Lo sviluppatore Supermassive Games ha cercato a lungo di ritrovare la magia del suo blockbuster del 2015, “Until Dawn”. Quel gioco presentava una narrativa estremamente variabile in cui i personaggi dei giocatori potevano vivere o morire a seconda delle loro scelte nel corso della storia. Nel 2019, lo studio ha intrapreso una nuova iniziativa, “The Dark Pictures Anthology”, con alterne fortune. In quattro anni sono stati realizzati quattro giochi, ciascuno dei quali affrontava un genere horror diverso, concentrandosi sui valori della produzione cinematografica e sull’approccio narrativo ramificato di “Until Dawn”. Ahimè, nessuno dei giochi è riuscito a catturare il fulmine in una bottiglia come ha fatto “Until Dawn”, ma per i fan dello studio e dei suoi risultati è stato bello avere una nuova avventura spettrale ogni anno circa.
Dopo la conclusione della prima stagione, Supermassive si è preso una pausa da “The Dark Pictures”, ma ora la serie è tornata con la “Direttiva 8020”. Sebbene manchi il marchio “The Dark Pictures Anthology” sulla copertina, è sicuramente l’inizio della fase successiva della serie. L’onnipresente Curatore è ancora qui (anche se in un cameo notevolmente ridotto che è più simile a un uovo di Pasqua segreto che al dispositivo centrale della narrazione), e il gioco ruota ancora attorno al tentativo di mantenere in vita cinque personaggi giocabili attraverso uno scenario horror. Tuttavia, alcuni cambiamenti nascosti e nuovi colpi di scena alla formula mostrano che la “Direttiva 8020” tenta di sostenere la causa di “The Dark Pictures 2.0”.
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Supermassive Games/screengrab di Zak Wojnar
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Invece della tipica introduzione di The Curator, il giocatore viene catapultato direttamente nell’azione. Questa volta l’ambientazione è lo spazio profondo. La Terra è sempre più inabitabile e i personaggi del giocatore comprendono l’equipaggio della Cassiopea, una nave da ricognizione destinata ad aprire la strada ad Andromeda, una vera e propria nave di colonizzazione. Naturalmente, le cose non vanno esattamente come previsto, e il team si ritrova presto in un mashup di “The Thing” di John Carpenter e “Alien” di Ridley Scott, con un’infarinatura di altre influenze qua e là. Non spoilererò nulla qui, ma la storia è piuttosto derivata fino a un colpo di scena a fine gioco che sinceramente non avevo previsto e che ricontestualizza l’intero gioco in un modo davvero intelligente.
Anche se la storia in sé può essere derivata, non è mai noiosa. Supermassive Games è sempre stato bravissimo nel trasmettere momenti di paura momento per momento, e questo è ancora vero qui, in una certa misura. Quando si verificano i Quick Time Event, c’è il serio timore che una mossa sbagliata possa significare la morte permanente di un membro dell’equipaggio. Anche se molte sequenze sembrano derivate direttamente dall’una o dall’altra, riuscire a riprodurle da soli, con conseguenze reali in caso di fallimento, è deliziosamente straziante al primo tentativo.
Questa volta ci sono due cambiamenti notevoli nella formula: in primo luogo, hai più controllo e interattività durante i segmenti non QTE. A differenza delle telecamere fisse delle precedenti voci “Dark Pictures”, ora puoi ruotare completamente la telecamera per esplorare con più libertà. Rende le parti del gioco “andare in giro alla ricerca di indizi” molto più coinvolgenti, controllabili e intime. D’altro canto, le sezioni stealth forzate sono un’aggiunta sgradita. Compaiono troppo spesso ed è facile scappare anche se vieni catturato. Una volta che ti rendi conto che non puoi fallire in queste sequenze a meno che tu non lo voglia davvero, la tensione si scarica completamente.
L’altra nuova aggiunta alla “Direttiva 8020” è la possibilità di riavvolgere e annullare le decisioni che alterano la trama. In qualsiasi momento del gioco puoi tornare a qualsiasi punto della storia per riprovare da quel punto. Questa funzione è facoltativa e ti consiglio di lasciarla disattivata durante la prima partita. Anche se ci sono un paio di momenti in cui le tue intenzioni potrebbero non essere in linea con ciò che realmente accade (una scelta “vai a sinistra o a destra” a fine partita aveva un ingiusto “punto di non ritorno” che sembrava antitetico al punto della scelta), è meglio essere costretti a convivere con le conseguenze delle proprie azioni. Ci sarà tutto il tempo per giocare con risultati diversi dopo aver vissuto la storia dall’inizio alla fine.
Detto questo, la possibilità di riavvolgere rende l’esplorazione della narrazione ramificata più semplice, più accessibile e più divertente che mai. Quelli di noi che hanno giocato a “Hidden Agenda” soffrono ancora di disturbo da stress post-traumatico per aver dovuto ricominciare l’intera storia dopo aver commesso un singolo errore nel gioco finale. Nella “Direttiva 8020”, se vuoi vedere tutti i modi spettacolari in cui i tuoi eroi possono morire di una morte orribile, basta premere un paio di pulsanti. Allo stesso modo, è altrettanto facile rivisitare i capitoli alla ricerca di oggetti da collezione per svelare le varie trame e cospirazioni, oltre a scoprire connessioni segrete con le precedenti voci di “Dark Pictures”.
Supermassive Games/screengrab di Zak Wojnar
Per la prima volta nella serie, la “Direttiva 8020” è un’esclusiva della generazione attuale. Non esiste una versione per PS4 o Xbox One. Invece che su Unreal Engine 4, il gioco funziona su Unreal Engine 5 e sembra una delizia su PS5 Pro, con modalità 30 FPS, 40 FPS e 60 FPS. Raccomando la modalità 60 FPS a causa del frame pacing errato nella modalità 40 FPS (confermato da Digital Foundry) che rende il gioco meno fluido di quanto dovrebbe in quella modalità. Anche se i modelli dei personaggi sembrano più dettagliati che mai, spesso c’è una disconnessione tra la recitazione e l’animazione dei personaggi. Molti giochi ne soffrono, ma il problema è esacerbato dall’ambizione cinematografica della “Direttiva 8020”. È un peccato sentire Lashana Lynch e il resto del cast offrire performance degne di un premio quando i loro avatar spesso sembrano automi di un parco a tema Disney, completi di animazione facciale robotica. Sono sicuro che effettuare la cattura facciale per ogni linea di dialogo non sia conveniente, ma deve esserci una soluzione migliore di quella attualmente impiegata da Supermassive.
Alla “Direttiva 8020” va riconosciuto il merito di aver provato cose nuove pur mantenendo ciò che ha funzionato in passato, anche se l’ulteriore attenzione alla furtività e all’esplorazione a volte sembra un’imbottitura. Ecco come dovrebbe funzionare una serie antologica come questa. Forse la prossima volta ci saranno meno intermezzi furtivi e più opportunità per cercare indizi, in stile detective. Se sei già all-in su Supermassive Games, “Direttiva 8020” è un gioco da non perdere. È familiare in molti modi, ma si ripete abbastanza da far sembrare una nuova era per la serie, anche se le cose non sono poi così diverse. Se stai cercando un vero successore di “Until Dawn”, tuttavia, non è questo. Purtroppo manca anche la modalità multiplayer online “Storia condivisa”, che era una caratteristica distintiva dei giochi precedenti e qui manca molto.
Tutto sommato, la “Direttiva 8020” è più “Dark Pictures”. Se ti piace la serie, nel bene e nel male, questa ti piacerà. Se non ti piace, nessuna delle aggiunte alla “Direttiva 8020” ti farà cambiare idea. Bene, ad eccezione della meccanica di riavvolgimento. In realtà è davvero accogliente e contribuisce notevolmente ad articolare le conseguenze delle scelte che puoi fare. Personalmente, potrei giocare a uno di questi giochi ogni anno fino alla fine dei tempi. Non sono perfetti, ma sono coinvolgenti finché durano, e quando hanno finito di sperimentare finali alternativi e di controllare morbosamente la miriade di sequenze di morte, puoi passare alla cosa successiva, sapendo che un altro “Dark Picture” sarà pronto l’anno prossimo. Forse la serie non sarà mai più di questo, ma almeno non è nemmeno meno.
Punteggio Newsweek: 6/10
Ma sai, un divertente 6/10. Un 6/10 che potresti non rivedere mai ma che ricorderai sempre con affetto nella tua memoria.
Recensito su PS5 Pro. Newsweek ha ricevuto il codice di revisione dall’editore.
