappresentava il 17% delle vendite totali dell’azienda, con l’intenzione di aumentare tale quota al 20% entro il 2030.
“Il tasso di natalità del Giappone sta diminuendo”, ha detto Uehara ad Al Jazeera.
“I cambiamenti nello stile di vita, come rimanere single, sposarsi tardi e la crescita di famiglie a doppio reddito e senza figli, hanno portato un numero maggiore di persone a cercare connessioni emotive attraverso gli animali domestici.
“Di conseguenza, stiamo assistendo alla crescita della “umanizzazione degli animali domestici”, ovvero al trattamento degli animali domestici come membri della famiglia o bambini piuttosto che semplicemente come animali.
“I clienti vogliono acquistare prodotti premium per prolungare la vita degli animali domestici e condividere esperienze con loro, come cenare insieme o uscire nei bar e a casa di amici”, ha aggiunto Uehara.
Unicharm non è solo.
In tutto il Giappone, marchi di passeggini come AirBuggy e aziende di abbigliamento come Sweet Mommy hanno fatto passi da gigante, applicando competenze costruite attorno ai neonati a un mercato in crescita di proprietari di animali domestici.
Il CEO di Lucky Industries, Hiroyuki Higuchi, ha fatto riferimento alle origini dell’azienda per spiegare il passaggio agli animali domestici.
“Quando l’azienda è nata, le famiglie giapponesi avevano molti figli e le madri avevano bisogno di portatori per poter lavorare in casa”, ha detto Higuchi ad Al Jazeera.
Ma ora le famiglie giapponesi si stanno riducendo. Sebbene si sia registrato un aumento delle famiglie composte da una sola persona e delle famiglie a doppio reddito senza figli, anche le famiglie con un solo figlio sono diventate più comuni.
Un’indagine nazionale sulle tendenze della fertilità ha rilevato che tra il 2002 e il 2021 la percentuale di famiglie con un solo figlio è aumentata dal 10% a quasi il 20%.
“Con meno bambini in circolazione, è stato più difficile trovare nuove idee per i prodotti per bambini”, ha detto Ohta.
“Ora la mia vita è incentrata sui miei cani, così come la vita di molti dei miei amici. Quando ci incontriamo, parliamo dei nostri animali domestici”.
“Rispetto al mercato degli articoli per bambini, il settore degli animali domestici sta andando meglio”, ha affermato Higuchi.
“Le aziende lo considerano un settore affidabile… In Giappone, i cani sono visti come neonati, come parte della famiglia. Proprio come molti giapponesi portano i loro bambini in fasce o trasportini, così possono farlo anche i proprietari di cani”, ha aggiunto Higuchi.
Barbara Holthus, sociologa e direttrice dell’Istituto tedesco di studi sul Giappone, afferma che l’umanizzazione degli animali domestici è stata una tendenza in crescita negli ultimi anni.
“Prima, un cane o un gatto poteva essere semplicemente un membro in più della famiglia, ma con meno altri membri della famiglia e meno bambini in casa, l’attenzione si concentra su questo animale”, ha detto Holthus ad Al Jazeera.
“Ma si tratta di qualcosa di più della semplice sostituzione dei bambini. Gli animali assumono molti ruoli diversi”, ha aggiunto Holthus. “Un animale domestico può anche sostituire un partner. Dopo il divorzio, le persone a volte acquistano animali domestici.
Dopo che qualcuno rimane vedovo, prende un animale domestico. A volte, un animale domestico è visto come un compagno di gioco per un figlio unico”.
Holthus vede il Giappone come un ottimo esempio di cambiamento delle strutture familiari, compreso l’emergere della “famiglia multi-specie”.
Holthus ha affermato che il calo dei tassi di natalità, così come fattori come la solitudine e la crescente urbanizzazione, aiutano a spiegare perché la tendenza all’umanizzazione degli animali domestici è stata particolarmente pronunciata in Giappone.
Per quanto riguarda il motivo per cui i marchi di neonati si stanno rivolgendo agli animali domestici, Holthus ha offerto una spiegazione semplice.
“È comprensibile”, ha detto.
“Naturalmente, le aziende vogliono fare soldi e, a causa del cambiamento demografico, il loro mercato si sta perdendo”.
