Los Angeles – “Sono sicuro che quando segneremo un gol oggi, tutti faranno il tifo”.
Questa era la previsione del tifoso iraniano Parsa Tafreshi, che aveva viaggiato da New York a Los Angeles per vedere l’Iran affrontare la partita Nuova Zelanda di lunedi.
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Le sue parole si sarebbero rivelate in gran parte vere.
La partita finì con un emozionante pareggio per 2-2, e ogni volta che l’Iran – noto come Team Melli – segnava, lo stadio esplodeva in festeggiamenti assordanti.
C’erano due serie opposte di bandiere iraniane a Los Angeles, sede di un grande Comunità iraniana americana che è in gran parte fermamente contraria al sistema di governo di Teheran.
Alcuni tifosi sventolavano la bandiera della Repubblica islamica, adornata con il nome di Dio. Altri hanno optato per la bandiera pre-rivoluzionaria del 1979 con il leone e il sole, utilizzata dall’opposizione iraniana.
Ma quando il Team Melli stava preparando l’attacco, i suoi sostenitori hanno cantato all’unisono.
I canti di “Iran, Iran” risuonavano in tutto lo stadio, e i tifosi trattenevano il fiato collettivamente ogni volta che gli attaccanti iraniani si avvicinavano alla porta della Nuova Zelanda.
Le preoccupazioni per i disordini intorno al gioco non si sono concretizzate. Allo stadio i tifosi iraniani erano di gran lunga più numerosi dei loro omologhi neozelandesi e la partita si è conclusa senza incidenti di rilievo.
Protesta contro la squadra
All’esterno si era radunato un piccolo gruppo di manifestanti il luogosventolando bandiere israeliane e cantando a sostegno della figura dell’opposizione Reza Pahlavi.
Hanno anche invitato il presidente degli Stati Uniti Donald Trump a riprendere la guerra con l’Iran, sebbene Washington e Teheran abbiano già raggiunto un accordo accordo di cessate il fuoco.
“Presidente Trump, finisci il lavoro”, hanno cantato ad alto volume al megafono.
I manifestanti hanno anche gridato slogan contro il gruppo palestinese Hamas e Hezbollah libanese.
Uno dei manifestanti portava uno striscione con i volti dei giocatori del Team Melli con sopra delle croci rosse.
“Squadra IRGC”, si legge, riferendosi al Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane, con inchiostro rosso inteso a somigliare al sangue che cola dalle lettere.
Il manifestante Kourosh Kiumarsi ha detto ad Al Jazeera che la squadra iraniana è la “squadra del regime”.
Alla domanda sulle bandiere israeliane presenti alla manifestazione, ha detto: “Israele e gli Stati Uniti hanno attaccato il regime e aiutato il popolo iraniano. Non sono in guerra con l’Iran. Sono in guerra con il regime della Repubblica islamica”.
Nonostante l’intensità degli slogan, la protesta è stata piccola e contenuta.
“Mi piace che tutto il clamore fosse appena fuori dallo stadio”, ha detto Sudi Farokhnia, che indossava una parrucca verde, bianca e rossa e una maglietta con la bandiera del leone e del sole.
“Una volta entrato nello stadio, tutto quello che potevi sentire era Iran, Iran, Iran. L’energia era incredibile. Le persone erano fantastiche”, ha detto ad Al Jazeera dopo la partita.
Ma ciò non significa che l’intera vicenda fosse apolitica.
Sarebbe difficile sostenere che la bandiera pre-rivoluzionaria non sia una dichiarazione politica.
La FIFA vieta i simboli politici nelle partite internazionali, ma lunedì migliaia di tifosi iraniani hanno potuto entrare con bandiere, magliette e cappelli con il leone e il sole.
Molti indossavano anche slogan politici come “Make Grande Iran Ancora una volta” e “Iran libero”.
La FIFA non ha risposto alla richiesta di Al Jazeera di commentare la questione.
Messaggio Minab
Durante la partita c’erano anche altre espressioni politiche.
Arash, un tifoso iraniano che ha chiesto di essere identificato solo con il suo nome, indossava una maglietta con la scritta “Mibab 168” sul retro.
La guerra USA-Israele contro l’Iran ha ucciso centinaia di civili, tra cui 168 bambini scuola femminile nella città meridionale di Minab, durante il primo giorno del conflitto.
“Questa non è una maglietta politica. Non è solo per inviare un messaggio politico”, ha detto Arash ad Al Jazeera.
“È un’affermazione semplice, semplice: le scuole sono santuari, che si tratti di sparatorie o attentati. La scuola è un luogo di virtù. È un luogo di apprendimento. È un luogo in cui, non importa chi sei, in cosa credi, in quale paese, la scuola dovrebbe essere vietata.”
All’interno dello stadio, un gruppo di tifosi iraniani ha anche rivelato un messaggio “MINAB 168” durante la partita.
Sugli spalti erano visibili anche bandiere palestinesi e israeliane.
La partita è iniziata con un messaggio politico: molti tifosi hanno deriso l’inno nazionale iraniano, che gli attivisti dell’opposizione vedono come rappresentativo del governo.
La partecipazione dell’Iran al torneo era in pericolo all’inizio di quest’anno a causa della guerra. Squadra Melli sono stati costretti a rimanere in Messico come campo base, mentre tutte le partite della fase a gironi si sono svolte negli Stati Uniti, perché l’amministrazione Trump si è rifiutata di ospitarli.
Una volta calciato il pallone, però, tutto è passato in secondo piano.
Erano 11 contro 11. E il calcio ha regalato emozioni, gioie e delusioni.
L’Iran ha perso due punti preziosi contro una squadra di livello inferiore, ma è arrivato due volte da dietro e ha colpito un legno una volta.
E ciascuna delle due volte in cui la rete si è gonfiata, i gol hanno portato felicità a una nazione con due bandiere in patria e all’estero che ha attraversato guerre e difficoltà immense.
Fuori c’erano diversi manifestanti.
Ma quando l’Iran ha segnato, quasi tutti gli iraniani hanno esultato.
