A causa della sua malattia, il ventiseienne Sasha di Orenburg, una città russa vicina al confine con il Kazakistan, possiede un tesserino militare di categoria V, che in circostanze normali lo esonera dal servizio militare.
Ma non in tempo di guerra.
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Poco prima che venisse dichiarata la mobilitazione parziale nel 2022, aveva pensato di partire per il Kazakistan. Ma mentre aspettava l’autobus, ha iniziato a chiacchierare con quella che sarebbe poi diventata la sua ragazza.
Mentre tornavano indietro insieme, hanno deciso di non compiere quel passo drastico.
Nell’ultimo anno, tuttavia, sono diventati sempre più ansiosi.
«Da metà del 2025, io e la mia ragazza stiamo vivendo un grave peggioramento della nostra salute mentale. Ci rivolgiamo a psichiatri e assumiamo antidepressivi», ha raccontato Sasha ad Al Jazeera.
Ha chiesto di essere identificato solo con il suo nome di battesimo per proteggere il proprio anonimato.
«Non esco di casa se non in caso di urgenza e cerco di non rimanere mai da solo. Porto con me uno spray al peperoncino per difendermi in caso di aggressione, come è successo a Penza».
Da giugno sono state segnalate tentate reclutamenti forzati a Penza, 625 km (388 miglia) a sud-est di Mosca.
Recenti filmati condivisi sui social media hanno mostrato individui in borghese che cercavano di costringere uomini in età da combattimento a salire su veicoli per portarli al centro di reclutamento, mentre donne in lacrime cercavano di intervenire – facendo eco a scene simili in Ucraina.
Secondo quanto riferito, i potenziali recluti sarebbero stati convocati nelle stazioni di polizia con pretesti burocratici, per poi essere picchiati o minacciati – ad esempio, facendogli trovare addosso sostanze stupefacenti – affinché firmassero un contratto militare.
Le autorità locali negano tali segnalazioni, sostenendo che vengano avvicinati solo gli uomini che tentano di sottrarsi alla leva e che sono già stati mobilitati. Hanno inoltre accusato i residenti che hanno condiviso i filmati delle retate di diffondere disinformazione.
Sebbene le retate di Penza abbiano attirato l’attenzione solo di recente, le autorità locali in tutta la Russia sono accusate da tempo di ricorrere a metodi coercitivi.
«Nell’ottobre 2022, un mio amico è stato fermato di notte dalla polizia militare», ha raccontato Sasha. «Si sono presentati come civili e non hanno mostrato alcun documento di identità. Gli hanno chiesto il passaporto o la carta d’identità militare e gli hanno intimato di seguirli. Il mio amico è scappato».
Secondo Mikhail Liberov, del Movimento degli obiettori di coscienza, i reclutatori militari selezionano i «bersagli giusti che, per un motivo o per l’altro, sono vulnerabili alla seduzione, all’inganno, al ricatto o sono semplicemente inconsapevoli delle proprie azioni».
Ha affermato che questo gruppo comprende tossicodipendenti, alcolisti, persone con disturbi mentali, coloro che hanno debiti ingenti e migranti «che non parlano russo o capiscono a malapena ciò che è scritto, e che temono inoltre di essere espulsi».
Vengono avvicinati anche uomini di età superiore ai 35 anni, e alcuni sono «disposti a rischiare la propria vita e quella degli altri per una somma ingente di denaro e la possibilità di diventare “eroi”».
«Poi arriva la minaccia del carcere: un uomo arrestato per atti di teppismo di lieve entità potrebbe lasciarsi intimidire dall’idea che, ad esempio, “ti pianteremo della droga addosso e ti metteremo in prigione per 12 anni”, e molti accettano di firmare i contratti».
Oleg Ignatov, analista senior per la Russia presso l’International Crisis Group, ha affermato che le recenti retate a Penza sono probabilmente casi isolati di autorità locali che cercano di raggiungere le proprie quote di reclutamento, piuttosto che uno sforzo sistematico a livello nazionale.
«La mobilitazione ci sarà comunque»
Questi nuovi episodi di reclutamento si verificano in un contesto caratterizzato da voci su una mobilitazione in corso e da un’attesa offensiva russa prevista per questo inverno, che comporterà probabilmente un’intensificazione degli attacchi alle infrastrutture energetiche ucraine.
«Ho già accettato il fatto che la mobilitazione ci sarà comunque, a meno che non accada qualcosa che costringa (il presidente russo Vladimir) Putin a porre fine alla guerra in Ucraina», ha affermato Liberov, il quale ritiene che la Russia preparerà le truppe entro un anno.
«Gli attivisti per i diritti umani stanno già lavorando partendo dal presupposto che la mobilitazione avrà luogo questo autunno», ha aggiunto.
Nel settembre 2022, Putin ha firmato un decreto che autorizzava una mobilitazione parziale. Temendo di essere inviati al fronte, migliaia di uomini sono fuggiti nei paesi confinanti. Ma quella mobilitazione si è di fatto conclusa due mesi dopo.
Da allora la Russia è riuscita a rimpinguare i propri ranghi arruolando detenuti e promettendo generosi compensi.
Tuttavia, il bacino di reclutamento si sta riducendo.
Secondo il sito di informazione indipendente russo IStories, il numero di persone che hanno sottoscritto volontariamente contratti militari si è dimezzato entro la fine del 2025. Coloro che si arruolano provengono in modo sproporzionato dagli strati più svantaggiati della società.
«La guerra protratta con l’Ucraina, l’elevato numero di soldati caduti e il deterioramento dell’economia russa demotivano le persone dal partecipare a una simile avventura in nome di Putin», ha affermato Liberov.
In Russia le cifre ufficiali relative alle vittime non vengono rese pubbliche.
Il Center for Strategic and International Studies, con sede a Washington, DC, stima che il numero di morti tra le forze russe dall’inizio dell’invasione dell’Ucraina all’inizio del 2022 sia pari a quasi 450.000.
Nel frattempo, il decreto di mobilitazione del 2022 rimane in vigore e l’offensiva russa in Ucraina sta subendo un rallentamento. La guerra si sta ora fare sentire anche in patria , mentre i droni ucraini colpiscono in profondità nel territorio russo.
«Si vive una volta sola. Non ho intenzione di sacrificare la mia vita per i desideri di qualcun altro e combatterò fino all’ultimo», ha affermato Sasha. «La vita umana non ha prezzo e bisogna aggrapparsi ad essa fino alla fine».
Vladimir di Ulan-Ude, che in passato ha prestato servizio come coscritto ed è quindi idoneo alla mobilitazione, ha dichiarato di avere un «atteggiamento generalmente negativo» riguardo alla guerra della Russia in Ucraina.
«Mi sto preparando per un’eventuale chiamata alle armi. In caso di escalation, insisterò per ottenere il servizio civile alternativo,» ha affermato il 35enne, che ha chiesto di non rivelare il proprio cognome per timore di ritorsioni. «Non vorrei lasciare il Paese.»
Secondo la Costituzione russa, è possibile richiedere il servizio civile alternativo quando «le convinzioni o le credenze religiose sono in contrasto con il servizio militare».
I coscritti possono prestare servizio per 21 mesi presso un’organizzazione «subordinata agli organi del potere esecutivo», spesso ricoprendo ruoli come infermieri, addetti alle pulizie o impiegati postali, oppure per 18 mesi in uno stabilimento di produzione per la difesa. Secondo il Ministero della Difesa, ogni anno circa 2.000 persone presentano domanda per il servizio civile alternativo e circa la metà ottiene l’approvazione.
All’inizio di quest’estate, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha affermato che il Cremlino si stava preparando segretamente a una mobilitazione di massa – un’affermazione avvalorata da notizie riportate dai media indipendenti russi.
A giugno, il deputato Andrey Gurulev del partito di governo «Russia Unita» ha scritto su Telegram che «si parla attivamente, sia dietro le quinte che ai vertici, della necessità di una nuova mobilitazione su larga scala».
Ma l’espansione dell’esercito è costosa, mentre i bilanci sono sotto pressione, e un massiccio afflusso di reclute non risolve la carenza di ufficiali esperti e specialisti addestrati.
«Direi che i problemi della Russia in questo momento non riguardano tanto la quantità, quanto piuttosto la qualità dei contratti», ha affermato Ignatov del Crisis Group.
«I russi hanno bisogno di soldati più qualificati, in grado di pilotare droni e di utilizzare sistemi di guerra moderni. E su questo fronte hanno più problemi degli ucraini.
«Ma se questa guerra dovesse continuare, ovviamente, possiamo ipotizzare che (la mobilitazione) potrebbe verificarsi».
