Morti legate a fumare sembrano in aumento e gli scienziati credono di conoscerne il motivo.
Mentre le tariffe di fumo di sigaretta stanno diminuendo negli Stati Uniti, il rischio che un fumatore muoia di a malattia legata al fumo sembra in aumento.
La ricerca mostra che il rischio complessivo di mortalità associato al fumo è aumentato di quasi il 50% tra il 1987 e il 2013.
Adesso, una novità studio che, analizzando i dati del National Health Interview Survey (NHIS) statunitense, ritiene di aver scoperto il motivo di questo apparente aumento.
Lo ha detto il ricercatore Ralph Lawton Newsweek che hanno deciso di rispondere alla domanda: “Il fumo stesso è diventato più dannoso, è cambiato il modo in cui le persone usano le sigarette o le persone che fumano sigarette sembrano sempre più diverse dal resto della popolazione?”
Lo studio, che ha controllato l’età, lo ha confermato mortalità associata al fumo aumentato di quasi il 50% tra il 1987 e il 2013. Tuttavia, si ritiene che ciò sia dovuto ai cambiamenti nella distribuzione per età dei fumatori.
“Utilizzando metodi simili alle stime precedenti, riproduciamo innanzitutto i risultati precedenti: il rischio complessivo di mortalità associato al fumo è aumentato di quasi il 50% tra il 1987 e il 2013”, ha affermato Lawton.
“A età comparabili, tuttavia, questi cambiamenti in gran parte scompaiono. Ad ogni data età, il divario di mortalità tra fumatori e non fumatori non è cambiato in modo significativo negli ultimi decenni.”
Sigaretta i tassi di fumo sono diminuiti sin modo significativo negli ultimi decenni, dal 42,6% nel 1965, a solo l’11,6% nel 2022, secondo l’American Lung Association.
I tassi di fumo sono diminuiti ulteriormente tra i giovani: dal 36,4% nel 1997 al 3,8% nel 2021.
I Centri per il controllo delle malattie (CDC) riferiscono inoltre che gli adulti di età compresa tra 45 e 64 anni hanno la più alta prevalenza di fumo di sigaretta.
Pertanto, i ricercatori ritengono che il rapido calo dei tassi di fumo tra i giovani, combinato con una popolazione che invecchia con maggiori probabilità di fumare e di sviluppare problemi di salute, significa che esiste una stima distorta di un aumento del rischio di fumo.
Nella loro ricerca, hanno utilizzato l’indagine NHIS del 1987-2013 collegata ai registri di morte fino al 2018. I ricercatori hanno poi stimato il rischio di mortalità specifico per età associato al fumo in tre periodi di tempo separati, per tenere conto dei cambiamenti più moderni nell’età dei fumatori.
Hanno poi stimato i cambiamenti sociodemografici e delle caratteristiche sanitarie dei fumatori, legati alla mortalità, ed hanno esaminato se questi cambiamenti demografici avessero un impatto sulle associazioni fumo-mortalità.
Nel complesso, è emerso che l’associazione tra fumo e mortalità a qualsiasi età è rimasta stabile, ed è aumentata solo in minima parte, se non del tutto.
“La spiegazione che proponiamo è che gli impatti del fumo sulla mortalità sono maggiori per le persone anziane e che la popolazione, soprattutto quella dei fumatori, sta invecchiando nel tempo”, ha detto Lawton.
“Quando i ricercatori producono stime per l’intera popolazione, le mettono in comune tra individui più anziani e più giovani. Date le recenti tendenze demografiche, le persone anziane hanno avuto più peso nella stima, facendo sembrare che il rischio di fumare sia in aumento per tutti, anche se i rischi specifici per età non sono cambiati.”
In sostanza, il fumatore medio è semplicemente più anziano rispetto agli anni precedenti, con un minor numero di giovani che prendono l’abitudine, e i rischi di mortalità associati al fumo aumentano con l’età.
Lawton ha chiarito che il fumo “rimane una delle principali cause modificabili di morte” e che la riduzione dei tassi di fumo “ha avuto immensi benefici per la salute pubblica”, ma ha avvertito che i modelli per i danni del fumo “devono tenere conto con molta attenzione di questi cambiamenti sottostanti nell’età”.
La buona notizia, ha detto, è che “dimostriamo che ciò è abbastanza fattibile con un’applicazione ponderata degli strumenti di uso comune. Per quanto riguarda il fumo in particolare, tenere conto in modo approfondito dell’invecchiamento ti porta quasi completamente a spiegare i cambiamenti del rischio nel tempo”.
Lawton ha rivelato che i ricercatori di questo studio sono coinvolti in un lavoro in corso che esplora “il fumo come indicatore chiave di più ampie disuguaglianze nella mortalità di mezza età negli Stati Uniti”
“Abbiamo anche riflettuto molto su come metodi simili possano essere utilizzati per esaminare i cambiamenti nei rischi di mortalità associati a fattori come l’obesità e l’istruzione”, ha affermato.
Riferimento
Ralph Lawton, Jennifer Beam Dowd, Jonathan Skinner, Ellen Meara, Perché la pena di morte per il fumo aumenta nel tempo, Nesso PNASVolume 5, numero 9, settembre 2026, pgag280, https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgag280
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