Freddie Freeman fa un homer mentre i Dodgers battono Chris Sale, Braves in un matchup tendone

Il tempo dirà se la serie di questo fine settimana è un’anteprima post-stagionale.

Ma venerdì sera aveva sicuramente l’atmosfera di una partita di playoff.

Da una parte il due volte difensore Dodgers campione della World Series.

Dall’altro, a rovente squadra degli Atlanta Braves che è arrivato a Los Angeles ha pareggiato per il maggior numero di vittorie di inizio stagione nelle major.

Entrambe le squadre possiedono attacchi molto potenti, con i Braves in testa al baseball nei punti segnati e i Dodgers in testa a tutti i club in OPS.

Entrambe le squadre hanno uno staff di lanciatori di talento, i Dodgers al secondo posto in ERA e i Braves guidati dal primo Il vincitore di Cy Young, Chris Sale.

Venerdì, oltre a tutto ciò, entrambi hanno realizzato uno spettacolare gioco difensivo dopo l’altro.

Ma alla fine, i Dodgers hanno fatto quello che fanno di solito negli incontri di alto profilo, ottenendo una vittoria per 3-1 e vincendo la gara di apertura in questo set di tre partite.

Questo è stato deciso ai margini, riducendosi alla fine a un errore costoso e a un grande swing.

Con il punteggio di 1-1 nel quinto inning, l’interbase esordiente dei Braves Jim Jarvis – fresco di una straordinaria presa in tuffo alla fine del quarto e del suo primo successo in carriera nella parte superiore del quinto – ha lanciato per via aerea un tiro in panchina che ha portato Miguel Rojas in seconda base.

Tre battitori dopo, Shohei Ohtani ha lanciato una palla da due out attraverso il campo interno per un singolo RBI del via libera.

Nel sesto, i Dodgers avrebbero allungato il loro vantaggio, quando Freddie Freeman ha capitalizzato una rara mancata accensione del 37enne Sale. In un conteggio di 0-1, il mancino ha lasciato una palla veloce sul cuore del piatto. Con il suo colpo più grande da settimane, Freeman è riuscito a centrare il suo primo fuoricampo dal 6 aprile.

Ciò bastò a dare ai Dodgers un po’ di respiro. Per il resto si sono appoggiati al bullpen per chiuderlo.

Dopo un inizio di 4 ⅔ inning, una corsa da parte di Emmet Sheehan, il corpo di soccorso dei Dodgers si è unito per 5 inning e 1/3 di palla senza reti.

Tutto è iniziato con Alex Vesia, che ha bloccato una coppia di corridori ereditati da Sheehan nel quinto. Kyle Hurt è arrivato dopo, ha rinunciato due volte consecutive per condurre il sesto, poi è sfuggito al jam nella sua apparizione con la più alta leva finora in questa stagione.

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E da lì, Will Klein e Brock Stewart costruirono un ponte fino al nono inning, dove Tanner Scott emerse per la sua terza parata.

Ci sono stati altri momenti chiave mescolati lungo il percorso, come una staffetta perfetta di Teoscar Hernández e Miguel Rojas che hanno ucciso un corridore in casa nel quarto.

Anche se i Dodgers non hanno risolto esattamente Sale con un inizio di sette inning e sette strikeout, hanno fatto abbastanza – in ogni fase – per vincere in una notte con sfumature di ottobre.

Cosa significa

Che, quando affrontano la competizione principale, i Dodgers possono vincere in molti modi.

Dopotutto, venerdì la squadra è stata battuta 9-5. Sale ha facilmente superato Sheehan, che ha continuato a combattere la velocità fluttuante della palla veloce, sul tumulo.

Eppure, come ha fatto spesso negli ultimi due ottobre, il club ha comunque prevalso, vincendo per la quarta volta nelle ultime partite e migliorando fino a 4-3 contro avversari con record di vittorie in questa stagione.

Chi è sexy

I Dodgers sono saliti sul tabellone venerdì per gentile concessione di Kyle Tucker, che continua il lento processo di svolta della sua stagione.

Con due eliminati nel secondo, Tucker stava affrontando una buca 1-2 contro Sale quando ha ottenuto uno slider alto sopra il bordo esterno del piatto.

È stato in anticipo con il suo swing, ma è uscito dal campo e in qualche modo ha fatto centro, realizzando una doppietta sulla linea del campo destro per cancellare un iniziale deficit di 1-0.

Il successo ha segnato la settima doppietta di Tucker nelle ultime 14 partite (un tratto che include anche un fuoricampo) e lo ha aiutato ad aumentare la sua media di battuta a .288 in quel periodo.

L’acquisto da 240 milioni di dollari sta ancora raggiungendo solo .254 in stagione con un OPS inferiore a .750, ma almeno ha contribuito in modo più regolare da quando è stato eliminato dalla formazione.

Chi non lo è

Con Mookie Betts fuori per un incarico di riabilitazione e pronto a ricongiungersi ai Dodgers lunedì, una decisione potenzialmente difficile sul roster è all’orizzonte.

E in una rara occasione di iniziare venerdì, il tecnico Santiago Espinal non ha esattamente aiutato la sua causa.

Anche se Espinal ha lavorato un paio di lunghe battute contro Sale, ne ha trasformato solo uno in un successo. E anche allora, si è fatto buttare fuori cercando di allungare per una sconsiderata doppietta su una linea di campo opposta.

Espinal, un ex All-Star che quest’anno cerca di rilanciare la sua carriera in MLB con i Dodgers, ora batte solo .200. È possibile che, al ritorno di Betts, i Dodgers scelgano di rimandare uno tra Hyeseong Kim o Alex Freeland nei minori, dove potrebbero ottenere un tempo di gioco più regolare.

Ma entrambi sono stati produttivi ultimamente, aumentando la possibilità che i Dodgers possano liberare Espinal nei prossimi giorni.

Il prossimo

Il due volte vincitore del Cy Young Award Blake Snell farà il suo debutto stagionale sabato sera, dopo aver saltato l’inizio della stagione per riprendersi dall’affaticamento alla spalla fuori stagione. I Braves si rivolgeranno all’ex All-Star Spencer Strider, per quello che sarà solo il suo secondo inizio anno da quando è tornato da un periodo obliquo.