I magnati della tecnologia Elon Musk e Sam Altman sono pronti ad affrontarsi in un processo ad alto rischio che ruota attorno al presunto tradimento, inganno e ambizione sfrenata che hanno offuscato la visione un tempo condivisa dei litigiosi miliardari per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.
Il processo, che dovrebbe iniziare lunedì con la selezione della giuria, è incentrato sulla nascita nel 2015 del produttore di ChatGPT OpenAI come startup senza scopo di lucro finanziata principalmente da Musk prima di evolversi in un’impresa capitalistica ora valutata 852 miliardi di dollari.
L’esito del processo potrebbe influenzare gli equilibri di potere nel campo dell’intelligenza artificiale, una tecnologia rivoluzionaria che viene sempre più temuta come un potenziale killer del lavoro e una minaccia esistenziale alla sopravvivenza dell’umanità.
Questi rischi percepiti sono tra le ragioni che Musk, la persona più ricca del mondo, cita per intentare una causa nell’agosto 2024 che sarà ora decisa da una giuria e dal giudice distrettuale statunitense Yvonne Gonzalez Rogers a Oakland, in California.
La causa civile accusa Altman, CEO di OpenAI, e il suo principale luogotenente, Greg Brockman, di aver fatto il doppio gioco a Musk allontanandosi dalla missione fondatrice dell’azienda di San Francisco di essere un amministratore altruistico di una tecnologia rivoluzionaria. La causa sostiene che sono passati a una modalità di guadagno alle sue spalle.
OpenAI ha respinto le accuse di Musk definendole un caso infondato di uva acerba che mira a indebolire la sua rapida crescita e rafforzare la xAI di Musk, che ha lanciato nel 2023 come concorrente.
Il processo promette testimonianze contrastanti da parte di due titani della tecnologia
Musk, che ha investito circa 38 milioni di dollari in OpenAI da dicembre 2015 a maggio 2017, inizialmente chiedeva più di 100 miliardi di dollari di danni.
Ma ora è probabile che eventuali danni siano molto minori dopo una serie di sentenze preliminari contro Musk. Da allora Musk ha abbandonato una richiesta di risarcimento danni per se stesso e sta invece cercando una somma di denaro non specificata da pagare per finanziare gli sforzi altruistici del braccio di beneficenza di OpenAI. Il denaro sarebbe stato pagato principalmente dalle operazioni a scopo di lucro di OpenAI e da Microsoft, che è diventata il più grande investitore della società dopo che Musk ha tagliato i suoi finanziamenti.
La causa di Musk mira anche all’estromissione di Altman dal consiglio di OpenAI. La decisione di Musk di interrompere i finanziamenti alla società ha contribuito ad un aspro litigio tra gli ex alleati. Musk afferma che stava rispondendo alla condotta ingannevole di cui si è accorto il consiglio di amministrazione di OpenAI quando ha licenziato Altman come CEO nel 2023 prima che riprendesse il suo lavoro giorni dopo.
Ma il processo comporta anche dei rischi per Musk, che il mese scorso è stato ritenuto responsabile da un’altra giuria per aver frodato gli investitori durante la sua acquisizione da 44 miliardi di dollari di Twitter nel 2022. Qualsiasi dettaglio dannoso su Musk e le sue tattiche commerciali potrebbe essere particolarmente dannoso ora perché il suo produttore di razzi, SpaceX, prevede di quotarsi in borsa quest’estate in un’offerta pubblica iniziale che potrebbe renderlo il primo trilionario al mondo.
Comunque vada, ci si aspetta che il processo fornisca uno spettacolo avvincente, con testimonianze contrastanti di due delle figure più influenti e polarizzanti della tecnologia: Musk, 54 anni, e Altman, 41 anni.
“Parte della questione riguarda se una giuria crede alle persone che testimonieranno e se sono credibili”, ha detto Gonzalez Rogers durante un’udienza in tribunale all’inizio di quest’anno, spiegando perché ritiene che il caso meriti un processo. Il giudice prenderà la decisione finale sul caso, mentre la giuria svolgerà un ruolo consultivo.
Le prove hanno incluso scorci dei primi giorni della razza AI
Musk, la cui fortuna stimata ammonta a circa 780 miliardi di dollari, è stato a lungo considerato un visionario per i suoi ruoli nella creazione del pioniere dei pagamenti digitali PayPal, della casa automobilistica elettrica Tesla e del produttore di navi spaziali SpaceX. Ma ha anche provocato reazioni negative con i suoi commenti sui social media, con le promesse non mantenute sulla tecnologia di guida autonoma di Tesla e con il suo ruolo di riduzione dei costi lo scorso anno nell’amministrazione del presidente Donald Trump.
Parte del comportamento irregolare di Musk è stato legato alle accuse di assunzione di droghe allucinogene, ma Gonzalez Rogers ha stabilito che non può essere interrogato durante il processo sul suo sospetto uso di ketamina. Ma il giudice permette che Musk venga interrogato sulla sua partecipazione al festival Burning Man del 2017 in Nevada, una celebrazione a ruota libera nota per il diffuso uso di droghe. Il giudice ha inoltre consentito che Musk venisse interrogato sulla sua relazione con l’ex membro del consiglio di OpenAI Shivon Zilis, madre di molti dei suoi figli.
Altman, che attualmente detiene una fortuna di circa 3 miliardi di dollari, non è emerso alla coscienza pubblica fino al rilascio di ChatGPT alla fine del 2022. Il boom tecnologico innescato da quel chatbot conversazionale ha portato alcuni a paragonare Altman a una versione del 21° secolo dell’inventore della bomba nucleare, J. Robert Oppenheimer.
Sebbene Altman sia stato inizialmente acclamato come un pioniere, ora si trova ad affrontare un contraccolpo a causa delle preoccupazioni sui potenziali pericoli dell’intelligenza artificiale. All’inizio di questo mese, la rivista New Yorker ha pubblicato un profilo che lo dipingeva come un dirigente senza scrupoli. Giorni dopo, un uomo di 20 anni preoccupato per gli effetti dell’intelligenza artificiale sull’umanità è stato arrestato con l’accusa di tentato omicidio dopo aver lanciato una bottiglia Molotov contro la casa di Altman a San Francisco.
Si prevede che le testimonianze del duello di Altman e Musk apriranno una finestra su alcuni dei pensieri che hanno contribuito a innescare la corsa all’intelligenza artificiale, nonché sul disfacimento della loro amicizia. La parentela è stata forgiata nel 2015 quando hanno deciso di costruire l’intelligenza artificiale in un modo più responsabile e più sicuro rispetto alle società orientate al profitto controllate dai cofondatori di Google Larry Page e Sergey Brin e dal fondatore di Facebook Mark Zuckerberg, secondo le prove presentate prima del processo.
I dettagli dell’amara rottura tra i due uomini sono stati catturati in uno scambio di e-mail del febbraio 2023 emerso come parte delle prove che hanno portato al processo.
Dopo aver fatto sapere a Musk “sei il mio eroe”, Altman gli dice: “Sono immensamente grato per tutto quello che hai fatto per aiutarmi – non credo che OpenAI sarebbe successo senza di te – e fa davvero (imprecazione) dolore quando attacchi pubblicamente OpenAI.”
La risposta di Musk: “Ti capisco e non è certo mia intenzione ferire, per questo mi scuso, ma è in gioco il destino della civiltà”.
