Gli scienziati hanno svelato un mistero dopo aver riscoperto un gigantesco fossile di echidna che stava raccogliendo polvere in un cassetto del museo più di 100 anni dopo la sua scoperta.
Il paleontologo Tim Ziegler ha individuato il manufatto mentre frugava in un cassetto di fossili non identificati al Museo di Melbourne nel 2021.
“Un giorno stavo lavorando alla nostra collezione di fossili di Buchan e in un vassoio di ossa non selezionate, mi è saltato all’occhio”, ha detto Ziegler.
“L’ho preso, l’ho guardato e ho pensato, so cos’è, è un echidna gigante!” ha detto.
Ha trascorso gli ultimi cinque anni cercando di confermare che si trattasse di un’echidna gigante dell’era glaciale.
“Ho lavorato con i colleghi per raccogliere informazioni dalle collezioni dei musei pubblici in tutta l’Australia”, ha detto Ziegler.
“Abbiamo esaminato fossili di echidna, così come scheletri e teschi moderni come l’echidna dal becco lungo della Nuova Guinea.”
Il fossile fu originariamente scoperto nel 1907 quando l’ufficiale del museo Frank Spry si recò in una grotta vicino a Buchan, nell’East Gippsland.
“È stato trovato in profondità nel sottosuolo in un luogo chiamato Foul Air Cave. È umido, fangoso e puzza”, ha detto Ziegler.
Si ritiene che sia la prima testimonianza della specie nel Victoria e si pensa che abbia fino a 1 milione di anni.
“Questa è la prima volta che siamo in grado di aggiungere questo gigantesco echidna dal becco lungo alla nostra fauna profonda dello stato”, ha detto Ziegler.
A differenza delle attuali specie dal becco corto, l’echidna gigante, chiamata Megalibgwilia oweniiera lungo fino a un metro e pesava circa 16 chilogrammi.
Anche la sua dieta era diversa: sceglieva di inseguire la preda piuttosto che rosicchiare formiche e termiti come fanno oggi gli echidna.
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