A migliaia di donne potrebbe ora essere risparmiato uno degli effetti collaterali più debilitanti del seno cancro trattamento – gonfiore permanente del braccio – la ricerca ha scoperto.
Il linfedema è una condizione a lungo termine che provoca gonfiore nei tessuti del corpo; ed è sperimentato da quasi un quinto dei pazienti affetti da cancro al seno in seguito a un intervento chirurgico alle ghiandole vicine.
In precedenza, gli esperti suggerivano che i medici potessero trattare le donne il cui cancro si è diffuso alle ghiandole sotto il braccio con la radioterapia anziché con la chirurgia invasiva, riducendo così il rischio di linfedema.
Ma non era chiaro se l’approccio potesse essere offerto alle donne sottoposte a mastectomia o a quelle con tumori più grandi.
Ora, presentando i loro risultati al meeting annuale dell’American Society of Clinical Oncology (ASCO), Chicagoi ricercatori sono fiduciosi che l’intervento chirurgico sia in gran parte inutile in questi pazienti.
I risultati hanno anche mostrato che i tassi di sopravvivenza erano leggermente più alti nel gruppo che non aveva subito un intervento chirurgico per rimuovere le ghiandole, con il 94% dei pazienti che sopravvivevano alla malattia per almeno cinque anni.
Commentando i risultati, la dottoressa Jane Lowe Meisel, esperta di cancro al seno, ha detto:
“Questi risultati hanno il potenziale per semplificare la gestione chirurgica e avere un impatto significativo sulla sopravvivenza al cancro al seno per le donne di tutto il mondo.
Trattare il cancro al seno con la radioterapia anziché con la chirurgia invasiva riduce il rischio di linfedema (immagine stock)
“Il linfedema può essere un problema devastante per la qualità della vita che altera la mobilità, l’aspetto e l’autostima di una donna anche molto tempo dopo il completamento del trattamento per il cancro al seno.
“Questo studio rigoroso e su larga scala dimostra che possiamo tranquillamente evitare la dissezione invasiva del nodo ascellare in pazienti con malattia linfonodale limitata e che, evitando questo intervento chirurgico aggiuntivo, possiamo ridurre drasticamente le complicanze del braccio a lungo termine e migliorare la funzione del braccio per i pazienti affetti da cancro al seno anche a distanza di anni dalla diagnosi.”
Lo studio ha seguito 2.540 donne provenienti da Svezia, Danimarca, Germania, Grecia e Italia di età pari a circa 61 anni il cui cancro si era diffuso a uno o due linfonodi vicini, trovati sotto il braccio.
Circa un quinto dei tumori al seno sono in grado di diffondersi a questi linfonodi, di solito comportando una procedura per rimuovere ulteriori linfonodi per impedire la diffusione della malattia.
Ma circa la metà delle donne che si sottopongono alla procedura sviluppano linfedema.
In questo studio, i ricercatori volevano vedere se evitare l’intervento chirurgico sarebbe stato sicuro per le donne con tumori più grandi di due millimetri.
I pazienti – un terzo dei quali avevano scelto di sottoporsi alla rimozione del seno – sono stati assegnati in modo casuale a sottoporsi all’intervento chirurgico, noto come dissezione dei linfonodi ascellari (ALND) e radioterapia, o semplicemente alla sola radioterapia.
Per valutare gli effetti collaterali legati al braccio, alle donne è stato chiesto di completare questionari uno, tre e cinque anni dopo il trattamento.
Queste includevano domande su quanto bene potevano sollevare oggetti pesanti o guidare, così come effetti collaterali specifici del cancro al seno tra cui affaticamento, confusione mentale e cambiamenti di umore.
Il linfedema è una condizione a lungo termine che provoca gonfiore nei tessuti del corpo
I pazienti hanno valutato i loro sintomi su una scala da 0-10 e poi da 0-100, con punteggi più alti che indicano i problemi e i sintomi al braccio più gravi.
Dopo cinque anni, le donne che hanno evitato l’intervento chirurgico hanno riportato una funzione del braccio significativamente migliore.
Sebbene il tasso di sopravvivenza fosse simile tra i gruppi, il gruppo che non ha subito un intervento chirurgico ha ottenuto risultati complessivamente leggermente migliori.
L’autrice principale dello studio, la dott.ssa Jana de Boniface, ha concluso: “Dopo studi precedenti, non era chiaro se l’omissione dell’ALND potesse essere proposta anche alle pazienti sottoposte a mastectomia o a quelle con tumori più grandi.
‘La scoperta chiave è che un maggior numero di interventi chirurgici ascellari di per sé non migliora la sopravvivenza in questi pazienti.
“Ciò è estremamente importante perché significa che la chirurgia ascellare dovrebbe essere vista come uno strumento diagnostico e non come uno strumento terapeutico.”
Il linfedema colpisce più di 200.000 persone nel Regno Unito, nella maggior parte dei casi a causa del trattamento del cancro.
Il cancro al seno è il tumore più comune nelle donne nel Regno Unito, con circa 59.000 nuovi casi ogni anno.
Negli Stati Uniti, il cancro al seno rappresenta circa il totale delle diagnosi di cancro, con una previsione di 322.000 donne a cui verrà diagnosticata la malattia nel 2026.
Bunia Gorelick, direttrice associata della ricerca presso Breast Cancer Now, afferma: “Sappiamo che quando i linfonodi vengono rimossi durante un intervento chirurgico per il cancro al seno, il linfedema può essere un effetto collaterale che può causare disagio, secchezza della pelle e rigidità delle braccia e, nel complesso, un impatto negativo sulla qualità della vita delle persone.
‘Diamo il benvenuto a qualsiasi nuova ricerca che possa ridurre gli effetti collaterali del trattamento in modo che tutti coloro a cui è stato diagnosticato un cancro al seno possano vivere e vivere bene.
‘Mentre queste prime ricerche suggeriscono che, per alcune persone, omettere la rimozione dei linfonodi può migliorare la qualità della vita senza compromettere la sopravvivenza. Dobbiamo vedere studi più ampi con un follow-up più lungo per esplorare veramente le possibilità di adattare la guida al trattamento”.
CHE COS’È IL LINFEDEMA?
Il linfedema è una condizione a lungo termine che causa gonfiore nei tessuti del corpo.
Il linfedema è una condizione a lungo termine che causa gonfiore nei tessuti del corpo
Di solito si sviluppa nelle braccia o nelle gambe.
Il linfedema colpisce fino a 10 milioni di persone negli Stati Uniti e più di 200.000 nel Regno Unito.
Si verifica quando il sistema linfatico non funziona correttamente.
Il sistema linfatico è una rete di canali e ghiandole che rimuovono i liquidi in eccesso e aiutano a combattere le infezioni.
Oltre al gonfiore, che spesso peggiora durante il giorno, altri sintomi possono includere:
- Una sensazione dolorosa, pesante
- Difficoltà a muoversi
- Infezioni cutanee ripetute
- Pelle dura e tesa
- Crescite simili a verruche
- Perdita di liquido dalla pelle
- Si sviluppano pieghe nella pelle
Il linfedema può essere ereditato o verificarsi a seguito di infezioni, lesioni o trattamenti antitumorali.
Circa una donna su cinque con cancro al seno e la metà con cancro della vulva sviluppano linfedema.
Non esiste una cura.
Il trattamento si concentra sulla riduzione al minimo dell’accumulo di liquidi tramite calze compressive e uno stile di vita sano.
Fonte: scelte NHS
