Modificando a distanza la composizione del microbioma intestinale stimolando il nervo vagoche invia segnali dall’intestino al cervello, può aiutare a invertire la perdita di memoria legata all’invecchiamento, secondo un nuovo studio.
Gli studi stanno esaminando l’intestino per trovare soluzioni ai problemi di salute derivanti dall’invecchiamento.
“Volevamo capire perché alcune persone molto anziane rimangono cognitivamente acute mentre altre persone vedono un declino significativo a partire dai 50 o 60 anni”, ha detto l’autore senior Christoph Thaiss, assistente professore di patologia alla Stanford University.
“Abbiamo appreso che la sequenza temporale del declino della memoria non è cablata; è attivamente modulata nel corpo e il tratto gastrointestinale è un regolatore fondamentale di questo processo”, ha detto Thaiss.
Lo studio sui topi, pubblicato sulla rivista Nature, ha dimostrato che la composizione della popolazione batterica naturale che vive nell’intestino, nota come microbioma intestinale, cambia con l’età, favorendo alcune specie di batteri rispetto ad altre.
I cambiamenti nel microbioma intestinale sono registrati dalle cellule immunitarie del tratto gastrointestinale, che innescano una risposta infiammatoria che ostacola la capacità del nervo vago di segnalare all’ippocampo, una regione del cervello che aiuta a formare memoria e navigazione, hanno detto i ricercatori.
Si è visto che l’attività stimolante del nervo vago negli animali più anziani trasformava i topi vecchi e smemorati in “maghi acuti” che erano in grado di ricordare nuovi oggetti e di fuggire dai labirinti con la stessa agilità delle loro controparti più giovani.
“Il nostro studio sottolinea che i processi nel cervello possono essere modulati attraverso l’intervento periferico. Poiché il tratto gastrointestinale è facilmente accessibile per via orale, modulare l’abbondanza dei metaboliti del microbioma intestinale è una strategia molto interessante per controllare la funzione cerebrale”, ha detto l’autore senior Maayan Levy, assistente professore di patologia alla Stanford University.
I ricercatori hanno ospitato topi giovani (di due mesi) insieme a topi vecchi (di 18 mesi). Vivere a stretto contatto esponeva i topi giovani ai microbiomi intestinali di quelli vecchi e viceversa. Dopo un mese sono state esaminate le composizioni dei microbiomi degli animali.
Cambiamenti specifici nella composizione del microbioma intestinale dei topi anziani includevano un aumento dell’abbondanza di un batterio chiamato Parabacteroides goldsteinii e direttamente associato al declino cognitivo negli animali.
I ricercatori hanno dimostrato che i batteri colonizzano l’intestino di topi giovani prestazione inibita sul riconoscimento degli oggetti e sui compiti di fuga dal labirinto, con il deficit cognitivo correlato ad una ridotta attività nell’ippocampo.
Tuttavia, il trattamento di topi anziani con una molecola che attiva il nervo vago ha rivelato che le prestazioni cognitive degli animali erano indistinguibili da quelle degli animali giovani.
Ulteriori esperimenti hanno dimostrato che una crescente prevalenza dei batteri Parabacteroides goldsteinii è correlata a una quantità crescente di metaboliti chiamati acidi grassi a catena media e che i metaboliti inducono un gruppo di cellule immunitarie nell’intestino chiamate cellule mieloidi ad avviare una risposta infiammatoria.
I ricercatori hanno affermato che l’infiammazione inibisce l’attività del nervo vago, quella dell’ippocampo e la capacità di formare ricordi duraturi.
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