Ci sono momenti in medicina in cui ti senti come se avessi gridato al vento e poi all’improvviso qualcuno ti ascolta. Per anni io, e molti altri medici e psicologi, abbiamo avvertito che stiamo facendo diagnosi eccessive ADHD.
Solo dieci anni fa, raramente vedevo qualcuno in clinica con questa condizione, ma ora ne vedo almeno uno al giorno con la diagnosi. Raramente casi di una condizione esplodono in questo modo senza una rapida indagine sul perché, eppure quelli di noi che si sono chiesti cosa sta succedendo sono stati spesso denunciati come indifferenti.
Quindi la revisione commissionata dal governo la scorsa settimana, guidata dal professor Peter Fonagy, sembrava che qualcuno avesse finalmente ascoltato. Il rapporto avverte che la Gran Bretagna rischia di danneggiare una generazione di bambini sovradiagnosticando l’ADHD e l’autismo.
L’autismo registrato tra i ragazzi di età compresa tra i 12 e i 17 anni è aumentato di 40 volte dal 2000, ma la revisione afferma che ciò è probabilmente dovuto a “cambiamenti nel riconoscimento, nella registrazione, nei concetti diagnostici, nella ricerca di aiuto e nell’accesso, piuttosto che a un chiaro aumento della prevalenza nella popolazione sottostante”.
Le segnalazioni mensili per le valutazioni dell’ADHD, sia per bambini che per adulti, sono più che triplicate tra il 2019 e il 2024, e alla fine dello scorso anno più di 560.000 ne stavano aspettando uno.
La risposta generale a queste cifre è che stiamo recuperando terreno dopo decenni di sottodiagnosi, ma quando si guarda cosa è successo ai criteri diagnostici, cosa sta succedendo diventa più chiaro.
Quando il manuale diagnostico è stato riscritto nel 2013, l’età entro la quale dovevano comparire i sintomi dell’ADHD è aumentata da sette a 12 anni e il numero di sintomi di cui un adulto aveva bisogno è sceso da sei a cinque.
Quando i ricercatori hanno testato questo dato sugli studenti, il 21% ha raggiunto la nuova soglia, rispetto al 12,7% di quella precedente. Nessuno ha scoperto più ADHD, abbiamo semplicemente abbassato il livello in modo che più potessero superarlo.
Per anni io, e molti altri medici e psicologi, abbiamo avvertito che stiamo diagnosticando eccessivamente l’ADHD, scrive il dottor Max Pemberton
La revisione commissionata dal governo la scorsa settimana, guidata dal professor Peter Fonagy, avverte che la Gran Bretagna rischia di danneggiare una generazione di bambini sovradiagnosticando l’ADHD e l’autismo
Quando quest’estate ho realizzato un documentario sull’argomento per Channel 4, la dottoressa Iona Heath, ex presidente del Royal College of General Practitioners, mi ha letto i criteri e ha detto che era chiaro “se vuoi la diagnosi, sarai in grado di ottenerla”.
I sintomi sono vaghi e soggettivi e i questionari rendono evidente quali risposte portano a una diagnosi.
Ci si chiede quanto spesso hai difficoltà a mantenere l’attenzione quando svolgi un lavoro noioso, come se trovare noioso un lavoro noioso fosse un segno di malattia.
Una volta diagnosticato, a molti viene effettivamente detto che è una condanna all’ergastolo. L’ADHD viene comunemente descritto come “neurosviluppo”, una cosa fissa e permanente con cui un bambino nasce. Questo dice sottilmente alle persone che non c’è nulla che possano fare per cambiare le cose, poiché è la biologia.
Tuttavia, quando ampi studi di imaging cerebrale confrontano il cervello medio di un gruppo con ADHD con quello di un gruppo senza, trovano differenze molto piccole e i gruppi si sovrappongono così tanto che nessuna scansione può dirti se una persona ha la condizione.
Né è stato identificato un gene. Gli studi genetici hanno trovato dozzine di tratti di DNA collegati alla diagnosi, ciascuno con un effetto incredibilmente piccolo e la maggior parte condiviso con altre condizioni psichiatriche. In questo, l’ADHD è molto simile alla depressione. Eppure non chiamiamo la depressione neuro-sviluppo, né diciamo a qualcuno che non c’è niente che possa fare per cambiare i suoi sintomi.
Negli anni ’80 si sosteneva che la depressione fosse causata da uno squilibrio delle sostanze chimiche nel cervello. Ciò ora sembra ridicolmente semplicistico perché ignora il fatto che ciò che accade nella vita di qualcuno influisce sul suo umore.
Ora riconosciamo che il lutto, il debito e la solitudine sono tutti causa o contribuiscono a peggiorare l’umore. Da qualche parte lungo la strada, sembra che lo abbiamo dimenticato con l’ADHD.
Ansia, scarso sonno o dolore possono tutti apparire come ADHD su una lista di controllo; e una volta data l’etichetta, tutti smettono di cercare cos’altro potrebbe succedere.
La recensione della scorsa settimana è chiara sul motivo per cui così tanti vogliono quell’etichetta. Abbiamo costruito quello che viene definito un sistema “diagnosi-dipendente”, in cui la diagnosi è spesso l’unica via per ottenere ulteriore aiuto a scuola o sostegno finanziario.
Le aziende private, che effettuano più della metà delle valutazioni sull’ADHD finanziate dal servizio sanitario nazionale, si sono affrettate a soddisfare la domanda. C’è poco incentivo a farlo non diagnosticare qualcuno, soprattutto quando si è convinto che questa sia la spiegazione dei suoi problemi, e ancora di più quando paga privatamente, il che può costare più di £ 1.000.
Sir Simon Wessely, vicepresidente della rivista nella foto con la principessa Kate nel 2018, avverte che una diagnosi può “chiudere le porte”
Molti mi dicono che la loro diagnosi li ha aiutati a sentirsi compresi. Ma ottenere un’etichetta equivale a comprendere te stesso?
Sir Simon Wessely, vicepresidente della rivista, avverte che una diagnosi può “chiudere le porte” e io sono d’accordo. L’etichettatura può avere gravi effetti sulla visione che le persone hanno di se stesse e sullo sforzo che fanno per cambiare il proprio comportamento.
Un’etichetta dice alle persone che il problema è dentro di loro e che c’è poco che possano fare per modificarlo, il che rimuove ogni senso di autonomia.
Niente di tutto ciò significa che le lotte delle persone sono immaginarie. Ci sono quelli le cui difficoltà sono così profonde da non riuscire a funzionare e meritano un aiuto rapido ed esperto, eppure sono loro che si perdono in questa battaglia per un’etichetta.
La risposta della revisione è offrire aiuto sulla base di ciò con cui qualcuno sta lottando, non se ha una diagnosi.
Sicuramente questo è più sensato che riservare un aiuto a chi ha una determinata etichetta.
Se non ci atteniamo attentamente a criteri significativi e continuiamo a ignorare il mondo in cui vivono le persone, allora tutti potranno avere una diagnosi. E quando ciò accade, nessuno lo fa.
Un tipo di grasso nel sangue chiamato “colesterolo residuo” è stato collegato a un rischio più elevato di infarto e ictus, anche in coloro il cui colesterolo “cattivo” LDL è basso. È stato descritto come un disturbo nascosto, ma ridurre l’alcol, lo zucchero e perdere peso può aiutare a ridurlo.
Consigli per attacchi di panico per Alison…
Alison Hammond ha avuto un “enorme attacco di panico” in This Morning
La vista di Alison Hammond che si stringeva il petto in This Morning all’inizio di questo mese è stata terribile.
Dopo essere stata portata d’urgenza in ospedale per controlli al cuore, ha detto di aver avuto un “enorme attacco di panico” durante la trasmissione.
Non ho mai incontrato Alison e non posso sapere cosa ci sia dietro, ma la sua esperienza è molto comune. Il primo attacco di panico di molte persone le porta al pronto soccorso poiché i sintomi imitano un attacco di cuore: cuore che batte forte, senso di costrizione toracica, mancanza di respiro.
Questa è in realtà la risposta di lotta o fuga del corpo. L’adrenalina inonda il sistema, il cuore batte forte e la respirazione accelera.
Il trucco è lasciare passare l’onda invece di contrastarla, rendendo ogni espirazione più lunga dell’inspirazione. Se gli attacchi continuano a verificarsi, la terapia cognitivo comportamentale è molto efficace e puoi rivolgerti autonomamente alle terapie parlanti del servizio sanitario nazionale.
Alison ha detto che sta facendo il punto e riposandosi, il che è sensato. Un attacco di panico è spesso il modo in cui il corpo ci dice che qualcosa si sta sviluppando e ha bisogno di attenzione.
Chiedete alla maggior parte delle persone quale gruppo è a maggior rischio di suicidio e diranno giovani. Si sbaglierebbero. I dati della scorsa settimana dell’Ufficio per le statistiche nazionali mostrano che il tasso più alto è tra gli uomini di età compresa tra 50 e 54 anni, con 27,5 decessi ogni 100.000. Tre quarti dei suicidi sono uomini. Si parla molto di un divario di genere nell’assistenza sanitaria che svantaggia le donne. Eppure, nel caso del suicidio, il divario corre nella direzione opposta e viene appena menzionato. Il sessismo taglia in entrambe le direzioni. Una visione che guarda solo in una direzione non vede il maggior numero di persone che muoiono.
Il dottor Max prescrive…
Lettura riposante
Il libro della fisiologa del sonno Stephanie Romiszewski Think Less, Sleep More è un antidoto al nostro approccio ansioso e perfezionista al sonno.
Invece di un elenco di regole per andare a dormire, spiega come funzionano effettivamente il sonno e il nostro orologio biologico e perché una singola brutta notte fa molto meno male di quanto temiamo. La sua argomentazione secondo cui la routine mattutina è più importante di quella serale sorprenderà molti lettori.
