L’appendicite nei bambini può essere difficile da riconoscere nelle fasi iniziali, poiché i sintomi possono assomigliare a quelli delle comuni infezioni intestinali, ma i ritardi nella diagnosi possono aumentare significativamente il rischio di perforazione dell’appendice e di altre complicazioni, hanno affermato i medici.
Hanno aggiunto che il dolore addominale accompagnato da vomito, febbre, perdita di appetito o aumento della dolorabilità alla palpazione non dovrebbe essere liquidato come una semplice infezione intestinale, in particolare quando il dolore persiste o diventa progressivamente più intenso.
«L’appendicite nei bambini si presenta solitamente con sintomi e segni tipici, evidenti a un medico esperto», ha affermato il dottor Sandeep Agarwala, primario del Dipartimento di Chirurgia Pediatrica presso l’AIIMS di Delhi.
«Tuttavia, non sempre si presenta come descritto nei libri di testo. Un bambino di solito avverte un vago dolore addominale centrale che, nel giro di poche ore, si localizza nella parte inferiore destra dell’addome. Quando questo è associato o preceduto da perdita di appetito, nausea, vomito o febbre, si dovrebbe avere un alto indice di sospetto di appendicite», ha affermato il dott. Agarwala.
L’appendicite può spesso essere scambiata per gastroenterite, che in genere presenta la diarrea come sintomo principale, ha spiegato Agarwala.
“L’importante è osservare l’evoluzione dei sintomi e rivolgersi a un medico quando il dolore persiste o peggiora”, ha aggiunto.
I bambini più piccoli rappresentano una sfida diagnostica particolare, poiché potrebbero non essere in grado di descrivere o localizzare chiaramente il dolore, ha aggiunto.
“In questi casi, la diagnosi può essere ritardata e, di conseguenza, il rischio di complicanze come la perforazione può essere maggiore”, ha affermato Agarwala.
Secondo il dott. Shandip Kumar Sinha, direttore di Chirurgia pediatrica e Urologia pediatrica presso il Medanta – The Medicity di Gurugram, i genitori potrebbero inizialmente supporre che il bambino abbia un’infezione allo stomaco e aspettare che i sintomi si attenuino, ma l’appendicite può progredire e nei bambini piccoli la progressione può essere più rapida.
«Un dolore addominale persistente, in particolare se associato a febbre, vomito o rifiuto di mangiare, richiede una valutazione medica», ha affermato, aggiungendo che le conseguenze di una diagnosi ritardata sono state evidenziate anche in studi su larga scala.
Ha spiegato che l’appendicite può iniziare con un dolore intorno all’ombelico per poi spostarsi verso la parte inferiore destra dell’addome, sebbene questo andamento non si riscontri in tutti i bambini. Anche nausea, vomito, febbre e perdita di appetito sono sintomi comuni.
«La diagnosi dovrebbe basarsi sui sintomi del bambino e sull’esame obiettivo, supportati da accertamenti quando necessario. L’ecografia può essere particolarmente utile nei bambini perché non comporta l’esposizione a radiazioni, ma un esame inconcludente non dovrebbe fornire un falso senso di sicurezza se il sospetto clinico rimane elevato», ha affermato il dottor Sinha.
Le decisioni relative agli esami di imaging devono essere personalizzate: l’ecografia è comunemente utilizzata nei bambini, mentre si prendono in considerazione ulteriori esami di imaging quando il quadro clinico e i risultati iniziali non coincidono, ha aggiunto.
Agarwala ha affermato che, una volta confermata l’appendicite, la rimozione chirurgica dell’appendice rimane il trattamento standard nei casi di appendicite acuta, anche quando associata a perforazione e peritonite.
La presenza di un ascesso localizzato nella parte inferiore destra dell’addome può rendere necessario un drenaggio iniziale dell’ascesso, seguito da un intervento di appendicectomia differita o a distanza di tempo.
«Lo sviluppo di tali complicanze richiede una gestione più intensiva e può essere associato a un rischio maggiore di complicanze e a un ricovero ospedaliero prolungato», ha affermato Agarwala.
Occasionalmente, l’appendicite in fase precoce può essere gestita in modo non chirurgico, con l’intervento chirurgico eseguito in un secondo momento in regime elettivo, ha precisato.
I medici hanno consigliato ai genitori di rivolgersi urgentemente a un pediatra o a un chirurgo pediatrico se il dolore addominale è persistente o in peggioramento, in particolare se accompagnato da vomito ripetuto, febbre, aumento della dolorabilità addominale, rifiuto di mangiare o bere, letargia insolita o dolore aggravato dal movimento.
«L’intensità del dolore da sola non dovrebbe determinare se un bambino necessiti di una valutazione. Un bambino può avere l’appendicite anche quando i sintomi iniziali sono relativamente lievi. La persistenza e la progressione dei sintomi sono importanti segnali di allarme», ha affermato Agarwala.
Il dottor Prabudh Goel, professore di Chirurgia pediatrica presso l’AIIMS di Delhi, ha sottolineato che non tutti gli episodi di dolore addominale sono appendixite, ma che i sintomi persistenti o in progressivo peggioramento dovrebbero essere valutati da un medico.
“L’obiettivo non è allarmare i genitori, ma garantire che una patologia chirurgica potenzialmente grave non venga trascurata perché i suoi sintomi iniziali assomigliano a quelli di una comune malattia infantile. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono prevenire complicazioni evitabili”, ha affermato.
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