La guerra con l’Iran provoca la perdita di posti di lavoro e l’inversione della migrazione nel polo ceramico indiano

Morbi, India – Per sette anni, Pradeep Kumar entrava in una fabbrica di ceramica nell’India occidentale alle 9 del mattino, caricava le materie prime – argilla, quarzo e sabbia – nella fornace e trascorreva la giornata tra il calore e la polvere delle fornaci.

Ha maneggiato l’argilla in diverse fasi, a volte inserendola nelle macchine, a volte spostando i pezzi semilavorati verso la cottura. Il lavoro era ripetitivo e impegnativo, senza dispositivi di protezione, come guanti e maschere, contro le alte temperature.

“Sarebbe molto impegnativo in estate poiché il caldo sarebbe al suo apice”, ha detto ad Al Jazeera.

Ma il 15 marzo ha perso il lavoro, non a causa di qualcosa che lui o l’azienda dietro la sua fabbrica avevano fatto, ma perché gli Stati Uniti e Israele hanno attaccato l’Iran, innescando un’altra guerra in Medio Oriente e una crisi globale del carburante.

Appena due settimane dopo l’inizio della guerra, l’azienda di ceramica dove lavorava chiuse i battenti per carenza di propano e gas naturale. L’azienda, a Morbi, nello stato del Gujarat, come tutti i suoi colleghi nel settore della ceramica, dipende da questi ingredienti fondamentali.

Morbi è il centro dell’industria della ceramica indiana che impiega più di 400.000 persone. Più della metà di questi lavoratori, come Kumar, sono migranti provenienti dagli stati indiani più poveri come l’Uttar Pradesh e il Bihar.

Cinque giorni dopo che Kumar aveva perso il lavoro, il ventinovenne ha riportato la moglie e i loro tre figli a casa loro, nel distretto di Hardoi, nell’Uttar Pradesh.

“Rimarrò qui finché ogni altro lavoratore migrante che è tornato a casa con noi non tornerà indietro”, ha detto ad Al Jazeera.

“Non vogliamo soffrire come cani, come abbiamo fatto durante la pandemia di COVID-19”, ha aggiunto, riferendosi all’esodo del 2020 e del 2021 di lavoratori migranti dagli stati occidentali più industrializzati dell’India verso l’est più povero, con milioni di famiglie affamate, compresi bambini, che camminano a piedi per giorni e talvolta settimane per raggiungere le loro case in mezzo al blocco del coronavirus.

Chiudono circa 450 aziende su 600

Con più di 600 aziende, Morbi produce circa l’80% della ceramica indiana sotto forma di piastrelle, WC, vasche da bagno e lavandini. Ma almeno 450 di queste aziende sono state costrette a chiudere a causa della continua situazione di stallo sullo Stretto di Hormuz, un’ancora di salvezza per le importazioni di gas dell’India.

Nel frattempo, la guerra continua, con gli Stati Uniti che domenica catturano una nave mercantile iraniana, anche se Washington afferma di essere disposta a tenere un altro ciclo di colloqui con Teheran in Pakistan per raggiungere un accordo. Teheran ha rifiutato di impegnarsi in colloqui di pace dopo il sequestro della sua nave.

Gli sviluppi sono arrivati ​​quando mercoledì scade il fragile cessate il fuoco concordato tra Iran e Stati Uniti dopo un mese di combattimenti. Ma una recrudescenza delle ostilità ha visto l’Iran chiudere Hormuz per il traffico, interrompere le forniture globali di carburante e aumentare i prezzi del petrolio.

“Tutte le unità produttive di Morbi fanno affidamento sul propano e sul gas naturale per accendere i forni ad alte temperature. Mentre il propano è fornito da società private, il gas naturale è fornito dallo Stato a coloro che hanno gli allacciamenti. Circa il 60% dei produttori utilizza il propano perché è relativamente più economico”, ha detto ad Al Jazeera Siddharth Bopaliya, un produttore e commerciante di terza generazione di Morbi di 27 anni.

Manoj Arvadiya, presidente dell’Associazione dei produttori di ceramica Morbi, ha dichiarato che gli impianti saranno chiusi fino al 15 aprile, sperando che entro quella data la crisi in Medio Oriente venga risolta.

“Ma anche oggi, sono state aperte solo circa 100 unità, e la maggior parte non ha ancora iniziato il processo di produzione. Per almeno altri 15 giorni, è probabile che rimanga lo stesso”, ha detto ad Al Jazeera.

Arvadiya ha affermato che la chiusura ha avuto un impatto su 200.000 lavoratori, di cui oltre un quarto è costretto a tornare alle proprie case in altri stati.

L’industria della ceramica indiana ha un valore di 6 miliardi di dollari.

“Circa il 25% delle ceramiche di Morbi vengono esportate verso paesi del Medio Oriente, Africa ed Europa, con un valore netto di 1,5 miliardi di dollari. Ma le esportazioni sono ora ritardate e, in alcuni casi, completamente bloccate, soprattutto verso i paesi del Medio Oriente, a causa del rallentamento della produzione nell’ultimo mese”, ha detto Arvadiya ad Al Jazeera.

Le fabbriche che fanno affidamento sul propano rimangono chiuse nel Morbi. Sebbene il gas naturale sia in gran parte disponibile, molte unità non hanno ancora effettuato il passaggio, poiché i nuovi collegamenti costano 93 rupie al chilo, mentre gli utenti esistenti lo ricevono a circa 70 rupie.

Khushiram Sapariya, un produttore di lavandini che fa affidamento sul propano, ha detto che aspetterà questo mese prima di decidere sulla riapertura della sua fabbrica.

“Perché poi devo chiamare centinaia di dipendenti che sono andati a casa loro e voglio essere sicuro prima di assumermi le loro responsabilità”, ha detto.

Tornato a casa con la “malattia di Morbi”

Tra i lavoratori che hanno lasciato Morbi il mese scorso c’è Ankur Singh, 27 anni.

“La chiusura della mia azienda non mi ha rimandato indietro da solo, ma con una malattia di Morbi, la silicosi. Spesso avevo febbre e tosse, ma continuavo a ignorarlo, finché non sono tornato nella mia città natale vicino a Patna, nel Bihar, e dopo un controllo ho scoperto che si trattava di silicosi”, ha detto ad Al Jazeera.

La silicosi è un malattia polmonare incurabile causato dall’inalazione della polvere di silice presente nella roccia, nella sabbia, nel quarzo e in altri materiali da costruzione. Una delle malattie professionali più antiche del mondo, uccide migliaia di persone ogni anno.

Chirag Chavda, attivista per i diritti dei lavoratori con sede nel Gujarat, afferma che la malattia è “diffusa nel Morbi perché i lavoratori sono regolarmente esposti alla polvere fine di silice generata durante la produzione della ceramica”.

“Anche coloro che non sono direttamente coinvolti nello stampaggio o nel lavoro in fornace spesso inalano le particelle a causa della scarsa ventilazione e dell’esposizione prolungata negli spazi della fabbrica”, ha detto ad Al Jazeera.

Chavda ha affermato che la maggior parte delle aziende ceramiche non segue le norme governative relative alla sicurezza dei lavoratori.

Harish Zala, 40 anni, aveva lavorato in diverse aziende ceramiche nel Morbi per due decenni prima di ammalarsi di silicosi due anni fa. Ha detto di non aver ricevuto alcun aiuto dal suo datore di lavoro, che avrebbe abusato e minacciato suo padre quando ha visitato l’azienda dopo la diagnosi.

“Ogni anno, almeno un lavoratore muore di silicosi in ciascuna azienda, mentre diversi vengono rilevati per la silicosi”, ha detto Zala ad Al Jazeera. “Alcuni come me sono fortunati e sopravvivono, ma non hanno altra scelta se non quella di lasciare immediatamente il lavoro.”

Zala ha affermato che molte aziende non forniscono ai lavoratori prove scritte dell’assunzione, come lettere di appuntamento, buste paga o carte d’identità. “Ciò viene fatto in modo che, se un lavoratore in seguito rivendica diritti lavorativi o diritti legali, non ha prove concrete per dimostrare che era impiegato presso l’azienda”.

Chirag ha aggiunto che a tali lavoratori viene negata anche la sicurezza sociale ai sensi di varie leggi indiane relative agli stipendi o ai fondi pensione, poiché così facendo si costituirebbe una prova di occupazione.

“Di conseguenza, anche dopo aver lavorato per anni, i lavoratori sono privati ​​dei loro diritti lavorativi a causa della mancanza di prove. Ciò lascia i datori di lavoro con poca o nessuna responsabilità legale”, ha affermato.

Nel Morbi ci sono anche migranti come Sushma Devi, 56 anni, che non è tornata a casa sua nel Bengala occidentale perché l’azienda di piastrelle presso cui lavora suo figlio ha promesso di continuare a dare loro vitto e alloggio in attesa che la produzione riprenda.

“Sono qui con qualche altra persona perché non vogliamo spendere soldi per il viaggio. Ecco, almeno la nostra razione è ordinata”, ha detto mentre camminava con un fascio di ramoscelli secchi, legna e compensato di scarto per la cucina.

“Usciamo per raccoglierli ogni giorno per poter cucinare il nostro doppio pasto”, ha detto Devi. “Spero che i forni e la produzione riprendano presto, ma spero anche che non smettano di darci riso e patate, anche se i forni non riprenderanno a funzionare presto.”

Il marito di Devi, Debendar, e il loro figlio Ankit vivono in una stanza data loro dalla loro azienda. La famiglia ha accesso ad un bagno comune per 10 famiglie su un unico piano.

Kumar, nel frattempo, sta esaurendo i suoi magri risparmi e teme di cadere nella trappola del debito, mentre cerca lavoro a Hardoi come salario giornaliero.

“Inizialmente, abbiamo mangiato quello che avevamo risparmiato. Ma la casa aveva bisogno di riparazioni e abbiamo dovuto prendere in prestito 20.000 rupie (214 dollari) da un parente, che non abbiamo idea di quando o come ripagheremo”, ha detto, guardando il tetto rifatto della sua casa di mattoni.