Sono giorni che cerco di trovare il modo migliore per descrivere il secondo lungometraggio di Andrew Patterson, “The Rivals of Amziah King”, da giorni. Potrei descriverne la trama, ma è una storia sorprendente, quindi rendere giustizia alla sceneggiatura di Patterson è un’impresa a sé stante. Potrei elogiare l’approccio estatico di Patterson alla regia e meravigliarmi di come riesca a creare un intricato mosaico attingendo ai generi western, noir, musical, film di rapina, film cristiani e di vendetta. Ma ciò non spiega ancora come mi fa sentire il film.
“The Rivals of Amziah King” è molto più facile da cogliere che da quantificare, tanto che, alla fine, mi ritrovo, come spesso mi capita, a ricorrere alle parole immortali di Suzy Eddie Izzard. O, almeno, a parafrasarla. Perché, vedete, a quanto pare mi piacciono i capolavori elegiaci proprio come mi piace Matthew McConaughey: RICOPERTO DI API.
Matthew McConaughey interpreta Amziah King, un apicoltore e produttore di miele di una piccola città che, a volte, è ricoperto di api. Amziah alleva le api (così non possono scappare) ed estrae e vende il loro miele. Il resto del tempo suona musica bluegrass e aiuta la sua comunità. Salva una scuola elementare da uno sciame di api dopo che insegnanti e alunni sono precipitati in un caos comico e terrorizzato. Aiuta la polizia a risolvere misteriosi crimini legati al miele. Porta in ospedale, nel cuore della notte, uno scalpo umano mozzato, solo perché ne ha bisogno un suonatore di banjo.
È un tipo indaffarato, quell’Amziah King. Senza di lui questa città andrebbe in pezzi. Quando la sua ultima improbabile avventura riunisce Amziah alla figlia adottiva che non vedeva da tempo, Kateri (Angelina LookingGlass), lui le dà il benvenuto nell’azienda di famiglia e le insegna tutto ciò che deve sapere. Come allevare le api, come cantare il bluegrass, come prendersi cura della propria famiglia, come partecipare a una cena in cui ognuno porta qualcosa. Le insegna persino un po’ di cose su Dio, senza mai diventare moralista.
Kateri è la protetta di Amziah, ma non è un altro Amziah. Quando la vita costringe Kateri a intraprendere la propria strada, lei affronta le persone che hanno ferito il suo padre adottivo e prende una serie di decisioni moralmente ed eticamente discutibili. Ma il film si astiene dal giudicare. In “The Rivals of Amziah King” ognuno ha la propria storia e, sebbene queste storie siano interconnesse, non si ha la sensazione che i personaggi di Patterson siano tutti uguali. Si comportano come un alveare, ma ogni fuco e ogni operaia è unico, e non esistono due regine che governino allo stesso modo.
Il lungometraggio d’esordio di Andrew Patterson, “The Vast of Night”, è uno dei debutti registici più sicuri e sorprendenti degli ultimi tempi. È una storia di fantascienza sugli abitanti di una piccola città nel deserto, distratti da una partita di pallacanestro del liceo, ignari dei segreti inquietanti che alcuni giovani scoprono sulla loro comunità e sulle stelle. Dal punto di vista stilistico è un’opera ambiziosa, composta da lunghe e elaborate inquadrature che fluttuano in questo mondo vasto ma intimo, alla ricerca di mistero e meraviglia negli spazi vuoti.
“The Rivals of Amziah King” è altrettanto sicuro di sé, altrettanto sbalorditivo, altrettanto illuminante sulla vita rurale americana, eppure completamente diverso. È un film vivace, traboccante di musica e montato con lo slancio della Nouvelle Vague. Nel giro di pochi secondi evoca la poesia intrisa di sentimento di Terrence Malick e il cinismo stimolante di Samuel Fuller. È il miglior film cristiano degli ultimi anni, pur sfidando l’etica cristiana, abbracciando la complessità delle interazioni umane e l’essenza dello spirito umano. Ci sono momenti che sembrano usciti direttamente dai romanzi di Mark Twain, intervallati dalla criminalità sporca di “Breaking Bad”. Patterson sa suonare un singolo strumento quando vuole, ma con “The Rivals of Amziah King” dirige una sinfonia intricata ed elettrizzante.
Patterson fa inoltre un uso eccellente di Matthew McConaughey, uno degli attori più coinvolti e coinvolgenti del cinema moderno, che si lancia a capofitto in ogni battuta come se fosse l’unica che reciterà mai. Non c’è da stupirsi che tutti in città amino Amziah King e farebbero qualsiasi cosa — letteralmente qualsiasi cosa — per lui. Nel giro di pochi minuti diventa il nostro nuovo personaggio preferito, e nulla di ciò che dice o fa smentisce questa sensazione.
Ma questa non è la storia di Amziah. È la storia di Kateri, ed è la storia dell’intera città. Alla fine, assistiamo allo svolgersi della vicenda attraverso gli occhi di Kateri, e improvvisamente le priorità del film cambiano. Kateri è una giovane donna indigena che non è stata trattata bene, tranne che da Amziah e dai suoi amici. Ha sviluppato una forza d’animo silenziosa che Amziah rispetta e alimenta, ma che non può condividere. Amziah le apre le braccia, la sua famiglia adottiva le apre le braccia, e chiunque non lo faccia rappresenta probabilmente una minaccia. In questo scenario che evoca così vividamente il corrotto West americano, con i suoi fuorilegge dal carattere irascibile e i serpenti a sonagli sorridenti, le azioni di Kateri assumono un peso storico.
Questo film è carico di tensione, pronto a esplodere da un momento all’altro, eppure resiste all’impulso di farlo. Sarebbe troppo semplice. «The Rivals of Amziah King» è un film elaborato come un favo, progettato con cura per sostenere le persone solidali e difenderle con oggetti affilati. Non è un film violento, anche se può certamente esserlo, e non è un film stucchevole, anche se è incredibilmente dolce. È un banjo suonato a mille all’ora, con un suono che risuona a lungo, forte e chiaro. È un’ulteriore prova che Andrew Patterson ha un talento speciale nel realizzare film sull’America che sembrano familiari ma che, a un esame più attento, non hanno rivali.
