HOUSTON – L’allenatore dei Warriors Steve Kerr non ha usato mezzi termini prima che i suoi Warriors zoppicassero nella partita di giovedì sera contro i Rockets ospitanti al Toyota Center.
“Questa è probabilmente la squadra più malconcia che abbia mai visto nei miei 12 anni con gli Warriors”, ha detto Kerr. La considero una grande sfida, ma anche una grande opportunità per i giovani di migliorare, di giocare di più, di assumersi maggiori responsabilità”.
A parte i soliti sospetti Steph Curry (ginocchio del corridore) e Kristaps Porzingis (malattia), Golden State era sotto di tre giocatori di rotazione: Moses Moody (polso), Gary Payton II (caviglia) e Will Richard (caviglia) nella prima partita dei Warriors a Houston da quando hanno vinto Gara 7 della serie di playoff del primo turno della scorsa primavera.
Ciò che restava di quella squadra devastata riuscì in qualche modo a vincere 115-113 ai tempi supplementari contro l’ex guerriero Kevin Durant e un cast di supporto dei Rockets specializzato nel trasformare le partite di basket in combattimenti rock.
Sotto di uno a 45 secondi dalla fine del regolamento, Al Horford ha sepolto un corner tre per dare ai Warriors un vantaggio di 101-99, e poi Alperen Sengun ha risposto colpendo un gancio su Horford per pareggiare la partita con 27 secondi rimasti.
A 6,5 secondi dalla fine, Durant è stato fischiato per un fallo quando ha colpito il polso di De’Anthony Melton mentre il Warrior stava sparando un fadeaway. Dopo che la revisione del replay ha mostrato che Durant ha colpito per primo la palla, la chiamata è stata annullata. I Warriors hanno vinto il salto a due ma non sono riusciti a segnare, mandando la partita ai tempi supplementari.
I Warriors erano in vantaggio per 113-110 a 30 secondi dalla fine dei tempi supplementari, ma Melton commise fallo su Durant con una tripla. Il solito tiratore micidiale ha mancato il suo terzo tiro libero per aiutare i Warriors a mantenere un punto di vantaggio, e poi Melton ha spinto il vantaggio a tre con un layup putback a cinque secondi dalla fine.
I Warriors hanno chiuso le cose da lì, e il risultato ha fatto scattare una sbandata di due partite per Golden State.
Brandin Podziemski ha segnato sette dei 26 punti migliori della sua squadra ai tempi supplementari, Melton ha messo a segno 23 punti e Gui Santos ne ha segnati 14. Draymond Green ha segnato 10 punti, otto assist e ha fatto un lavoro eccezionale nel proteggere sia Sengun che Durant.
Durant ha segnato 22 punti per i Rockets, Amen Thompson, nativo di San Leandro, ha segnato 18 punti e ha preso 10 rimbalzi, e la riserva Reed Sheppard ha guidato tutti i marcatori con 30.
Come al solito, i Rockets hanno superato i Warriors 49-47, anche se di poco per una squadra che guida la lega in rimbalzi presi a partita (48,1).
I Warriors sono partiti velocemente, portandosi in vantaggio per 30-20 dopo un quarto. Melton ha segnato 10 punti iniziali, mentre Pat Spencer è uscito dalla panchina e ha deciso di attaccare Sheppard sui drive in rotta verso 18 punti iniziali per gli ospiti.
I Rockets hanno trovato il loro passo nel secondo tempo, almeno in attacco, andando su un parziale di 10-0 per pareggiare sul 45 pari. Santos ha realizzato un paio di ottimi layup chiudendo il tempo con i Warriors sul 51-47. I Rockets hanno trovato il loro ritmo nel terzo, superando Golden State 35-30 e portandosi in vantaggio per 82-81 nel selvaggio quarto quarto.
I Warriors (32-30) giocheranno sabato nella migliore conference di Oklahoma City.
LJ Cryer ritorna a Houston
LJ Cryer ha mantenuto il suo follow-through dopo ciascuna delle sue quattro realizzazioni da 3 punti. E dopo ogni fruscio, il pubblico dei Rockets ha rotto la tradizione e ha applaudito la guardia in visita. Come potevano non fare degli oggetti di scena a uno di loro?
Di fronte al pubblico della sua città natale, il nativo dell’area di Houston ha giocato la sua prima partita dal 25 gennaio e ha segnato 12 punti in 20 minuti. Cryer aveva subito un infortunio al tendine del ginocchio, ma ha potuto giocare al Toyota Center di fronte ad alcuni cari.
Dopo una carriera stellare alla Katy High e alla Baylor University, Cryer ha trascorso i suoi ultimi due anni universitari giocando per l’Università di Houston.
Lì, ha segnato una media di 15,6 punti a partita ed è stato nominato in una squadra All-American mentre guidava i Cougars alla partita per il titolo del 2025, che Houston ha perso contro i Florida Gators di Will Richard.
Dopo un campionato estivo e una preseason stellari come free agent non scelto, Cryer ha illuminato la G-League e si è guadagnato un contratto a due con i Warriors.
Porzingis e Curry tirano su
Le esercitazioni di tiro pre-partita hanno acquisito un livello di interesse più elevato del solito a Houston. Sia Kristaps Porzingis che Seth Curry sono stati vaccinati circa un’ora e mezza prima della soffiata, essendo la prima apparizione pubblica di Porzingis da quando era stato escluso per un malore due settimane fa.
Il centro non ha effettuato il precedente viaggio di due partite della squadra a New Orleans e Memphis, ma ha ripreso l’attività di basket negli ultimi giorni.
“Non c’è una tempistica (per il suo ritorno), ma è in viaggio, ed è stato in grado di allenarsi oggi e affrontare il problema giorno per giorno da qui”, ha detto Kerr. “È fantastico che sia qui e si senta abbastanza bene da essere in viaggio, e spero che questo sia di buon auspicio per lui che giocherà presto.”
È stato anche il primo avvistamento pre-partita di Seth Curry da mesi, che ha visto lo staff tecnico sottoporre la guardia ferita a una serie di esercitazioni. Curry si è preparato solo per due partite e non gioca dall’inizio di dicembre, colpito da sciatica.
