New York: La reputazione di Thomas Straker lo precede. Il famoso chef cattivo è noto tanto per le sue feste, le faide e il comportamento impulsivo quanto per il suo ristorante londinese, Straker’s, i suoi video di cucina con oltre 5 milioni di follower sui social media e il suo burro di marca.
L’ultima impresa del 36enne inglese è, naturalmente, un ristorante di New York City. Le celebrità si sono riversate allo Straker’s New York sin dalla sua apertura il mese scorso, proprio quando sono diventate un appuntamento fisso all’originale di Notting Hill. Per ora è il tavolo più difficile da prenotare in città.
Ma c’è almeno una grande differenza rispetto a Londra. L’avamposto di New York è gestito da un gruppo di australiani: il direttore generale Brock Heath, il capo chef Luka Coyne, almeno un altro membro senior dello staff e diversi camerieri.
Un recente mercoledì mattina, questa testata ha visitato la sala da pranzo di SoHo per incontrare il team.
Heath, cresciuto a Brisbane e espulso da scuola a 15 anni, combina la disinvoltura del Queensland con la mania di Manhattan. Si aggira per la sala da pranzo da 68 posti, indicando i sei disegni di Damien Hirst (donati a Straker per il ristorante) e un grande teschio nero di Brian Clarke sulla parete di fondo.
Finora, Straker’s ha ospitato la leggenda del tennis Serena Williams (che ha partecipato alla festa di apertura), l’attrice Blake Lively (che lo ha elogiato come uno dei suoi migliori pasti a New York in 20 anni), l’icona dell’editoria Anna Wintour, Noel Gallagher degli Oasis, Katie Holmes, Meg Ryan, Michelle Monaghan e Benicio del Toro. “Abbiamo 40.000 persone in lista d’attesa e stanno aumentando”, afferma Heath.
Gli ospiti più importanti possono sedersi con Straker in persona al tavolo nove nell’angolo posteriore sinistro. L’elenco include la cantante Rita Ora, il regista neozelandese Taika Waititi, il famoso chef Daniel Humm dell’Eleven Madison Park e il leggendario ristoratore Keith McNally, con il quale Straker sembra avere un rapporto mutevole di amore-odio.
McNally – i cui ristoranti Balthazar, Pastis, Minetta Tavern e altri sono sinonimo di New York – ha mangiato da Straker’s cinque volte nelle prime due settimane. Ha anche donato un’opera d’arte, dice Heath. Straker’s si trova sul sito di uno degli ex ristoranti di McNally, Lucky Strike, che ha chiuso all’inizio del COVID-19.
McNally recentemente detto Fiera della Vanità rivista che detestava Straker ma amava il suo cibo. Poi si è infuriato con la rivista in un post su Instagram, sostenendo che le citazioni non erano registrate e che avrebbe fatto causa a “Vanity F—ing Unfair”. Straker ha commentato il post: “Ti amo”.
Heath dice che la coppia ha una strana relazione. “Lui (McNally) dice che potrebbe non piacergli Tom, ma mangerà qui cinque volte a settimana, il che sembra essere abbastanza vero. E ama ancora Tom.”
Allora, come hanno fatto gli australiani a finire al timone della cosa più calda di New York? Heath lavorava alla Old Mates, il pub australiano di New York aperto dall’espatriato Eddy Buckingham e sostenuto da un gruppo di celebrità australiane, quando ha visto che Straker stava progettando di lanciarsi in città.
Si sono incontrati a gennaio e Heath ha ottenuto il lavoro. Coyne, che lavorava altrove nell’impero dell’ospitalità di Buckingham, espresse interesse e alla fine si assicurò il posto come capo chef. Per quanto riguarda ciò che rende gli australiani una risorsa preziosa per un ristorante, sono d’accordo: grinta e “hard yakka”.
“Ma c’è anche quella bella energia, quel buon cameratismo”, dice Coyne. “Mantenere le persone a standard più elevati. Spingersi a vicenda, ma allo stesso tempo ci si diverte. Così si ottiene il massimo dalle persone.”
L’addetto stampa di Straker non lo rende disponibile per un’intervista, ma durante la sua chiamata a Heath durante la visita di questa testata, ha affermato che gli australiani lavorano duro. “Sono fantastici, hanno una grande energia, guardano sempre al positivo e sono pronti a chiacchierare”, ha detto attraverso una linea telefonica gracchiante.
Aprire un ristorante a New York è stato un passo logico per Straker. È tipicamente britannico, ma è anche cittadino americano, essendo nato a Washington, DC.
La sua fama e il suo stile di vita lo rendono un normale foraggio da tabloid a casa: il Posta quotidiana ha avuto una giornata campale nel 2023 quando lo ha fotografato con la principessa Maria-Olimpia di Grecia – figlioccia del re Carlo III – fuori dalla sua casa.
Lo stesso anno, è stato criticato dopo aver pubblicato una foto con la sua squadra londinese, composta da tutti uomini bianchi. Gli articoli delle riviste su Straker tendono a contenere aneddoti su feste sfrenate o tristi postumi di una sbornia e foto di lui che fuma. Il controverso Fiera della Vanità il suo profilo lo ha etichettato come “un pasticcio con il ristorante più alla moda di New York”.
Ma lo staff australiano di Straker ha solo elogi per il suo capo cattivo. “È la persona più pura che abbia mai incontrato nella mia vita”, afferma Coyne. Heath interviene: “È pazzo, ma non lo siamo tutti?”
Ricevi una nota direttamente dal nostro estero corrispondenti su ciò che sta facendo notizia in tutto il mondo. Iscriviti alla nostra newsletter settimanale What in the World.
Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
