Un gruppo di 298 firmatari provenienti dai remoti villaggi della contea di Marsabit, nel nord del Kenya, ha citato in giudizio la BP e il governo keniota per i rifiuti delle esplorazioni petrolifere degli anni ’80 che, secondo loro, stanno causando un focolaio di cancro che ha ucciso centinaia di persone.
I residenti e gli operatori sanitari locali affermano che i casi di cancro e i decessi sono aumentati costantemente, con oltre 500 persone dichiarate morte per cancro che colpisce il sistema digestivo, in particolare l’esofago e lo stomaco. Molti provenivano da villaggi dove l’accesso alle cure mediche rimane limitato.
Ritengono che l’aumento dei casi di cancro sia collegato ai rifiuti tossici lasciati durante l’esplorazione petrolifera negli anni ’80.
Sei anni fa, i medici diagnosticarono a Maisan Chamuset, 74 anni, un cancro alla gola e gli dissero che forse non avrebbe mai più potuto parlare normalmente.
Oggi Chamuset comunica attraverso un tubicino inserito in gola, e la sua voce esce tesa e meccanica, a ricordare l’effetto che la malattia ha avuto sulla sua vita.
L’esperienza di Chamuset riflette una tendenza in crescita nell’insediamento desertico di Kargi, dove il bilancio delle vittime è in aumento, inclusa la moglie, morta di cancro allo stomaco nel 2018.
“Tutti qui hanno problemi simili”, dice Chamuset. “Molte persone sono morte: donne, uomini, giovani. I responsabili dovrebbero essere chiamati a risponderne”.
Abbagliamento durante la perforazione
Per anni, alcune famiglie sofferenti hanno percepito quelle morti come una punizione divina. Alla fine i sospetti si spostarono su qualcosa di più terrestre, su ciò che era accaduto nel deserto decenni prima.
Tra il 1986 e il 1989, la compagnia petrolifera statunitense Amoco, poi acquisita dalla BP, ha perforato pozzi esplorativi intorno al deserto di Chalbi alla ricerca di petrolio. Equipaggi stranieri hanno lavorato nell’area, non hanno trovato depositi praticabili e se ne sono andati. I residenti dicono che l’azienda ha lasciato dietro di sé più che pozzi vuoti.
Negli ex siti di trivellazione sono ancora visibili i resti: un tubo arrugginito con la scritta “Amoco Kenya” e macchie di una sostanza bianca e polverosa sparse sul terreno. Alcuni residenti ricordano di aver scambiato il materiale per sale e di averlo utilizzato per condire il cibo.
Worowa Bayo, che lavorava in uno dei siti, ricorda di aver visto come venivano gestiti i rifiuti.
“I lavoratori hanno scavato grandi fosse e hanno scaricato lì tutto, anche il cibo avanzato”, dice. “Ciò accadeva spesso di notte. Al mattino c’era un odore forte e sgradevole e l’area era coperta.”
Ricorda anche un incidente avvenuto nel 2002, quando migliaia di capi di bestiame morirono dopo aver bevuto da un pozzo. Le autorità hanno sigillato l’area e prelevato campioni. I residenti affermano che non è mai stato detto loro cosa rivelassero quei campioni.
Prove crescenti
Test indipendenti effettuati da allora hanno evidenziato la possibile contaminazione delle fonti idriche locali, inclusa la presenza di metalli pesanti. Gli scienziati non hanno ancora stabilito un nesso causale definitivo tra la contaminazione e i tumori, in parte perché la ricerca a lungo termine è stata scarsa.
La cartella clinica parla più chiaramente. All’inizio degli anni 2000, i leader locali e gli operatori sanitari lanciavano già l’allarme sui tassi di cancro insolitamente alti. I registri dell’unica struttura sanitaria di Kargi tra il 2006 e il 2009 mostrano molteplici decessi legati al cancro, molti dei quali coinvolgono la gola. Quel centro sanitario, che un tempo serviva circa 6.000 persone, attualmente non è operativo.
Per Chamuset, il trattamento costa circa 600 dollari ogni sei mesi. È una cifra che fatica a raccogliere.
Assunta Galgitele, un’infermiera che iniziò a curare i malati di cancro presso la clinica a metà degli anni 2000, ne ha visti morire molti.
“Vogliamo capire cosa sta causando questa malattia”, dice. “Perché c’è stata così poca risposta? E vogliamo che i responsabili spieghino cosa è successo qui.”
Ricorso legale
Galgitele è ora parte della lotta legale. Presso il Tribunale per l’Ambiente e il Territorio di Isiolo, 298 firmatari hanno citato in giudizio la BP e il governo keniota, accusando entrambi di non essere riusciti a prevenire o affrontare i danni ambientali. Chiedono una valutazione ambientale completa, l’accesso all’acqua potabile e un risarcimento per le famiglie colpite e per le perdite di bestiame.
“Questo è un genocidio ambientale”, dice Kelvin Kubai, l’avvocato che li rappresenta. “Guardando il numero di persone che abbiamo perso, questo caso è stato messo a tacere per anni. Dovrebbero essere adottate misure urgenti.”
La BP ha rifiutato la richiesta di intervista di Al Jazeera e non ha risposto pubblicamente alle accuse, sebbene il suo team legale sia comparso in tribunale.
Margaret Super, difensore dei diritti umani, afferma che la comunità ha passato anni cercando di attirare l’attenzione su ciò che sta accadendo a Kargi.
“Questa è la prima volta che sentiamo di essere ascoltati in modo significativo”, afferma.
Il caso potrebbe richiedere anni. A Kargi continuano ad emergere nuovi casi e Chamuset parla ancora attraverso la pipa.
