Harare, Zimbabwe – Lo Zimbabwe vuole andare oltre l’essere un fornitore di minerali grezzi e costruire industrie che trasformano e producono dalle proprie risorse. Ma mentre il governo inasprisce le restrizioni sulle esportazioni di minerali non lavorati, i minatori più piccoli si chiedono se condivideranno questa trasformazione o verranno lasciati indietro.
Il governo ha limitato le esportazioni di minerali strategici non trasformati, compreso il litio, come parte di un più ampio sforzo per aumentare l’arricchimento interno. Le autorità sostengono che lo Zimbabwe dovrebbe trarre più valore dalla sua ricchezza mineraria invece di esportare materie prime e consentire ad altri paesi di trarre profitto dalla raffinazione e dalla produzione.
Secondo funzionari governativi e rappresentanti dell’industria, la politica ha attratto più di 1 miliardo di dollari di investimenti nella catena del valore del litio dello Zimbabwe. Ma i minatori più piccoli avvertono che i costi di costruzione degli impianti di lavorazione, le forniture elettriche inaffidabili e l’accesso limitato ai finanziamenti potrebbero rendere difficile per loro la partecipazione alle ambizioni industriali del Paese.
Intervenendo durante un tour mediatico tecnico di Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ) a Goromonzi, Mashonaland East, il 17 luglio, il ministro delle miniere e dello sviluppo minerario Polite Kambamura ha affermato che il divieto dello Zimbabwe del 2022 sulle esportazioni di minerale di litio non trattato ha incoraggiato le aziende a investire nell’arricchimento interno.
“La costruzione del primo impianto di solfato di litio in Africa è alle mie spalle, e questo è stato fatto in Zimbabwe”, ha detto Kambamura.
Ha affermato che le ambizioni dello Zimbabwe si estendono oltre la produzione di solfato di litio e carbonato di litio, con l’obiettivo a lungo termine di sviluppare industrie in grado di produrre localmente batterie al litio e pannelli solari.
La Prospect Lithium Zimbabwe, di proprietà della cinese Zhejiang Huayou Cobalt, ha affermato che il suo impianto di carbonato di litio è stato completato per circa il 90%.
Patience Mushore, responsabile delle pubbliche relazioni della PLZ, ha affermato che gli investimenti di Huayou hanno generato più di 1,1 miliardi di dollari in valuta estera per lo Zimbabwe, espandendo al contempo la catena del valore del litio del paese.
Cambiamento politico
I sostenitori delle restrizioni alle esportazioni dello Zimbabwe sostengono che il paese non può più rimanere un fornitore di minerali grezzi mentre altre nazioni ottengono maggiori profitti attraverso la raffinazione e la produzione.
L’esperto di politiche pubbliche Tedious Ncube ha affermato che il settore del litio dello Zimbabwe dimostra perché il governo ha dato priorità all’arricchimento.
Ha indicato gli investimenti in Arcadia Mine e Bikita Minerals come esempi di aziende che stanno espandendo il settore del litio nello Zimbabwe.
Ncube ha affermato che la lavorazione interna potrebbe creare posti di lavoro qualificati, rafforzare i fornitori locali e consentire allo Zimbabwe di trattenere una quota maggiore del reddito generato dalle sue risorse minerarie.
“Il successo dell’industria del litio nello Zimbabwe dimostra che la giusta politica può attrarre investimenti che costruiscono industrie, creano posti di lavoro e lasciano una quota maggiore di ricchezza mineraria nello Zimbabwe”, ha affermato.
Preoccupazioni minerarie
Per i produttori più piccoli, il dibattito non è se lo Zimbabwe debba trasformare i suoi minerali a livello locale, ma se disporranno delle infrastrutture, dei finanziamenti e dell’accesso al mercato necessari per partecipare.
Shelton Lucas, direttore dello sviluppo aziendale presso Naivo Mining, ha affermato che la società gestisce progetti di cromo, antimonio e tungsteno a Mashava, Ngezi e Kadoma, ma deve affrontare difficoltà nell’accesso a opzioni di lavorazione convenienti.
Lucas ha affermato che i produttori più piccoli hanno difficoltà ad accedere alla capacità di lavorazione, in particolare nel settore del cromo.
“Per il nostro cromo grezzo, siamo ora costretti a venderlo alle fonderie cinesi locali dove ci pagano meno. Per l’antimonio, ho le risorse per costruire l’impianto a valore aggiunto, ma per il cromo non posso perché l’impianto è molto costoso”, ha detto.
Ha affermato di sostenere la lavorazione nazionale, ma ha avvertito che i minatori più piccoli potrebbero essere esclusi se nuovi requisiti fossero introdotti senza meccanismi di sostegno.
Lucas ha proposto un sistema di fusione a pedaggio, in cui le istituzioni pubbliche o gli enti industriali investono in strutture di lavorazione condivise a cui i minatori possono accedere a tariffe trasparenti pur mantenendo la proprietà dei loro minerali.
“La sfida non è solo costruire impianti di trasformazione, ma anche garantire che i produttori più piccoli possano accedere alla capacità a condizioni eque”, ha affermato.
Senza tali misure, ha avvertito, un piccolo numero di aziende potrebbe finire per controllare la capacità di trattamento e l’accesso al mercato.
“Se queste società detenessero anche i diritti di esportazione, potrebbero dettare i prezzi ai minatori su piccola scala, creando quello che potrebbe diventare un mercato predatorio che mina proprio le persone che il settore minerario dovrebbe dare potere”, ha affermato.
Vincoli economici
Gli economisti affermano che le ambizioni di trasformazione dello Zimbabwe dipenderanno dalla capacità del paese di superare le sfide di lunga data che riguardano l’estrazione mineraria e la produzione.
Chenayi Mutambasere, economista dello Zimbabwe con sede nel Regno Unito, ha dichiarato ad Al Jazeera che la politica ha dovuto affrontare ostacoli tra cui carenza di energia, finanziamenti costosi, infrastrutture di trasporto deboli, vincoli di cambio e accesso limitato alla tecnologia di elaborazione.
“Il divieto dovrebbe essere più di uno slogan politico; dovrebbe essere una strategia pratica industriale”, ha affermato.
Mutambasere ha affermato che il governo deve sostenere la politica con elettricità affidabile, incentivi per gli investitori, sviluppo delle competenze e tempistiche di attuazione chiare.
Ha avvertito che le restrizioni introdotte prima che i necessari sistemi di supporto fossero in atto potrebbero creare conseguenze indesiderate.
“Un divieto improvviso nei confronti delle aziende che hanno investito nel settore potrebbe spingere il settore minerario ulteriormente nel sottosuolo, il che potrebbe aumentare le perdite di minerali”, ha affermato.
Visione del governo
Il segretario permanente del Ministero dell’informazione, della pubblicità e dei servizi di radiodiffusione Nick Mangwana ha detto ad Al Jazeera che la politica era intesa a garantire che lo Zimbabwe tragga di più dalle sue limitate risorse minerarie.
“Il governo sta implementando questa politica di arricchimento dei nostri minerali per la crescita della nostra economia e per creare un’eredità duratura che sarà testimoniata dalle generazioni future”, ha affermato Mangwana.
Ha affermato che la politica si applica non solo al litio ma anche ad altri minerali strategici, compresi i metalli del gruppo del platino come palladio, rodio, rutenio, iridio e osmio.
La spinta dello Zimbabwe riflette un dibattito più ampio tra i paesi ricchi di risorse: se la limitazione delle esportazioni di materie prime possa costruire industrie nazionali senza concentrare le opportunità tra poche grandi aziende.
Per i minatori più piccoli, il successo della strategia dipenderà non solo da quanta lavorazione dei minerali avrà luogo all’interno del paese, ma anche se l’arricchimento creerà una partecipazione più ampia o lascerà solo i più grandi attori in grado di competere.
Lucas ha affermato che l’obiettivo dovrebbe essere quello di garantire che la lavorazione locale espanda le opportunità nel settore minerario piuttosto che creare nuove barriere per i produttori più piccoli.
“Il beneficio non dovrebbe diventare un ostacolo alla partecipazione. Dovrebbe essere un fattore abilitante per la crescita inclusiva, lo sviluppo industriale e la trasformazione economica sostenibile”, ha affermato Lucas.
