La Macchina Russa non è ancora pronta a spegnerla.
Alex Ovechkin, il capocannoniere di tutti i tempi della NHL, ha dato uno sguardo alla sua mentalità alla fine della sua 21esima stagione NHL mentre circolano voci su un potenziale pensionamento per l’ala dei Capitals.
“Ad essere sincero, sono abbastanza sicuro che non sarà la mia ultima partita. Spero che non sia la mia ultima partita, contro il Columbus”, ha detto dopo la sconfitta per 2-1 di martedì contro i Blue Jackets, il finale di stagione della squadra.
“Devo prendere una decisione per vedere a che punto siamo. La squadra, la famiglia. I bambini mi stanno già chiedendo: ‘Papà, rimani o no?’ E io dico loro: “Vedremo”. Vogliono che ritorni. Amano la città, amano la squadra, amano i ragazzi”.
Ovechkin, 40 anni, ha completato l’ultima stagione di un prolungamento quinquennale da 47,5 milioni di dollari, e ha dimostrato di poter ancora contribuire. Anche se potrebbe non essere più il capocannoniere costante di 50 gol all’inizio della sua carriera, ha segnato 32 gol e 64 punti in 82 partite per i Caps (43-30-9) che hanno chiuso a tre punti dal secondo posto wild card in Oriente.
La superstar russa, la scelta numero 1 assoluta nel Draft NHL del 2004, ha battuto il record di Wayne Gretzky di 895 gol contro gli Islanders il 6 aprile 2025, e attualmente è da solo in cima alla classifica della NHL con 929 dei suoi in 1.572 partite.
Ha portato una Stanley Cup alle Capitals – seguita da un’epica festa lunga tutta l’estate – e se avesse finito la giornata negli Stati Uniti, si sarebbe ritirato con 12 nomination all’All-Star, tre trofei Hart e tre trofei Pearson come MVP della lega, nove trofei Rocket Richard come capocannoniere della NHL, un Art Ross come miglior giocatore di punti e il titolo di Rookie of the Year per il 2005-06.
Per quanto riguarda le altre opzioni, Ovechkin ha chiarito che i Capitals sarebbero stati la sua unica squadra nordamericana – una possibilità che ha detto che dovrà discutere con il GM di Washington Chris Patrick – o potenzialmente tornare a casa per giocare nel KHL russo.
Il grind in entrata e in uscita sarà un fattore determinante.
“In estate, devi lavorare sodo per migliorare ed essere in forma”, ha detto. “Quando hai 20 anni, non è una cosa importante. Quando hai 40, è sempre più difficile. “
Le squadre hanno coperto le loro scommesse lungo il percorso, con giocatori e tifosi che tentavano di dire addio in quello che avrebbe potuto essere il loro ultimo sguardo all’uomo noto come “Ovi”.
In quello che era un segnale potenzialmente significativo, quando il rivale di lunga data Sidney Crosby aveva i suoi compagni di squadra dei Penguins pronti a dargli un saluto con la linea della stretta di mano, Ovechkin li ha semplicemente salutati.
“Perché non ho ancora deciso”, ha detto. “Non lo so. Grazie per aver aspettato là fuori, ma vedrò Sid subito dopo l’intervista e (l’attaccante dei Penguins Evgeni Malkin). Parleremo”.
