La sicurezza alimentare in Africa potrebbe subire gravi perturbazioni a causa della continua incertezza nello Stretto di Hormuz.
Il conflitto tra Stati Uniti, Israele e Iran sta interrompendo i flussi commerciali globali di fertilizzanti – e questo lascerà milioni di agricoltori africani senza ammoniaca, urea, fosfato, zolfo e altri input di fertilizzanti vitali per coltivare più cibo nell’Africa sub-sahariana.
Le spedizioni di fertilizzanti che passano attraverso lo Stretto di Hormuz rappresentano, ad esempio, circa un quarto del commercio globale di ammoniaca e più di un terzo dell’urea trasportata via mare. Anche il minimo rischio percepito può far salire i prezzi dei fertilizzanti, bloccare le spedizioni e provocare uno spostamento sismico nell’inflazione dei prezzi alimentari.
Questo scenario di insicurezza alimentare non è nuovo: le interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19 e la guerra in Ucraina hanno portato i prezzi dei fertilizzanti a livelli record, mettendo in luce quanto siamo diventati dipendenti da una manciata di hub di esportazione e da rotte di trasporto con colli di bottiglia.
Circa l’80% dei fertilizzanti utilizzati nell’Africa sub-sahariana viene importato, spesso a prezzi molto più alti che in Europa a causa di trasporti, finanziamenti e logistica. Quando l’offerta globale vacilla, gli agricoltori africani spesso risentono maggiormente degli shock economici. Per molti governi, la sicurezza dei fertilizzanti è legata alla sicurezza alimentare, che, a sua volta, è legata alla stabilità economica e sociale.
I piccoli agricoltori africani sono in prima linea in questa crisi. Producono quasi il 70% del cibo dell’Africa sub-sahariana e, a differenza delle grandi aziende agricole commerciali che hanno i soldi per assicurarsi una fornitura in anticipo, i piccoli agricoltori spesso hanno opzioni limitate di fertilizzanti o devono far fronte a forti aumenti dei prezzi.
Secondo la FAO, anche una riduzione del 10% nella disponibilità di fertilizzanti potrebbe comportare fino al 25% in meno di mais, riso e grano coltivati nell’Africa sub-sahariana. Ciò potrebbe innescare un’inflazione alimentare fino all’8% nel continente.
Nel 2022, il Gruppo della Banca africana di sviluppo ha lanciato lo strumento africano di produzione alimentare di emergenza da 1,5 miliardi di dollari per aiutare i paesi a rispondere alle interruzioni delle forniture durante la guerra in Ucraina. L’iniziativa ha sostenuto quasi 16 milioni di piccoli agricoltori in 35 paesi con sementi e fertilizzanti rispettosi del clima, contribuendo a generare 46 milioni di tonnellate di cibo per un valore di circa 19 miliardi di dollari, con quasi 323 milioni di dollari di cofinanziamento da parte di partner internazionali.
Dopo aver consegnato fino ad oggi 3,5 milioni di tonnellate di fertilizzanti, l’impianto sta avviando una seconda fase che sostiene il passaggio dagli aiuti di emergenza immediati al consolidamento, all’incremento e all’istituzionalizzazione della sovranità alimentare nazionale a lungo termine. Questa soluzione creata dall’Africa ha un ruolo nell’aiutare i paesi africani a mitigare l’incertezza sul flusso di fertilizzanti nello Stretto di Hormuz.
Ma anche i politici, i partner e gli alleati africani devono agire per attutire i rischi immediati del conflitto iraniano e costruire una resilienza a lungo termine. Dovrebbero muoversi su cinque fronti.
In primo luogo, devono rafforzare l’intelligenza del mercato. Il monitoraggio in tempo reale dei flussi commerciali, delle rotte marittime e delle tendenze dei prezzi aiuta i politici ad anticipare le interruzioni. Il monitoraggio del traffico navale dello Stretto di Hormuz condotto dalle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo dimostra come i dati commerciali possano guidare le decisioni prima che le carenze si intensifichino. La condivisione dei dati tra istituzioni regionali come quelle guidate dall’African Fertilizer and Agribusiness Partnership consentirebbe ai paesi di valutare l’esposizione e coordinare le azioni.
In secondo luogo, i governi africani e le organizzazioni regionali devono coordinare gli appalti regionali e le scorte cuscinetto. Mettendo in comune la domanda di fertilizzanti, possono negoziare prezzi migliori e ridurre il rischio di divieti di esportazione o di picchi di trasporto. Le riserve condivise dei canali commerciali possono stabilizzare i mercati durante le carenze. Le partnership con i principali produttori africani di fertilizzanti come il Marocco e la Nigeria potrebbero aiutare a stabilizzare i mercati e limitare gli acquisti dettati dal panico.
In terzo luogo, gli stati africani devono espandere urgentemente la produzione nazionale e regionale. Paesi come Marocco, Nigeria, Kenya ed Etiopia stanno costruendo capacità di produzione e miscelazione di fertilizzanti, ma la portata rimane limitata rispetto alla domanda. I partenariati pubblico-privato dovrebbero investire nel potenziamento degli impianti di miscelazione, dei porti e delle ferrovie, promuovendo al tempo stesso i fertilizzanti organici e la gestione dei nutrienti specifici del suolo.
In quarto luogo, i governi africani devono proteggere i piccoli agricoltori dalle impennate dei prezzi. Sovvenzioni ben mirate, sistemi di voucher digitali e un accesso ampliato al credito stagionale possono contribuire a ridurre il peso della volatilità globale che ricade su coloro che sono meno in grado di assorbirla.
Infine, dobbiamo sostenere l’Africa Fertilizer and Soil Health Initiative. Adottato durante l’Africa Fertilizer and Soil Health Summit, ospitato dall’Unione Africana nel 2024, il piano d’azione decennale dell’iniziativa è progettato per invertire il degrado del suolo africano, aumentare la produttività agricola, triplicare l’uso di fertilizzanti, ripristinare quasi un terzo del suolo degradato e raddoppiare le rese dei cereali.
Con l’avanzare della stagione della semina del 2026, la capacità dell’Africa di affrontare i rischi legati alla fornitura di fertilizzanti dipenderà dalla rapidità con cui i governi, le organizzazioni regionali e i partner del settore privato lavoreranno insieme e con un’ampia portata.
Il programma AgriConnect della Banca Mondiale, lanciato alla fine del 2025 in collaborazione con il Gruppo della Banca Africana di Sviluppo e altre organizzazioni, mostra come può essere questo approccio di partenariato. Combinando consulenza sull’agricoltura digitale, facilitando l’accesso al credito e un’agricoltura climaticamente intelligente, AgriConnect può aiutare gli agricoltori a ottenere fertilizzanti e altri input di cui hanno bisogno, mostrare agli agricoltori come usarli in modo più efficiente e dotare gli agricoltori di essere più resilienti alle oscillazioni del mercato globale.
Le tensioni nel Golfo ci ricordano che un’interruzione su una rotta marittima distante può tradursi in un aumento dei prezzi dei prodotti alimentari nelle famiglie africane a migliaia di chilometri di distanza. Le banche multilaterali, le agenzie regionali e gli altri partner per lo sviluppo devono allineare i finanziamenti alle priorità in materia di sicurezza dei fertilizzanti. Se agiamo rapidamente, queste partnership potrebbero trasformare la crisi odierna in un’opportunità per costruire la sovranità alimentare ed economica a lungo termine dell’Africa.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono agli autori e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Al Jazeera.
