Un giorno, dopo aver affermato che la sua amministrazione ha “trovato una risposta all’autismo”, Il presidente Trump ha annunciato lunedì nuovi sforzi per avvertire gli americani che l’assunzione di Tylenol e altri antidolorifici a base di paracetamolo durante la gravidanza potrebbe essere collegato alla condizione neurologica – e per incoraggiare l’uso della leucovorina, un farmaco meno conosciuto contro il cancro e l’anemia, per curarla.
Ma entrambe le teorie non sono provate e Trump non ha fornito alcuna nuova prova a sostegno delle nuove raccomandazioni della sua amministrazione.
“Ho sempre avuto sentimenti molto forti sull’autismo, su come si è verificato e da dove viene”, ha insistito il presidente. “Abbiamo capito molto di più di molte persone che lo hanno studiato.”
Da quando è tornato nello Studio Ovale a gennaio, Trump si è ripetutamente impegnato a rivolgersi all’America aumento del tasso di autismo. Ad aprile, segretario alla salute e ai servizi umani Robert F.Kennedy Jr.chi ha teorie a lungo promosse e sfatate sul disturboha affermato che l’amministrazione ha “lanciato un massiccio sforzo di test e ricerca che coinvolgerà centinaia di scienziati da tutto il mondo”, promettendo che “entro settembre sapremo cosa ha causato l’epidemia di autismo e saremo in grado di eliminare tali esposizioni”.
Lunedì Kennedy non ha mantenuto quella promessa. Invece, ha affermato che il National Institutes of Health continuerà a esaminare le ipotesi “multiple” sulle potenziali cause e inizierà ad assegnare 13 borse di ricerca questo mese, con aggiornamenti probabilmente l’anno prossimo.
Ma Trump e Kennedy, insieme ad altri funzionari dell’amministrazione, hanno affermato che l’esposizione prenatale al paracetamolo, il principio attivo del Tylenol e uno dei farmaci più utilizzati a livello globale, potrebbe aumentare il rischio di disturbi dello spettro autistico (ASD) – e di conseguenza la Food and Drug Administration ha emesso una nuova raccomandazione secondo cui le donne incinte dovrebbero assumerlo solo in caso di febbre alta.
I funzionari hanno anche evidenziato una ricerca che mostra che l’acido folinico (una forma di vitamina B9), chiamato anche leucovorin – un farmaco vecchio di decenni che viene spesso prescritto per contrastare gli effetti tossici di un certo farmaco antitumorale – potrebbe aiutare a migliorare la comunicazione e la cognizione almeno in alcuni individui con autismo.
Durante l’annuncio di lunedì, Kennedy ha continuato i suoi sforzi per collegare i vaccini infantili all’autismo: a affermazione che è stata completamente sfatata. Definendo l’ASD un “disturbo complesso”, ha insistito sul fatto che “non ci sarebbero aree tabù” nella ricerca futura. “Un’area che stiamo esaminando da vicino sono i vaccini”, ha detto Kennedy. “Ci vorrà del tempo perché gli scienziati diano uno sguardo onesto a questo argomento. Saremo intransigenti e implacabili nella nostra ricerca di risposte.”
Il resto dell’annuncio di lunedì non era basato su dati scientifici altrettanto screditati. Ma gli esperti non la considerano nemmeno “una risposta all’autismo”.
Cosa sappiamo del Tylenol e dell’autismo
Studi recenti sono giunti a conclusioni contrastanti sul paracetamolo. Nel mese di agosto, la rivista BMC Environmental Health ha pubblicato una revisione della ricerca esistente – inclusi sei studi sull’associazione tra l’uso prenatale di paracetamolo e il rischio di ASD nei bambini – che pretendevano di trovare “forti prove di una relazione” tra il farmaco e il disturbo.
L’articolo è stato scritto dal dottor Andrea Baccarelli, preside della TH Chan School of Public Health di Harvard, e alla fine raccomandava “un uso giudizioso del paracetamolo – la dose efficace più bassa, la durata più breve – sotto la guida medica, adattato alle valutazioni individuali del rapporto rischio-beneficio”.
Ancora un ampio studio del 2024che ha esaminato quasi 2,5 milioni di persone nate in Svezia tra il 1995 e il 2019, ha concluso che “l’uso di paracetamolo durante la gravidanza non era associato al rischio di autismo nei bambini”.
Perché la differenza? Come altri ricercatori, il team svedese ha scoperto un aumento della prevalenza di autismo tra i figli di persone che avevano assunto paracetamolo durante la gravidanza. Ma il rischio era solo leggermente più alto, secondo il loro studio – 0,09 punti percentuali, per l’esattezza – ed è scomparso quando si sono concentrati sui casi di coppie di fratelli in cui il genitore ha preso paracetamolo durante una gravidanza e non l’altra.
“Ciò suggerisce che quello che inizialmente sembrava un rischio elevato di autismo dovuto al paracetamolo durante la gravidanza potrebbe essere stato il risultato di altri fattori di rischio”, Scientific American recentemente spiegato – vale a dire, “la febbre o le infezioni sottostanti che Tylenol era usato per trattare”. (Uno studio del 2014 su oltre 2 milioni di persone ha rilevato che se una persona incinta viene ricoverata in ospedale con un’infezione, la probabilità che il proprio figlio sviluppi l’autismo aumenta di circa il 30%.)
“Le condizioni che le persone usano paracetamolo per trattare durante la gravidanza sono molto più pericolose di qualsiasi rischio teorico e possono creare grave morbilità e mortalità per la persona incinta e il feto”, afferma l’American College of Obstetricians and Gynecologists. detto in un comunicato.
Cosa sappiamo della leucovorina e dell’autismo
Nel frattempo, il leucovorin si è dimostrato promettente come possibile trattamento dell’autismo, ma è troppo presto per trarre conclusioni definitive sulla sua efficacia.
Gli scienziati sanno da tempo che la carenza di folati durante la gravidanza può aumentare il rischio di difetti del tubo neurale. (Il tubo neurale alla fine si sviluppa nel cervello e nel midollo spinale.) Nel 2004, a studio hanno scoperto che alcuni bambini con sintomi simili all’autismo hanno una condizione che rende più difficile per i loro corpi trasportare il folato al cervello. Di conseguenza, i ricercatori in Arizona, Francia, Cina, India E Iran hanno condotto piccoli studi randomizzati e controllati sull’acido folinico come trattamento per l’autismo – cioè come un modo per aiutare a fornire folato in modo più efficace – e tutti hanno riscontrato modesti miglioramenti nel linguaggio ricettivo ed espressivo.
Tuttavia, solo poche dozzine di bambini hanno partecipato a ciascuno di questi studi, e studi più ampi sul leucovorin sono stati lanciati lentamente perché i suoi brevetti originali sono scaduti (lasciando le aziende farmaceutiche con pochi incentivi a finanziare ulteriori ricerche).
Affermazioni controverse
L’annuncio di lunedì probabilmente si rivelerà controverso nella comunità dell’autismo. Le diagnosi di ASD sono aumentate di circa il 300% negli ultimi 20 anni, un cambiamento che Trump ha attribuito principalmente a fattori ambientali.
“C’è qualcosa di artificiale”, ha affermato lunedì. “Stanno prendendo qualcosa.”
Al contrario, mezzo secolo di ricerca mostra che l’ASD è “una complessa condizione dello sviluppo neurologico che deriva da una costellazione di fattori genetici e influenze ambientali”, come Lo ha affermato Scientific Americane la maggior parte dei funzionari della sanità pubblica attribuisce l’aumento dei tassi a una definizione più ampia del disturbo – insieme a un maggiore screening e consapevolezza – piuttosto che a una sorta di tossina.
Quindi, mentre la promessa di cause singolari e cure miracolose potrebbe attirare l’attenzione, gli esperti avvertono che anticipare la scienza esistente potrebbe ritorcersi contro le famiglie.
“Un comunicato stampa che parla di una potenziale associazione causerà molta paura”, ha detto ai giornalisti lunedì mattina la dottoressa Debra Houry, ex capo medico dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. “Se non c’è la scienza a sostenerlo, vedremo cambiamenti nella pratica, mamme preoccupate, ogni sorta di cose, e questo non è appropriato.”
