Immagina a spuntino che non solo si scioglie fisicamente in bocca ad ogni boccone, ma le cui calorie sembrano scomparire altrettanto velocemente. Magia, vero?
Il tuo cervello la pensa così, grazie a un fenomeno noto come “densità calorica evanescente”.
Ma questo trucco di magia mentale potrebbe effettivamente portarti a mangiare più calorie e ad accumulare chili indesiderati.
Molte persone scelgono cibi ultra-processati quando vogliono uno spuntino veloce, con più della metà su 5.000 adulti statunitensi che ammettono di aver mangiato un intero pacchetto di patatine in una sola seduta.
Ciò potrebbe essere dovuto alla “densità calorica in via di estinzione”, che, pur non essendo un termine nutrizionale formale, descrive snack ariosi che si dissolvono sulla lingua, inducendo il cervello a pensare che le calorie scompaiano altrettanto velocemente.
In realtà, il cervello non registra completamente quanto è stato consumato, rendendo più facile mangiare troppo.
Questo bypassa il processo tipico del corpo di riconoscere quando stai mangiando – e quando sei pieno – secondo Angela Grahamun esperto di nutrizione con sede a Phoenix.
“Il cervello impiega già 20 minuti per raggiungere lo stomaco con qualsiasi pasto, motivo per cui a volte ti senti fastidiosamente pieno un po’ dopo aver mangiato”, ha detto Graham al Post. “Quindi, con la densità calorica in via di estinzione, questo effetto è davvero amplificato poiché questi alimenti sono così facili da mangiare.”
L’esempio perfetto? Bignè al formaggio. Sono leggeri, ariosi e si dissolvono all’istante.
Altri esempi includono patatine, popcorn, zucchero filato, gelato, torte di riso, biscotti wafer, frutta secca, salsa di queso e burro per biscotti.
“Questi alimenti tendono ad essere altamente trasformati, aerati e formulati con combinazioni di grassi e zuccheri che si dissolvono rapidamente sulla lingua”, Mackenzie Mitchellun dietista registrato, ha detto al Post.
Sebbene concedersi occasionalmente questo tipo di snack non abbia probabilmente un impatto significativo sulla salute, mangiarli regolarmente può escludere cibi più ricchi di nutrienti.
“Un esempio potrebbe essere quanto sia più facile mangiare 500 calorie di patatine rispetto alle patate arrosto, che hanno più acqua, fibre e volume”, ha spiegato Graham.
Anche l’imballaggio può svolgere un ruolo nel mascherare quanto si sta effettivamente mangiando, ha aggiunto Graham, poiché questi snack sono spesso “consumati in grandi sacchetti o contenitori senza prestare attenzione alle dimensioni della porzione”.
Questi snack possono anche interferire con i segnali naturali della fame del corpo.
“Mangiare ripetutamente cibi con un’elevata densità calorica evanescente può alterare gli ormoni naturali della fame nel corpo nel tempo e contribuire a modelli alimentari malsani”, ha detto Mitchell. “Il tuo corpo non registra le calorie consumate e quindi porta a mangiare troppo.”
E mangiare costantemente alimenti ultra-processati non porta solo ad un apporto calorico eccessivo e ad un aumento di peso. Aumenta anche il rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, cancro e altri problemi di salute.
Per evitare di abbuffarsi di cibi leggeri e ariosi, Graham consiglia di dare priorità ai pasti basati su cibi integrali che contengono proteine, fibre e grassi sani.
Mitchell suggerisce anche di prendersi un momento per leggere l’elenco degli ingredienti prima di approfondire.
“Se lo zucchero, lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio o la farina raffinata sono l’ingrediente principale, allora è probabile che si tratti di cibi ultra-processati e possibilmente in via di estinzione”, ha detto.
Entrambi gli esperti raccomandano inoltre di evitare distrazioni mentre si mangia, come avere la TV accesa in sottofondo, e di preporzionare gli snack in una ciotola invece di mangiarli direttamente dalla confezione.
