Oltre un decennio fa, NHL il commissario Gary Bettman ebbe un’idea che ritenne brillante.
Voleva creare rivalità più accese in questo sport. Sebbene alcuni rivali di divisione si detestassero a vicenda, voleva risintonizzarlo in modo che le squadre geograficamente più vicine tra loro si sarebbero affrontate, per impostazione predefinita, più spesso nella postseason.
Per fare questo, Bettman e la NHL si sono sbarazzati del seme n. 1 nella Western o Eastern Conference giocando con il seme n. 8 e hanno fatto in modo che gli incontri post-stagionali provenissero dall’interno della divisione di ciascuna conferenza, promuovendo più incontri ripetuti.
L’esempio più recente di come ciò abbia influenzato i playoff è quello dei Los Angeles Kings e degli Edmonton Oilers. I due nemici del Pacifico si sono incontrati al primo turno dei playoff nelle ultime quattro stagioni, con gli Oilers che hanno vinto ogni volta.
Questo ha sviluppato un profondo odio tra le due fanbase? Sicuro.
Ha migliorato la classifica generale dei playoff? Non proprio.
E mentre ci avviciniamo ai playoff NHL del 2026, la grande idea di Bettman di rendere la postseason più emozionante ha creato il peggior primo turno nella storia della Eastern Conference.
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La testa di serie Carolina Hurricanes affronta la testa di serie numero 6 degli Ottawa Senators. Non perfetto, ma accettabile.
La testa di serie numero 2 dei Buffalo Sabres arriva alla postseason per la prima volta da quando Bettman ha cambiato il formato dei playoff e viene accolta con la testa di serie numero 5 dei Boston Bruins. Non eccezionale.
La testa di serie numero 3 dei Tampa Bay Lightning affronta la testa di serie numero 4 dei Montreal Canadiens. Ancora peggio.
E poi, per finire, le due peggiori squadre nei playoff per l’Est, i Pittsburgh Penguins, testa di serie n. 7, sono in serie con i Philadelphia Flyers, testa di serie n. 8.
È bello che le due squadre della Pennsylvania si affrontino? Sicuro.
Vale la pena rendere insensato il round di apertura? NO.
L’esperimento ha fatto il suo corso. Ciò che è stato implementato in primo luogo per farci vedere più serie di Sidney Crosby contro Alexander Ovechkin può essere messo a tacere.
Non abbiamo mai dovuto allontanarci dal formato precedente. È stato un cambiamento non necessario che non ha aiutato affatto gli ascolti nel primo turno dei playoff della NHL.
Bettman, vuoi vincere?
Inverti ciò che hai fatto e presenta il vecchio formato come se fosse un’idea nuova di zecca. Lo prometto, nessuno si lamenterà.
