Nuove pressioni su un settore in difficoltà
Tuttavia, il tabacco rimane la principale esportazione di Cuba e nel 2024 il suo governo ha registrato entrate record dalla sua vendita: quasi 827 milioni di dollari.
Lloyd Smith ha spiegato che la domanda è legata al prestigio. In tutto il mondo, gli Habanos sono considerati un simbolo di lusso.
“Molte persone, quando pensano al sigaro, pensano automaticamente ai sigari cubani”, ha detto.
Questa reputazione di esclusività è stata rafforzata, in parte, dal fatto che i sigari cubani sono illegali negli Stati Uniti a causa di un embargo di lunga data.
Le restrizioni commerciali furono in gran parte una risposta alla rivoluzione cubana del 1959, che inaugurò il governo comunista dell’isola.
Il nuovo regime nazionalizzò rapidamente le industrie dell’isola, con grande ira delle autorità statunitensi.
I marchi tradizionali del tabacco come Montecristo e Romeo y Julieta caddero sotto il controllo statale e furono lanciati nuovi prodotti. Tra questi c’era il marchio di sigari premium Cohiba, uno dei preferiti del defunto rivoluzionario cubano Fidel Castro.
Ma gli esperti affermano che il blocco statunitense ha esacerbato i problemi di un’industria dei sigari che negli ultimi anni ha dovuto affrontare molteplici shock dal lato dell’offerta.
Nel settembre 2022, l’uragano Ian ha devastato Pinar del Rio, danneggiando fino al 90% dei granai della provincia per la stagionatura del tabacco, dove le foglie vengono essiccate.
Quella stagione vide piantati solo 5.150 ettari (13.725 acri) di tabacco, il livello più basso da quando sono iniziate le registrazioni. Da allora la crescita del tabacco è rimasta lenta.
Proprio il mese scorso, il governo cubano ha annunciato di non aver raggiunto l’obiettivo per la stagione di crescita 2025-2026, fissato a 12.152 ettari (30.028 acri). Questo obiettivo era già stato rivisto al ribasso a settembre a causa delle forti piogge.
Queste crisi hanno ridotto le forniture di sigari, sia a livello nazionale che all’estero.
Nel 2024, l’isola ha esportato 50 milioni di sigari, poco più della metà dei 93,9 milioni spediti all’estero nel 2018, secondo Tabacuba, la compagnia statale del tabacco.
Sebbene Tabacuba non abbia condiviso i dati dell’anno scorso, gli addetti ai lavori del settore affermano che le esportazioni hanno rallentato ulteriormente negli ultimi mesi.
Alcuni venditori di sigari non ricevono spedizioni di Habanos dallo scorso anno, afferma Lloyd Smith, mentre altri ricevono consegne più piccole meno spesso.
Chetan Seth, presidente dell’unico importatore di sigari cubani in India, Cingari, ha detto ad Al Jazeera che “la logistica internazionale ha rallentato la consegna dei sigari”.
Ma, ha aggiunto, “le scorte ci sono”.
