Per Ivanka Trump, Sazan è stata una “scoperta”. Migliaia di albanesi, però, temono che questa possa essere una loro perdita.
In un’intervista con il podcaster americano David Senra questa settimana, Ivanka – la figlia maggiore del presidente degli Stati Uniti Donald Trump – ha descritto la isola disabitata al largo della costa occidentale dell’Albania quasi come un fazzoletto di terra che lei e suo marito Jared Kushner furono i primi a scoprire.
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“Eravamo sulla barca di un amico e ci siamo fermati per una nuotata. In effetti, è così che l’abbiamo trovata”, ha detto, parlando dell’isola dove un progetto di piano di sviluppo di lusso legato a Kushner ha provocato una rabbia diffusa in tutta l’Albania.
“Abbiamo nuotato fino all’isola. Abbiamo fatto un’escursione, a piedi nudi fino alla cima, e siamo rimasti semplicemente affascinati.”
Quel fascino alla fine ha portato a un progetto presentato più di due anni fa che prevedeva la costruzione di hotel di lusso. Ma quando nei giorni scorsi i bulldozer sono arrivati sulle spiagge, i manifestanti si sono radunati a migliaia.
Il governo afferma che lo sviluppo sulla costa adriatica dell’Albania sarà estremamente prezioso per il paese, ma ha attirato l’opposizione degli attivisti ambientali e dei critici del primo ministro socialista di lunga data Edi Rama.
Allora, qual è il progetto del resort di lusso di Kushner – e perché ha causato così tante polemiche?
Cosa hanno in programma i Kushner per l’isola?
La visione di Kushner è un vasto sviluppo balneare ricco di hotel, appartamenti e ville nella riserva naturale dell’area protetta del delta di Vjosa-Narta. Implica anche la trasformazione di un’ex base militare dell’era comunista in un resort a Sazan.
Poco dopo l’annuncio del progetto nel 2024, il governo ha concesso lo status di “investitore strategico” ad Atlantic Incubation Partners, una società collegata al fondo Affinity Partners di Kushner.
Da allora Ivanka Trump ha visitato la regione di Valona, accompagnata da architetti e investitori, e ha incontrato anche Rama.
Escavatori e altri macchinari pesanti hanno iniziato a lavorare nella zona il mese scorso, aprendo vie di accesso, scavando nella sabbia, ripulendo il terreno tra i pini e installando recinzioni.
L’investimento sull’isola di Sazan è valutato a 1,6 miliardi di dollari, mentre Rama ha recentemente fatto riferimento a un progetto da quattro miliardi di euro (4,7 miliardi di dollari) che, secondo lui, includerebbe l’area di Valona.
Affinity Partners ha rivolto le domande di Al Jazeera a un’agenzia di pubbliche relazioni che lavora al progetto di sviluppo. L’agenzia ha affermato che lo sviluppo è guidato da Sazan Real Estate Development LLC, non da Affinity Partners, e che tutti gli investitori coinvolti lo stanno facendo “a titolo personale”.
L’agenzia ha fornito una dichiarazione attribuita ad Asher Abehsera, presidente di Sazan Real Estate Development.
“Siamo entusiasti dell’opportunità di creare una destinazione di livello mondiale e di realizzare uno dei più grandi investimenti privati nella storia della regione”, si legge nella dichiarazione.
“La nostra attenzione rimane sulla gestione responsabile, sulla valorizzazione dell’ambiente, sulla creazione di posti di lavoro e sulla creazione di valore a lungo termine per le comunità locali. Rispettiamo i processi pubblici e istituzionali in corso e siamo pronti ad andare avanti man mano che si svolgono.”
Cosa ci guadagna il governo albanese?
Rama spera che il progetto di alto profilo consentirà all’Albania di diventare una delle principali destinazioni turistiche globali. È anche il simbolo degli sforzi del Paese per prendere le distanze dal suo passato comunista mentre gareggia per l’adesione all’Unione Europea.
“L’Albania non dovrebbe essere un paese che teme un progetto straordinario come questo, in cui partner eccezionali si sono riuniti per investire quattro miliardi di euro (4,7 miliardi di dollari)”, ha affermato Rama.
“Non c’è alcuna possibilità che questo investimento si interrompa finché sarò qui”.
Chi protesta contro il progetto e perché?
Nei giorni scorsi migliaia di persone hanno protestato dopo che erano emersi video di bulldozer sulle spiagge della zona. Sabato i manifestanti si sono scontrati con le guardie di sicurezza private nella regione dopo che i costruttori avevano installato del filo spinato per bloccare l’accesso alla spiaggia.
Da allora, migliaia di persone hanno manifestato nella capitale Tirana, per tre sere consecutive, chiedendo l’annullamento del progetto e la restituzione delle terre agli ex proprietari, con altre proteste previste nei prossimi giorni.
Martedì sera, i manifestanti hanno protestato davanti all’ufficio di Rama a Tirana, portando cartelli con la scritta “La nazione non è in vendita” e “Non voglio l’Albania come Dubai”.
Eva Kushova, esperta di turismo sostenibile e direttrice esecutiva dell’organizzazione no-profit albanese Destination Management Organization, ha condiviso questo sentimento.
“Siamo un piccolo paese e non possiamo permettere che l’Albania diventi una nuova Dubai. La visione di questo governo è quella di trasformare l’Albania in un paese di grattacieli e turismo d’élite, ma crediamo che l’Albania dovrebbe prima servire la propria gente e non distruggere la sua storia e natura per il bene del turismo di lusso”, ha detto Kushova ad Al Jazeera.
Le preoccupazioni ambientali sono in cima alla lista delle ragioni della reazione negativa al progetto di sviluppo.
Le organizzazioni ambientaliste temono che possa calpestare il territorio protetto e la costa incontaminata lungo il Mare Adriatico, che è rimasta in gran parte sottosviluppata sin dall’era comunista del paese.
Più di 40 gruppi ambientalisti, guidati dalla Protezione e Conservazione dell’Ambiente Naturale in Albania (PPNEA), hanno scritto al governo a gennaio chiedendo la sospensione del progetto. Il sito web della PPNEA si collega a una petizione con quasi 60.000 firme che chiede la fine della costruzione.
La riserva naturale in cui è previsto il progetto è una delle aree di maggiore biodiversità dell’Albania, un importante scalo per gli uccelli migratori lungo la costa adriatica.
I manifestanti alle manifestazioni a Tirana hanno portato con sé sagome di cartone di fenicotteri rosa, una delle specie di uccelli migratori protette.
Secondo Kushova, le proteste derivano da una legge approvata dal parlamento albanese nel febbraio 2024 che ha eliminato il divieto di costruzione nelle aree protette.
Anche a Valona, vicino all’area protetta di Narta-Zvernec, è in costruzione un nuovo aeroporto, che ha scatenato proteste.
“Ora vediamo il quadro completo. Sembra che tutta questa costruzione sia stata pianificata anni fa: l’aeroporto, l’isola militare di Sazan e la vicina laguna di Zvernec, tutti promessi alla società di Jared Kushner e ad altri investitori comuni per costruire resort di lusso”, ha detto Kushova.
I critici hanno inoltre sollevato dubbi sull’origine dei fondi utilizzati per l’acquisto dei terreni costieri e sulla legalità delle procedure.
Come molti appezzamenti di terreno in Albania, l’area è soggetta a controversie sulla proprietà risalenti al crollo del comunismo negli anni ’90.
Quali sono le accuse sulla trasparenza e sulla governance del progetto?
La procura speciale anticorruzione dell’Albania ha aperto un’indagine sulle modifiche allo status protetto dell’area Vjosa-Narta. Investigheranno inoltre su come i funzionari siano riusciti a bypassare il normale sistema di gare pubbliche per i contratti, nonché sull’origine dei fondi utilizzati per acquistare titoli fondiari.
Mentre il governo insiste che il terreno designato per il progetto è di proprietà privata, alcuni hanno messo in dubbio la sua privatizzazione – un tipo comune di controversia legale in Albania.
Anche la mancanza di trasparenza che circonda il progetto è una delle principali preoccupazioni di molti.
“Le organizzazioni ambientaliste non hanno nulla contro i resort di lusso, ma dovrebbero essere sviluppati in piena trasparenza, in conformità con la legislazione, non in zone umide protette, e in consultazione con le comunità locali e le organizzazioni della società civile”, ha affermato Kushova.
Quando la settimana scorsa la spiaggia della zona è stata recintata, “non c’era nessun annuncio, nessun progetto, nessun cartello sul cantiere – solo escavatori e macchine edili”, ha detto.
La gente voleva entrare perché il mare e la sabbia sono proprietà pubblica secondo la legge nazionale, ha detto Kushova.
Le iniziative passate di Kushner per progetti simili offrono un ammonimento.
A novembre, il parlamento serbo ha approvato una legge speciale per consentire uno sviluppo edilizio di lusso a Belgrado sostenuto da una società di investimento collegata a Kushner.
Un mese dopo, i pubblici ministeri hanno accusato quattro persone, tra cui un ministro del governo, di abuso d’ufficio e falsificazione di documenti relativi a quel progetto.
Successivamente Kushner si ritirò dall’investimento pianificato, che avrebbe sostituito un complesso militare danneggiato dalle bombe le cui protezioni del patrimonio erano state rimosse dai funzionari ora sotto processo.
Quanto rappresenta una sfida politica questa per Rama?
Rama ha respinto le proteste e ha accusato i media di esagerarne la portata e il significato.
Il primo ministro ha vinto un quarto mandato lo scorso anno, impegnandosi a far entrare il paese – che è uno dei più poveri d’Europa – nell’Unione Europea entro il 2030. Ha sottolineato l’importanza di attrarre investitori e ha minimizzato le preoccupazioni degli ambientalisti.
È “molto importante che rimaniamo accoglienti, che restiamo onesti e che in nessuna circostanza riceviamo lo stigma di essere un paese in cui gli investitori incontrano ostilità”, ha detto Rama in una dichiarazione mercoledì.
Il giorno precedente, il primo ministro ha incontrato il presidente del Consiglio europeo, Antonio Costa, che ha elogiato i progressi dell’Albania verso l’adesione all’UE, ma ha sottolineato che il suo processo di adesione dipende anche dal rispetto degli standard ambientali dell’UE.
“Nel processo di adesione, ci si aspetta che l’Albania allinei pienamente la sua legislazione ambientale con l’acquis europeo (corpo legislativo), come in altri settori”, ha affermato Costa.
Rama, che ha parlato accanto a Costa, ha difeso il progetto di sviluppo per i suoi benefici economici – ed ha insistito sul fatto che l’Albania avrebbe rispettato gli standard europei di protezione ambientale.
“Se un turista paga 2.000 euro a notte, a trarne vantaggio sono il cuoco, l’autista, il pescatore, l’agricoltore, l’imprenditore e le imprese locali”, ha affermato.
Kushova ha contestato questa ipotesi, affermando che con molte spiagge nel sud dell’Albania ora privatizzate, il pubblico ha perso l’accesso ad esse.
“Nel frattempo, i residenti sono spesso costretti a chiudere le loro pensioni e ottengono pochi benefici da questi sviluppi oltre all’occupazione all’interno dei resort stessi”, ha detto.
“Il turismo di lusso può generare entrate e attrarre investimenti esteri, ma diventa economicamente dannoso se i benefici si concentrano tra gli investitori mentre i costi ambientali e sociali sono sostenuti dalle comunità locali”.
Kushova ha affermato che le comunità locali dovrebbero essere quelle autorizzate, “non ricchi miliardari”.
“Per sviluppare il turismo sostenibile, dobbiamo migliorare le infrastrutture e i servizi in ogni angolo dell’Albania, garantendo al tempo stesso che il sovraffollamento turistico non danneggi il nostro Paese”, ha affermato, indicando Italia, Croazia e Grecia, che secondo lei stanno intensificando gli sforzi per proteggere i parchi nazionali e le isole, indirizzando al contempo il turismo verso aree designate.
