La nave della febbre era un terrore costante nei giorni in cui l’Australia era raggiungibile solo via mare.
La bandiera gialla che avverte le persone di stare lontane è stata sventolata molte volte nel corso dei 152 anni di storia della stazione di quarantena di North Head. Qui sono sepolte circa 600 persone che morirono a causa di epidemie di vaiolo, peste bubbonica, influenza spagnola e tifo.
La settimana scorsa, a nave della febbre moderna puntare all’orizzonte.
Un focolaio del raro ma mortale hantavirus è stato identificato sulla nave da crociera olandese MV Hondius, e il mondo ha osservato la nave navigare intorno all’Oceano Atlantico mentre le autorità lavoravano per affrontare la potenziale emergenza medica.
Circa 150 passeggeri – tra cui quattro australiani, un residente permanente e un neozelandese – e l’equipaggio sono rimasti intrappolati a bordo per giorni mentre minacciava una disputa politica tra le isole Canarie locali, che volevano bloccare il permesso per l’arrivo della nave per motivi sanitari, e il governo centrale spagnolo, che è intervenuto e ha annullato la decisione.
Gli hantavirus sono una famiglia di virus che si diffondono principalmente attraverso l’esposizione ai roditori o alle loro feci e solitamente non si diffondono da persona a persona. Il paziente zero dell’hantavirus era un americano che si ritiene sia stato infettato mentre osservava gli uccelli in Argentina. Tre persone a bordo sono morte dopo aver contratto la malattia.
Quando i passeggeri iniziarono a essere rimpatriati da Tenerife, si sparse la voce che una donna americana e una francese della nave erano risultate positive alla malattia al loro arrivo a casa.
Nessuna delle persone rientrate in Australia ha mostrato sintomi. Si prevede che loro e il neozelandese verranno trasportati in aereo nell’Australia occidentale e trattenuti in una struttura di quarantena dell’era COVID fuori Perth per tre settimane.
Per gli abitanti di Sydney, la MV Hondius evoca i ricordi della nave da crociera Ruby Princess, attraccata a Sydney con un gruppo di casi di COVID-19 a bordo nel febbraio 2020, una delle principali fonti della diffusione precoce della pandemia in Australia.
Con la MV Hondius al largo, il direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha rassicurato gli abitanti di Tenerife che il virus non è un altro COVID. “So che sei preoccupato. So che quando senti la parola ‘epidemia’ e guardi una nave salpare verso le tue coste, emergono ricordi che nessuno di noi ha completamente messo a tacere. Il dolore del 2020 è ancora reale e non lo respingo per un solo momento”, ha detto Tedros in una nota. “Ma ho bisogno che mi ascoltiate chiaramente: questo non è un altro COVID. L’attuale rischio per la salute pubblica derivante dall’hantavirus rimane basso.”
Nonostante le rassicurazioni, gli influencer e altri sui social media hanno colto l’occasione dell’epidemia di hantavirus per ravvivare la disinformazione che ha seminato sfiducia durante il periodo del COVID-19. “Le teorie del complotto del COVID-19 non sono mai realmente morte”, ha affermato Yotam Ophir dell’Università di Buffalo, che studia la disinformazione e le teorie del complotto.
Le assicurazioni di Tedros e la mano ferma dell’Australian Health Protection Committee – che comprende i principali funzionari sanitari del Commonwealth, degli stati e dei territori – sono il nostro miglior baluardo contro il panico insensato e danno fiducia che l’epidemia di hantavirus non è la scena iniziale di una tragedia più grande.
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