Da canceroso a canceroso.
Rachele Passarella, una giovane infermiera e madre, inizialmente pensava che la macchia rossa sulla sua lingua fosse il risultato fisico di una brutta rottura, ma la realtà si è rivelata molto più devastante.
“Mi sono detto che probabilmente era un’afta provocata dal crepacuore e dalla tensione. Mi sono sciacquata con acqua salata, l’ho monitorata e ho aspettato che guarisse. Ma non è così”, ha detto Passarella, 42 anni. Newsweek.
Tre settimane dopo, durante un appuntamento di routine, il suo dentista placò temporaneamente le crescenti paure di Passarella, notando che, essendo una donna sana che non fumava né beveva, la macchia era molto probabilmente un’afta che si sarebbe risolta da sola.
“Mi fidavo di lei. Mi sentivo addirittura sciocca a preoccuparmi. Sapevo del cancro alla lingua per il mio background medico, ma non corrispondevo alle statistiche. Pensavo di stare bene”, ha detto.
Passarella ha continuato a trattare il problema con rimedi casalinghi, tra cui cerotti per l’afte, olio di cocco, risciacqui con bicarbonato di sodio e miele, ma la macchia non è scomparsa, anzi, ha raddoppiato le sue dimensioni.
Ha visto uno specialista otorinolaringoiatra, che le ha detto che probabilmente era legato allo stress e le ha somministrato steroidi. La richiesta di Passarella per una biopsia è stata respinta in quanto non necessaria.
Non hanno aiutato. Il dolore continuò ad intensificarsi al punto che mangiare diventò difficile e perse 15 chili.
Alla fine, un secondo dentista da lei visitato si è allarmato alla vista della lesione, scansionandola con un dispositivo portatile per lo screening del cancro orale. Emerse una brutta notizia: la lesione era probabilmente cancerosa.
Per mesi non è ancora riuscita a fare una biopsia, ma questo ha confermato le sue paure.
“Il 2 marzo… ho ricevuto la chiamata: carcinoma a cellule squamose. Cancro alla lingua. Sei mesi dopo la comparsa di quella piccola macchia rossa”, ha detto.
Dopo ulteriori esami, è stata sottoposta a una glossectomia parziale, una procedura per rimuovere parte della sua lingua. Le è stato diagnosticato un cancro alla lingua allo stadio 2 e quella non è stata nemmeno la parte peggiore.
Una mattina si svegliò soffocata e cominciò a sputare coaguli di sangue. Il sangue ha poi iniziato a “schizzare” dalla sua bocca.
“Ho capito subito che un’arteria era scoppiata”, ha detto, ricordando come aveva freneticamente mandato un messaggio alla figlia adolescente: “Questa è un’emergenza. Sto per morire”.
Quando è arrivata al pronto soccorso, aveva perso il 20% del volume totale di sangue.
Incredibilmente, l’équipe medica è riuscita a localizzare l’arteria linguale rotta e a suturarla, dicendole che si trattava di un “miracolo”.
Passarella ha perso circa il 35% della lingua e ora è sottoposta a logopedia. Il cancro alla lingua comporta un alto rischio di recidiva, quindi deve continuare a sottoporsi a scansioni frequenti.
“Sono mentalmente e fisicamente esausta, ma sono viva”, ha detto.
Da allora Pasarella è diventata una sostenitrice schietta, parlando nelle scuole di odontoiatria dove condivide la sua storia nella speranza che i futuri dentisti prendano sul serio sintomi come i suoi, specialmente in coloro che non rientrano nel profilo tipico dei malati di cancro alla lingua.
“Il cancro alla lingua è uno dei tumori più erroneamente diagnosticati”, avverte.
“La maggior parte dei pazienti viene dimessa per cinque o sei mesi. Alcuni perdono l’intera lingua. Ho parlato con famiglie che hanno perso i propri cari perché i loro sintomi sono stati ignorati per un anno.”
Il cancro alla lingua è relativamente raro ma in aumentosoprattutto tra i giovani adulti senza fattori di rischio tradizionali come il fumo.
Gli esperti sostengono che il cancro della lingua che inizia nella bocca è più facile da individuare rispetto al cancro della lingua che inizia nella gola, che spesso viene diagnosticato solo dopo che il cancro si è diffuso.
La diagnosi precoce migliora notevolmente i risultati, rendendo fondamentale la consapevolezza.
Se noti cambiamenti nella tua bocca che non scompaiono, non limitarti a ignorarli: parla con un operatore sanitario.
