Johannesburg, Sudafrica – Alla periferia del sud di Johannesburg, i residenti si sono riuniti domenica nell’insediamento informale di Tembelihle in vista della scadenza del 30 giugno che gli attivisti anti-immigrazione hanno fissato per i cittadini stranieri per lasciare il Sudafrica.
L’incontro è stato organizzato dal Comitato di crisi Tembelihle, un movimento di base che in passato si è opposto alla violenza xenofoba. I suoi leader hanno affermato che l’obiettivo era quello di scoraggiare gli attacchi contro i cittadini stranieri mentre le tensioni aumentavano in tutto il paese.
Hanno partecipato circa 300 persone, compresi migranti del Malawi preoccupati per ciò che potrebbero portare i prossimi giorni.
L’incontro ha messo in luce nette divisioni. Alcuni oratori hanno esortato i residenti a non prendere di mira i cittadini stranieri, mentre altri hanno accusato i migranti di criminalità e problemi sociali. Le richieste agli stranieri di lasciare il Sud Africa sono state accolte con applausi e ululati da parte della folla.
Alla fine della serata, dopo che i residenti si erano dispersi da un’area conosciuta localmente come Park Station, si è sparsa la voce che un residente del Malawi era stato accoltellato nelle vicinanze.
Non è chiaro se l’attacco sia stato un crimine opportunistico o legato al sentimento anti-immigrazione.
Luke Sinwell, professore all’Università di Johannesburg, ha detto ad Al Jazeera che gli sforzi per scoraggiare la violenza sono stati oscurati dalla divisione all’interno dell’incontro.
Prima dell’incontro, gli organizzatori avevano discusso su come persuadere i residenti che la violenza non era la risposta, ha detto. Ma durante l’incontro sono emerse opinioni contrastanti sulla questione se i migranti privi di documenti debbano rimanere nel paese.
Dopo l’incontro ha saputo dell’accoltellamento.
“Il modo in cui i residenti locali hanno descritto l’incidente è stato interessante”, ha detto Sinwell. “Lo vedevano come una criminalità opportunistica piuttosto che come un atto diretto di violenza xenofoba organizzata. Tuttavia, queste cose sono interconnesse”.
Paura e voci
Per i malawiani riuniti davanti al consolato del loro paese a Johannesburg, il dibattito sulla questione se gli incidenti siano criminali o xenofobi sembra distante.
Molti credono di essere presi di mira.
La scadenza del 30 giugno è diventata fonte di paura tra le comunità di migranti.
Un uomo malawiano senza nome ha detto ad Al Jazeera che doveva tornare a casa o rischiare danni alla sua famiglia. “Devo tornare a casa prima del 30 giugno, altrimenti uccideranno la mia famiglia”, ha detto, riferendosi ai residenti che, ha detto, avevano avvertito i migranti di partire prima di martedì.
Ha dormito fuori dal consolato mentre cercava un mezzo di trasporto. Con meno di 48 ore rimanenti, non ha alcuna certezza su cosa accadrà dopo.
La scadenza non ufficiale si è diffusa attraverso post sui social media e opuscoli che sembravano imitare gli avvisi ufficiali del governo. I volantini affermavano falsamente che i cittadini stranieri privi di documenti avevano tempo fino al 30 giugno per lasciare il Sudafrica, pena l’arresto, la detenzione e la deportazione.
Il governo sudafricano ha respinto gli avvisi come falsi.
James Macki, un barbiere del Malawi a Johannesburg, ha detto ad Al Jazeera di aver sentito parlare per la prima volta della scadenza dai vicini.
“Hanno detto che il sangue scorrerà se non ce ne andiamo entro il 30 giugno”, ha detto.
È tra le migliaia che sperano di tornare a casa ma sono ancora in attesa di assistenza. “Se non usciamo, non si fermeranno finché non moriremo tutti”, ha detto.
Mobilitazione e tensione
Uno dei gruppi dietro la mobilitazione anti-immigrazione, March and March, afferma che la sua campagna mira al fallimento del governo sull’immigrazione priva di documenti piuttosto che sui cittadini stranieri.
Tuttavia, gli incidenti legati a simili mobilitazioni hanno sollevato preoccupazione tra le autorità.
A Mossel Bay la mobilitazione è stata seguita dalla morte di cittadini mozambicani. A Pietermaritzburg, un uomo del Malawi è stato picchiato a morte in seguito a un’incitamento pubblico legato all’attivismo anti-immigrati.
Domenica, il ministro ad interim della polizia Firoz Cachalia ha detto ad Al Jazeera che le forze dell’ordine erano in allerta, con il congedo di polizia cancellato e risorse aggiuntive dispiegate prima di possibili disordini.
Le proteste erano già in corso in alcune parti di Johannesburg e Durban. A Soweto, i residenti hanno marciato, incolpando l’immigrazione priva di documenti per i fallimenti del governo e in seguito hanno consegnato un memorandum alla stazione di polizia di Moroka chiedendo controlli più severi alle frontiere.
Un manifestante di Soweto ha detto ad Al Jazeera: “Lo Stato è più preoccupato per gli immigrati clandestini che per noi”.
La fondatrice di March and March, Jacinta Ngobese-Zuma, ha detto ai media locali che le manifestazioni erano dirette alla politica del governo e ha respinto le accuse di xenofobia.
“Non puoi etichettarci come xenofobi se difendiamo ciò che è giusto”, ha detto.
Ma per i migranti che dormono fuori dai consolati e dai rifugi, il confine tra messaggio politico e minaccia personale è diventato sempre più labile.
Risposta dello Stato e incertezza
Il ministro Mmamoloko Kubayi, che presiede il comitato interministeriale sulla migrazione, ha detto ad Al Jazeera che la retorica si è attenuata durante il fine settimana in seguito agli avvertimenti del governo.
Ha detto che gli organizzatori hanno sottolineato che le marce devono rimanere pacifiche e hanno notato la preoccupazione che gli opuscoli venissero diffusi a loro insaputa.
“Non esiste un’unica struttura che dice: ‘Questo è quello che stiamo facendo'”, ha detto.
Le statistiche del Sud Africa stimano che nel paese vivano circa 2,4 milioni di migranti documentati e privi di documenti.
Kubayi ha detto che il governo si concentra sul mantenimento dell’ordine assistendo i migranti che desiderano partire, ma ha aggiunto che non verranno creati campi profughi o di transito.
Una paura che resta
Per Sinwell, gli eventi che si svolgono intorno alla scadenza del 30 giugno riflettono come la frustrazione per la disoccupazione, la criminalità e il fallimento dello Stato possa essere reindirizzata verso i migranti.
“Quando le comunità iniziano a dividere le persone in chi appartiene e chi no, ciò può diventare estremamente pericoloso”, ha affermato.
Ha aggiunto che la ricerca sull’operazione Dudula ha mostrato come le legittime lamentele possano essere incanalate verso i migranti piuttosto che verso le istituzioni, un processo che ha descritto come l’arma della democrazia di base.
Il presidente Cyril Ramaphosa ha affermato che il governo ha accolto con favore le assicurazioni che le proteste previste rimarranno pacifiche, avvertendo che la violenza non sarà giustificata in nessuna circostanza.
Ma lunedì nel sud di Johannesburg, a meno di 24 ore dalla scadenza, la paura è rimasta sul posto.
“Se non se ne vanno, li faremo andare”, ha detto un residente.
