Proprio come Sir Philip Barton ha scritto la lettera Re Carlo Formalizzando la nomina di Lord Mandelson ad ambasciatore degli Stati Uniti, sapeva che lo attendevano seri problemi.
La missiva è stata inviata il 18 dicembre 2024 a Sir Clive Alderton, segretario privato di lunga data del re, e includeva l’osservazione che il ministro degli Esteri David Lammy ‘d’accordo con l’appuntamento’.
Lo stesso non si può dire di Barton. Funzionario pubblico di lunga data, l’allora sottosegretario permanente al Ministero degli Esteri aveva organizzato una coraggiosa azione di retroguardia contro le forze congiunte di Downing Street e l’Ufficio di Gabinetto mentre combattevano per insediare il ministro del Gabinetto due volte licenziato nella posizione più delicata e potente del servizio diplomatico.
Mercoledì è emerso che la prossima settimana dovrà comparire davanti al comitato ristretto per gli affari esteri – lo stesso comitato che ha dato al suo successore Sir Olly Robbins una piattaforma per sventrare il Primo Ministro martedì – e Downing Street sarà terrorizzata all’idea che Barton possa produrre anche lui una pistola fumante.
Sicuramente metterà in imbarazzo il Cabinet Office, tanto per cominciare. Nonostante Pietro MandelsonNonostante i suoi trascorsi tutt’altro che immacolati nella vita pubblica, il Gabinetto in particolare fece pressioni perché gli venisse risparmiato il tradizionale controllo di sicurezza sulla base del fatto che era stato tre volte ministro del Gabinetto, un pari del regno e un membro del Consiglio privato.
Curiosamente, il ministro più anziano dell’ufficio di gabinetto all’epoca era Pat McFadden, il cancelliere del Ducato di Lancaster. Quando a Mandelson fu conferito un titolo nobiliare nel 2008 per diventare segretario agli affari nel governo di Gordon Brown, fu McFadden a essere nominato suo vice e a diventare gli occhi e le orecchie più importanti di Mandelson alla Camera dei Comuni.
In effetti, McFadden è diventato un amico così intimo che è stato uno dei pochi politici invitati al matrimonio di Mandelson con il suo partner di lunga data Reinaldo Avila da Silva nell’ottobre 2023.
Ma Barton non accettava la politica del rischio calcolato del Cabinet Office. Essendo stato segretario privato di quattro primi ministri, tra cui John Major e Tony Blair, il funzionario pubblico istruito alla London School of Economics era più che capace di farsi valere.
Sir Philip Barton (nella foto) apparirà la prossima settimana davanti al comitato ristretto degli affari esteri
Pat McFadden (nella foto) è diventato un amico così intimo di Mandelson che è stato uno dei pochi politici invitati al matrimonio di Mandelson con il suo partner di lunga data Reinaldo Avila da Silva nell’ottobre 2023
Era giustamente diffidente nei confronti del coinvolgimento commerciale di Mandelson con aziende cinesi e russe attraverso Global Counsel, la società di lobbying che ha lanciato dopo aver lasciato il governo nel 2010.
Barton era preoccupato anche per i suoi legami con il pedofilo condannato Jeffrey Epstein. Per quanto incredibile possa sembrare, Mandelson rimase nella villa newyorkese del defunto finanziere nel 2009 mentre Epstein era in prigione per sesso…tratta una ragazza minorenne.
Una fonte senior di Whitehall mi dice: ‘Barton si è opposto al Cabinet Office perché pensava che un serio controllo fosse essenziale e che Mandelson non dovesse essere lasciato passare solo perché era un consigliere privato.
La questione andava avanti e indietro. Ma lui non si è tirato indietro e i politici sono diventati impazienti».
Anche dopo l’avvio del processo di valutazione, la pressione per approvare la nomina di Mandelson è stata incessante.
Si presume che Morgan McSweeney, che all’epoca era l’onnipotente capo dello staff di Downing Street di Sir Keir Starmer, avesse detto a Barton: “Approvalo e basta”. L’affermazione era messo a Sir Olly Robbins durante la sua grigliata per mano del comitato ristretto degli affari esteri martedì dopo il suo improvviso licenziamento durante il processo di controllo. McSweeney ha negato di averlo detto.
Durante tutto il difficile processo di approvazione della nomina di Mandelson, Barton ha lottato per difendere Dame Karen Pierce, l’ambasciatrice statunitense uscente.
La maggior parte degli osservatori concordava sul fatto che Pierce – nessuna parentela – aveva svolto un ottimo lavoro sotto l’amministrazione del presidente Joe Biden e che aveva già stabilito buoni contatti con la squadra entrante di Trump, qualcosa che Barton considerava di cruciale importanza.
L’ex ambasciatore britannico negli Stati Uniti Peter Mandelson cammina con il suo cane fuori dalla sua residenza
Sir Olly Robbins (a destra), l’ex funzionario più anziano del Ministero degli Esteri, ha “sviscerato” il Primo Ministro martedì
In effetti, si dice addirittura che il team di transizione presidenziale di Trump, sconvolto dalla prospettiva che Mandelson ottenesse l’incarico, abbia ripetutamente cercato di intervenire a favore di Pierce.
Ma all’inizio di novembre 2024, la pressione cominciava a farsi sentire su Barton, che non aveva nemmeno il sostegno di David Lammy, un altro dei tanti sostenitori di Mandelson.
Barton, 62 anni, aveva intenzione di andare in pensione nel 2026 dopo 40 anni di servizio. Tuttavia, ha accettato di andarsene alcuni mesi prima, con una decisione che gli dava diritto a un “pagamento di compensazione per l’uscita volontaria” di £ 262.185 secondo i termini del Civil Service Compensation Scheme. Il denaro era in aggiunta al suo stipendio 2024-25 di £ 240.000 compresi i bonus.
Di conseguenza, la nomina di Mandelson è stata firmata (settimane dopo che il re ne era stato informato) l’ultimo giorno dell’amministrazione Biden – non da Barton, ma dal suo successore e amico Sir Olly Robbins.
L’intera controversia verrà esaminata dal Comitato Ristretto per gli Affari Esteri la prossima settimana, quando intervisterà Morgan McSweeney e Barton nei giorni successivi.
“Quando Philip se ne andò, temeva che la faccenda Mandelson sarebbe scoppiata”, dice la mia fonte a Whitehall. «Quanto aveva ragione.
“Olly Robbins ha preso il comando, sapendo che il lavoro su Mandelson era stato fatto, e il processo di valutazione sembrava essere incentrato sulla velocità con cui avrebbero potuto portarlo a termine.”
I sostenitori di Barton dicono che è stato costretto a lasciare perché ostacolava la nomina di Mandelson e il comitato ristretto per gli affari esteri gli chiederà sicuramente se questo è vero.
Se confermasse di essersi buttato prima di essere spinto, la notizia che non uno ma due segretari permanenti sono stati gettati sotto l’autobus per garantire che la nomina di Mandelson da parte di Sir Keir Starmer andasse avanti non farà altro che aumentare la pressione sul nostro già assediato Primo Ministro.
