Mercoledì il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi ha incontrato il suo omologo cinese Wang Yi a Pechino, nel tentativo di mediare un accordo accordo di pace Il rapporto tra Teheran e Washington accelera dopo l’annuncio del presidente degli Stati Uniti di una pausa sui tentativi di aprire con la forza lo Stretto di Hormuz.
La visita – e la sua tempistica – sottolineano ciò che secondo gli analisti è la significativa posta in gioco della Cina nella guerra tra Stati Uniti e Iran e il ruolo che Pechino potrebbe svolgere nell’influenzare la direzione del conflitto.
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“Crediamo che un cessate il fuoco globale non subisca ritardi, che una ripresa delle ostilità sia sconsigliabile e che persistere nei negoziati sia particolarmente importante”, ha detto Wang ad Araghchi all’inizio del loro incontro, secondo il filmato diffuso dalla Phoenix TV di Hong Kong.
La visita arriva una settimana prima dell’incontro di Trump con il presidente cinese Xi Jinping a Pechino il 14 e 15 maggio. In precedenza, il segretario di Stato americano Marco Rubio aveva esortato la Cina a fare pressioni sull’Iran affinché allenti il blocco dello Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa circa un quinto del petrolio e del gas mondiale.
L’incontro avviene in un contesto di crescenti tensioni tra Teheran e Washington sulla via d’acqua strategica. L’Iran si è mosso per limitare la navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz dopo l’inizio della guerra, mentre gli Stati Uniti hanno imposto il proprio blocco sui porti iraniani dopo il cessate il fuoco di aprile nel tentativo di costringere Teheran ad accettare i termini di Washington nei negoziati.
L’interruzione della navigazione attraverso lo stretto, che ha provocato onde d’urto nell’economia globale, a volte ha anche aggravato le tensioni tra Washington e Pechino, con la Cina particolarmente colpita dall’interruzione dei flussi energetici del Golfo verso l’Asia orientale.
Ma con gli Stati Uniti che avvertono anche una recessione economica, compreso l’aumento dei prezzi del carburante interno in vista delle elezioni di medio termine, gli analisti affermano che l’interesse condiviso tra le due potenze globali nella riapertura dello Stretto di Hormuz e nell’assicurare un cessate il fuoco crea spazio affinché Pechino possa svolgere un ruolo diplomatico cruciale in qualsiasi accordo di pace.
L’atto di equilibrio della Cina
Durante tutto il conflitto, la Cina ha cercato di bilanciare le critiche agli Stati Uniti con le richieste di stabilità regionale.
Durante l’incontro di mercoledì, Wang ha nuovamente condannato le azioni militari statunitensi e israeliane contro l’Iran definendole “illegittime”, secondo l’agenzia semiufficiale iraniana Tasnim News Agency. Pechino ha ripetutamente inquadrato il conflitto come una violazione del diritto internazionale, evitando però di appoggiare pienamente ogni mossa iraniana.
La Cina ha anche criticato l’uccisione del leader supremo iraniano, l’Ayatollah Ali Khamenei, definendola una pericolosa escalation che rischia di riportare la politica internazionale alla “legge della giungla”. Insieme alla Russia, Pechino ha posto il veto agli sforzi del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite volti a condannare le azioni dell’Iran nello Stretto di Hormuz.
Allo stesso tempo, la Cina ha resistito alla crescente pressione degli Stati Uniti sui suoi legami economici con Teheran. Washington ha sanzionato le aziende cinesi accusate di acquistare petrolio iraniano. Pechino ha risposto ordinando alle aziende cinesi di non rispettare le sanzioni.
Tuttavia, il segretario al Tesoro americano Scott Bessent ha ancora pubblicamente esortato la Cina a usare la sua influenza su Teheran per contribuire ad allentare la crisi, segnali del recente disgelo nelle relazioni USA-Cina a seguito di un accordo commerciale preliminare raggiunto alla fine dello scorso anno.
Jodie Wen, ricercatrice presso il Centro per la sicurezza e la strategia internazionale (CISS) dell’Università Tsinghua di Pechino, ha affermato che i messaggi della Cina si sono concentrati in gran parte sulla prevenzione di ulteriore instabilità attorno allo Stretto di Hormuz, una rotta vitale per le importazioni e il commercio energetico cinese.
“Penso che la Cina farà del suo meglio per persuadere l’Iran a tornare al tavolo dei negoziati e lasciare che lo Stretto di Hormuz ritorni aperto come prima”, ha detto Wen.
Cosa vuole l’Iran dalla Cina?
La Cina rimane la più importante ancora di salvezza economica di Teheran dopo che anni di sanzioni statunitensi hanno lasciato l’Iran profondamente dipendente dal commercio e dagli investimenti cinesi.
La Cina acquista la stragrande maggioranza delle esportazioni petrolifere iraniane, spesso a prezzi scontati, mentre le entrate iraniane vengono in gran parte incanalate nell’acquisto di beni e servizi cinesi. Tale dipendenza si è ulteriormente approfondita da quando i due paesi hanno firmato un accordo di partenariato strategico della durata di 25 anni nel 2021 che copre la cooperazione in materia di infrastrutture, commercio e sicurezza.
In questo contesto, gli analisti affermano che la visita di Araghchi mira anche a garantire il sostegno diplomatico di Pechino in un momento critico del conflitto.
Chris Doyle, direttore del Council for Arab-British Understanding, ha detto ad Al Jazeera che Teheran probabilmente sta cercando chiarezza su quanto la Cina sia disposta a sostenere l’Iran se accetta di allentare le tensioni nello Stretto di Hormuz.
“Il ministro degli Esteri iraniano è probabilmente a Pechino per chiedere chiarezza a Pechino e rassicurazioni sul fatto che, se sceglieranno di aprire lo stretto, Pechino forse continuerà a sostenerlo diplomaticamente e continuerà a sostenerlo presso le Nazioni Unite”, ha detto Doyle.
Teheran avrebbe probabilmente bisogno del sostegno cinese presso le Nazioni Unite per bloccare eventuali ulteriori sanzioni legate allo Stretto di Hormuz. Si ritiene inoltre che i funzionari iraniani stiano cercando rassicurazioni sulla posizione che Pechino assumerà durante i colloqui di Xi con Trump la prossima settimana e se la Cina potrebbe fare concessioni a Washington che potrebbero turbare Teheran.
Doyle ha affermato che il momento della visita è stato significativo, con Washington che esercita sempre più pressioni su Pechino affinché usi la sua influenza sull’Iran.
“Abbiamo Trump in arrivo la prossima settimana, e negli ultimi giorni l’amministrazione Trump ha esercitato maggiori pressioni su Pechino affinché usi la sua influenza sull’Iran per esercitare pressione, e fare davvero pressione sull’Iran affinché si sieda al tavolo per porre fine alla guerra, e certamente porre fine alla chiusura dello Stretto di Hormuz”, ha detto.
I resoconti dei media statunitensi hanno anche suggerito che la Cina ha preso in considerazione l’aumento del sostegno militare all’Iran. CBS News ha riferito che gli analisti dell’intelligence del Pentagono hanno valutato che Pechino stesse valutando se fornire a Teheran radar avanzati e sistemi di difesa aerea, anche se non è chiaro se siano avvenuti trasferimenti.
Gli analisti affermano che la priorità immediata dell’Iran è probabilmente quella di assicurarsi che la Cina continuerà a sostenerlo diplomaticamente se Teheran accetta di ridurre le sue azioni nello stretto.
Cosa vuole la Cina dall’Iran?
Uno degli interessi principali della Cina è la stabilità nella regione e le condizioni favorevoli per un’economia che continua a crescere più velocemente di molte delle sue controparti occidentali. La libera circolazione delle merci attraverso lo Stretto di Hormuz è fondamentale in questo senso, poiché un’interruzione prolungata minaccia sia l’economia cinese che i mercati globali più ampi, nonché la sicurezza energetica.
Si prevede quindi che Pechino spinga Teheran a mantenere aperte le rotte marittime e a tornare ai negoziati, dicono gli analisti.
Allo stesso tempo, la Cina vede l’Iran come un importante contrappeso regionale all’influenza statunitense in Medio Oriente e non vuole vedere il governo iraniano indebolito in modo significativo.
L’Iran fornisce anche vantaggi strategici alla Cina al di là dell’energia. Teheran ha sempre più promosso l’uso dello yuan cinese nelle transazioni petrolifere, sostenendo gli sforzi più ampi di Pechino per espandere il ruolo internazionale della valuta nel contesto dell’egemonia del dollaro statunitense.
Gli analisti affermano che la Cina potrebbe anche vedere la crisi come un’opportunità per rafforzare la propria immagine di potenza diplomatica globale in grado di mediare accordi oltre l’Asia orientale.
Il Pakistan ha già invitato Pechino a svolgere un ruolo di mediazione più ampio nelle tensioni regionali, come hanno riferito i funzionari Al Jazeera che la Cina è vista come un attore credibile in grado di contribuire a stabilizzare i colloqui USA-Iran.
Un intervento diplomatico di successo darebbe inoltre alla Cina una maggiore influenza tra i produttori di energia del Golfo come l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, allentando al tempo stesso la pressione sui paesi importatori di energia in tutta l’Asia.
Cosa può fare la Cina adesso?
Gli analisti dicono che i prossimi giorni potrebbero rivelarsi critici.
Secondo l’agenzia di stampa tedesca DPA, gli Stati Uniti e gli stati alleati del Golfo hanno elaborato una risoluzione delle Nazioni Unite volta a garantire il passaggio sicuro attraverso lo Stretto di Hormuz. Secondo quanto riferito, la bozza invita l’Iran a fermare gli attacchi alle navi, a rimuovere le mine marine e a smettere di addebitare tasse di transito.
La proposta è stata rivista negli ultimi giorni nel tentativo di ottenere il sostegno sia della Russia che della Cina.
Doyle ha affermato che la crisi rappresenta una rara opportunità per Pechino di posizionarsi come un importante intermediario diplomatico.
“Sarebbe un’enorme opportunità per la Cina essere l’intermediario in tutto questo”, ha affermato Doyle, sottolineando il ruolo di Pechino nel ripristinare i legami tra Arabia Saudita e Iran nel 2023.
“Se il presidente Xi e il presidente Trump riescono a ottenere qualcosa oltre il limite, possono entrambi sembrare vincitori e contribuire a trascinare l’economia globale fuori dal precipizio”.
Ma Doyle ha avvertito che la situazione rimane instabile. “Molte cose possono andare storte: enormi tensioni nella regione, un sacco di attrezzature militari e poca fiducia tra tutte le parti”, ha detto.
Tuttavia, con Trump che si prepara a recarsi a Pechino e sia gli Stati Uniti che la Cina desiderosi di evitare uno shock economico più profondo, gli analisti rimangono fiduciosi che ora possa esserci una stretta apertura per la diplomazia – e un accordo di pace a lungo termine.
