IL Coppa del mondo FIFA dovrebbe essere una via di fuga.
Per 90 minuti la politica passa in secondo piano rispetto alla passione. I governi scompaiono. I confini si sfumano. La palla viene calciata e tutto il mondo guarda. Questo è sempre stato il bello dello sport. Unisce invece di dividere.
Ma lunedì sera all’interno del SoFi Stadium, chiamato Los Angeles Stadium per la Coppa del Mondo, quell’illusione non ha mai avuto alcuna possibilità.
La prima partita dell’Iran ai Mondiali contro la Nuova Zelanda aveva molta più importanza di soli tre punti nel girone G. Portava il peso di una guerra. Portava con sé il dolore dell’esilio. Ha portato con sé decenni di divisione politica, identità culturale e domande senza risposta su cosa significhi rappresentare una nazione quando molti dei tuoi cittadini non riconoscono più il governo che parla in suo nome.
Diverse ore prima del calcio d’inizio, l’atmosfera intorno allo stadio era stranamente calma. Le folle arrivate in anticipo erano per lo più sommesse, quasi contemplative. Sembrava il tipo di silenzio che arriva prima di una tempesta.
Quindi il cominciarono ad apparire le bandiere mentre un esercito di iraniani marciava verso lo stadio.
Non la bandiera ufficiale della Repubblica Islamica che la FIFA ammette all’interno degli stadi. L’altro.
La bandiera del leone e del sole. La bandiera portata da molti iraniani fuggiti dalla rivoluzione del 1979.
I sostenitori hanno appeso la bandiera alle auto, l’hanno sventolata con orgoglio per le strade e l’hanno drappeggiata sulle loro spalle come mantelli nei parcheggi e sui portelloni posteriori. Gli automobilisti suonavano il clacson in segno di approvazione mentre gli striscioni sventolavano dai marciapiedi che circondavano lo stadio.
Prima di passare i controlli di sicurezza, i tifosi hanno piegato attentamente le loro bandiere, sapendolo Il divieto della FIFA è rimasto in vigore dopo un giudice di Los Angeles ha rifiutato una sfida dell’ultimo minuto per ribaltarlo. Ad alcuni tifosi, che indossavano la vecchia bandiera come maglietta, è stato chiesto di rivoltare la maglia prima di entrare nello stadio.
Fuori dallo stadio, i manifestanti si sono radunati vicino a più ingressi portando giganteschi striscioni con leoni e sole accanto alle bandiere americane. Alcuni contenevano fotografie di iraniani uccisi durante le recenti manifestazioni a Teheran. Altri portavano cartelli che chiedevano ai giocatori di parlare pubblicamente delle condizioni all’interno del paese.
“Parla. Condividi. Agisci”, leggono. “Cambiamento. Cambiamento in Iran!” – hanno gridato i manifestanti.
Il loro messaggio era diretto non solo a un governo distante migliaia di chilometri, ma anche agli uomini in campo che indossavano le maglie dell’Iran.
Quella tensione ha seguito questa squadra per tutto il torneo.
Dopo mesi di conflitto tra Stati Uniti e Iran, la questione se l’Iran dovesse o meno partecipare ai Mondiali è diventata parte della storia. La squadra ha deciso di spostare il proprio campo base dagli Stati Uniti a Tijuana. Le complicazioni relative ai visti hanno colpito i funzionari chiave. Presidente Donald Trump interrogato pubblicamente se la squadra dovesse recarsi in America prima che la FIFA intervenisse per garantire le protezioni di sicurezza.
Eppure quando Il capitano dell’Iran Mehdi Taremi ha parlato domenicaha tentato di tracciare un confine tra politica e calcio.
“Giochiamo per ogni iraniano”, ha detto. “Siamo qui per portare gioia”.
Potrebbe essere vero, ma è anche vero che molti iraniani non sono più d’accordo su cosa rappresenti la loro nazionale.
Per alcuni immigrati fuggiti dal paese durante la rivoluzione, i giocatori sono ambasciatori di una nazione. Per altri, sono simboli involontari di un regime a cui si oppongono.
Quella divisione si è fatta strada anche all’interno dello stadio.
Mentre i giocatori venivano presentati e suonava l’inno nazionale iraniano, centinaia di sostenitori ha svelato le bandiere proibite e voltarono le spalle al campo.
Durante l’ottavo e il nono minuto, e ancora il 18 e il 19, un piccolo gruppo di tifosi si è messo delle bende nere sugli occhi per onorare le vittime delle proteste antigovernative.
Eppure, in qualche modo, l’immagine più memorabile della serata non era politica.
Era la rappresentazione di Los Angeles.
Ed era ovunque.
Oltre alle maglie dell’Iran e della Nuova Zelanda, c’era anche un’ampia fascia di maglie del Messico e degli Stati Uniti. Le divise di tutti i 48 paesi partecipanti erano sparse per lo stadio. I tifosi indossavano magliette dei club di MLS, Liga MX, La Liga, Bundesliga e Premier League. C’erano maglie dei Dodgers, maglie dei Rams, maglie dei Lakers e persino alcune maglie dei New York Knicks che celebravano il loro tanto atteso titolo NBA.
La folla sembrava meno una partita di calcio tra Iran e Nuova Zelanda e più un censimento della città più diversificata del mondo.
I tifosi che hanno parlato con il California Post hanno detto che vivevano a Los Angeles e volevano uscire per vedere la Coppa del Mondo nel loro cortile. Hanno ammesso di avere pochi legami con entrambe le squadre, ma semplicemente potevano permettersi il costo dei biglietti per la sua partita, poi per la partita di apertura degli Stati Uniti di venerdì.
“Questo è il gioco del mondo e siamo qui per unirci”, hanno detto due tifosi che indossavano le maglie di Stati Uniti e Messico.
In poche parole, volevano far parte della storia.
Mentre altri arrivarono portando rimostranze politiche, traumi culturali e ferite generazionali,
Los Angeles ha offerto un promemoria sugli spalti: che anche in un mondo fratturato, milioni di persone continuano a credere che lo sport possa essere uno dei pochi luoghi in cui l’umanità si riunisce prima di discutere e che vale ancora la pena perseguire l’unità.
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