Sebastien Kitsa Musayi E Marco Banchereau
Beni: Dopo che ciascuno dei suoi parenti ha contratto l’ebola e si è ammalato, Alphonse bin Kitobi Achou Taibo si è affrettato a portarli all’ospedale più vicino nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), ma lo hanno accusato di averli portati lì a morire e si sono rifiutati di andare.
Il capo di Bapakombe-Bakondo era disperato. Il suo villaggio si trova alla periferia della città di Beni, nella provincia del Nord Kivu, un importante punto caldo di quella che è stata l’epidemia di Ebola in più rapida crescita.
“Ho capito subito: ora corriamo il pericolo di perdere l’intera famiglia”, ha detto Achou Taibo, che alla fine ha perso quattro membri della famiglia a causa dell’Ebola. Anche altri undici membri della sua famiglia allargata hanno contratto l’Ebola ma sono sopravvissuti dopo che lui li ha portati in ospedale.
Il più grande nemico che stava affrontando, ha detto Achou Taibo, era la sfiducia prevalente in questa parte del Paese, dove molti paragonano l’Ebola al veleno e alcuni pastori locali addirittura lo associano agli spiriti maligni.
Questo pregiudizio ha ostacolato gli sforzi volti a persuadere le persone a denunciare i sintomi e ad accettare le cure in comunità che hanno sopportato anni di violenza e ripetute epidemie.
L’epidemia nella RDC orientale dichiarato a maggioè causata dal raro virus Bundibugyo, per il quale non esiste un vaccino o un trattamento approvato. Le squadre di intervento hanno combattuto conflitti armati, strade dissestate e violenza da parte dei residenti alimentata da sfiducia e disinformazione.
Questa settimana, secondo i dati del Ministero della Salute della RDC, l’epidemia ha superato i 10.000 casi confermati, con oltre 5.000 decessi. Allo stesso tempo, i funzionari sanitari stanno facendo a gara per contenere la diffusione della malattia in altre parti dell’Africa. Si è già diffuso in altri quattro paesi, di cui due in cui è attivo.
Quando uno dei cugini di Achou Taibo morì in agosto, una delle cliniche di medicina tradizionale del villaggio accusò l’avvelenamento della morte.
Un altro cugino, Zawadi Kavira Musubao, 27 anni, si è ammalato durante il funerale. Ancora una volta, avvelenamento, ha detto la clinica.
Un guaritore tradizionale preparò una pozione che secondo lui avrebbe espulso il veleno dal corpo, ma finì per peggiorare le sue condizioni, ha detto Musubao, che in seguito si riprese dall’Ebola.
Dopo la morte del cugino di Achou Taibo, morì anche uno zio. La clinica tradizionale ha detto che erano arrivati troppo tardi per chiedere aiuto.
Alla fine è riuscito a portare tutti gli altri suoi parenti malati all’ospedale di riferimento generale di Beni, dove i test hanno confermato l’ebola.
Oltre alla sua famiglia, Achou Taibo ha detto di aver visto come la paura dell’Ebola sia diventata violenta: i giovani hanno dato fuoco alle case del quartiere, accusando i residenti di stregoneria.
“Quell’idea, quella mentalità, era dominante”, ha detto della disinformazione.
La sfiducia nel governo ha complicato anche gli sforzi di risposta alle passate epidemie di Ebola nella RDC, ma la questione è ora diventata più importante poiché l’ultima epidemia si è diffusa nella parte del paese che combatte la violenza dei ribelli.
Decine di gruppi ribelli e miliziani operano nella parte orientale della RDC, comprese le Forze Democratiche Alleate legate al gruppo Stato Islamico. La violenza e l’insicurezza hanno causato lo sfollamento di molti e limitato l’accesso degli operatori sanitari alle comunità colpite dall’Ebola.
Secondo gli esperti, le accuse di corruzione e cattiva gestione durante le prime epidemie hanno minato la fiducia nelle autorità sanitarie. Questa volta, i lavoratori in prima linea hanno protestato anche contro i salari non pagati e le condizioni pericolose che devono affrontare.
Sabato scorso, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, un’infermiera è stata uccisa e un altro operatore sanitario è rimasto ferito mentre stavano rispondendo a un allarme Ebola nella città di Bafwasende, nella provincia orientale di Tshopo, nella RDC.
“La disinformazione e la paura non devono mai alimentare la violenza”, ha affermato il direttore regionale dell’OMS per l’Africa, Mohamed Yakub Janabi, condannando l’attacco.
I timori per il virus hanno complicato anche gli sforzi per rintracciarlo. I dati governativi dell’inizio di ottobre hanno mostrato che oltre il 70% dei nuovi casi erano al di fuori degli elenchi di contatti noti e che almeno il 60% dei decessi si è verificato al di fuori dei centri di trattamento.
Per coloro che sopravvivono all’Ebola, lasciare i centri di cura e tornare a casa non pone necessariamente fine al rifiuto prevalente da parte delle loro comunità.
Il cugino di Achou Taibo, Musubao, che in precedenza aveva perso una sorella a causa dell’ebola, ha detto che il suo padrone di casa ha costretto la sua famiglia ad andarsene dopo che gli operatori sanitari avevano disinfettato la loro casa, sostenendo che l’operazione aveva portato dentro di sé gli spiriti maligni. La famiglia si è trasferita dall’altra sorella di Musubao.
Senza lavoro da quando si è ammalata, Musubao ora spera di raccogliere abbastanza soldi per iniziare a vendere pomodori e piccoli pesci.
Achou Taibo concentra i suoi sforzi nel sottoporre le persone a test e a ricoverarle nei centri di cura ogni volta che qualcuno mostra sintomi di Ebola. Quando può, invia cibo e condivide denaro per sostenere chi ha meno.
Ha detto che spesso ha dovuto parlare di Ebola davanti a grandi gruppi di persone, nonostante la loro ostilità.
“Devi parlare davanti alle persone e dire loro la verità senza paura”, ha detto.
AP
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