Lo scorso anno i data center americani hanno consumato 183 terawattora (TWh) di elettricità, più di quanto l’Ohio utilizza in 12 mesi. L’Agenzia internazionale per l’energia riferisce che la domanda continua a crescere del 15-20% annuo con l’aumento della produzione di intelligenza artificiale e la rete nazionale è ora sotto pressione.
La North American Electric Reliability Corporation (NERC) avverte che gran parte del Nord America è a rischio di carenza di approvvigionamento. In particolare, la rete PJM, che copre 13 stati più Washington, DC, è la più esposta. Le previste espansioni del data center hanno spinto la sua capacità a 16 miliardi di dollari.
Per soddisfare la domanda, i giganti tecnologici americani si stanno rivolgendo a nucleare energia elettrica, stringendo accordi per un’elettricità stabile e senza emissioni di carbonio in quello che gli esperti chiamano un “rinascimento nucleare”.
Lo ha detto John Moura, direttore delle valutazioni di affidabilità e dell’analisi delle prestazioni presso la North American Electric Reliability Corporation Newsweek“L’estensione della vita degli impianti nucleari esistenti e il riavvio di impianti selezionati possono fornire vantaggi significativi in termini di affidabilità perché l’infrastruttura in gran parte esiste già”.
Microsoft E OpenAI hanno accordi per aprire centri di potere in Ohio. Il gigante del software è presente anche nell’Illinois, mentre OpenAI sta costruendo anche in Ohio in collaborazione con OracoloBlackstone e relativi digitali.
La Microsoft, con sede a Redmond, Washington, ha anche siglato un accordo con Constellation Energy, il più grande fornitore di energia nucleare della nazione, impegnando più di 1,5 miliardi di dollari per riavviare l’impianto nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania, sostenuto da un prestito federale di 1 miliardo di dollari da parte del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti.
Separatamente, Meta ha firmato un accordo ventennale per l’acquisto di energia elettrica con Energia della costellazione.
Anche il governo americano sostiene energia nucleare sviluppo attraverso piccoli reattori modulari (SMR), che offrono reattori compatti, costruiti in fabbrica, più veloci ed economici da implementare rispetto agli impianti tradizionali. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha selezionato la Tennessee Valley Authority e Holtec come i primi destinatari di 400 milioni di dollari ciascuno in finanziamenti per promuovere l’implementazione di piccoli reattori modulari.
I legami di partnership rappresentano una parte importante dell’equazione di potenza del data center. Google ha firmato un accordo aziendale con Kairos Power per acquistare energia da una flotta di SMR avanzati, sommando fino a immettere nella rete fino a 500 megawatt di energia pulita. Amazon ha ampliato il suo accordo di partnership con Talen fino al 2042, parte del suo più ampio investimento di 500 milioni di dollari nelle tecnologie nucleari, collaborando con Dominion Energy ed Energy Northwest per costruire SMR vicino ai suoi hub di data center in Virginia e Washington.
Tuttavia, non tutti i progetti procedono senza intoppi. Wonder Valley, un data center off-grid da 7,5 gigawatt e composto da 58 edifici nel nord-ovest dell’Alberta, si trova ad affrontare molteplici sfide, tra cui l’assenza di un acquisto definitivo di terreni e l’assenza di nuovi permessi provinciali. Anche il suo sito gemello, Wonder Valley Utah, sta ricevendo resistenze da parte della comunità.
I progetti sono di O’Leary Ventures, una società guidata dal famoso investitore e star di “Shark Tank” Kevin O’Leary. Egli incolpa l’interferenza del governo cinese e la propaganda finanziata dall’estero per la reazione negativa contro lo sviluppo del suo mega-data center.
In una recente apparizione su Fox News, O’Leary ha detto: “Chi vorrebbe che smettessimo di costruire la nostra rete elettrica? Chi vorrebbe impedirci di avere la capacità di calcolo necessaria per sviluppare l’intelligenza artificiale? Quale avversario lo vorrebbe? Ce n’è solo uno, è la Cina.”
I nuovi impianti nucleari devono garantire licenze e permessi, ampliare le catene di approvvigionamento e dimostrare operazioni affidabili prima di diventare una soluzione praticabile. È improbabile che questi requisiti vengano soddisfatti nel breve termine.
Alla Georgia Power ci sono voluti 15 anni per aprire un’espansione del suo impianto nucleare Plant Votgle. Il prezzo da pagare per l’espansione di due unità era di 36,8 miliardi di dollari (più del doppio della stima originale di 14 miliardi di dollari) al momento del taglio del nastro nel 2024.
Jay Dietrich, direttore della ricerca di sostenibilità ed energia all’Uptime Institute Newsweek, “Soddisfare la domanda di energia dell’infrastruttura AI richiederà agli operatori dei data center di cambiare approccio allo sviluppo, co-sviluppando i loro progetti con la nuova generazione on-grid di energia eolica, solare e di gas naturale e lo stoccaggio di batterie necessarie per alimentare la struttura”.
Dietrich ha citato la generazione di gas naturale come un’opzione a breve termine ampiamente implementabile e disponibile ora. Per l’energia geotermica e gli SMR, occorrerà almeno un altro decennio prima che siano pronti a supportare il consumo energetico dei data center.
Importante Silicon Valley– società di venture capital tra cui DCVC (Data Collective), Founders Fund e Andreessen Horowitz (a16z) hanno investito milioni nella fissione nucleare e fusione startup. DCVC ha fortemente investito in Oklo, una startup presieduta dal CEO di OpenAI Sam Altman. Quella società sta sviluppando reattori a neutroni veloci alimentati da HALEU (uranio ad alto dosaggio e basso arricchito), che possono estrarre energia dai rifiuti nucleari riciclati.
Il DOE stima che gli Stati Uniti abbiano accumulato oltre 90.000 tonnellate di combustibile nucleare esaurito dalle centrali nucleari commerciali all’inizio del 2026.
