Un forte mal di testa si è rapidamente trasformato in un’emergenza neurologica potenzialmente letale per una donna di 31 anni del Gujarat, ma i medici di Mumbai sono accorsi in suo soccorso e l’hanno aiutata a camminare di nuovo grazie a un intervento chirurgico tempestivo.
Dopo aver manifestato debolezza nella parte destra del corpo e difficoltà di articolazione, è stata ricoverata in ospedale, dove una TAC cerebrale ha evidenziato un gonfiore. Le è stata somministrata una terapia conservativa, ma le sue condizioni hanno preso una piega allarmante quando ha iniziato a soffrire di crisi epilettiche ricorrenti. Poiché i sintomi neurologici peggioravano nonostante il trattamento, è stata trasferita al Wockhardt Hospitals di Mumbai Central, dove il dottor Prashant Makhija, neurologo consulente, ha preso in carico la sua cura.
Al suo arrivo presso l’ospedale cittadino, la priorità era capire perché una giovane donna, senza alcuna spiegazione evidente per la sua condizione, stesse peggiorando nonostante le cure. Una nuova risonanza magnetica cerebrale ha rivelato segni di un ascesso cerebrale in evoluzione, ovvero un’infezione all’interno del cervello che sembrava progredire verso la formazione di pus. L’équipe medica ha immediatamente controllato le sue crisi epilettiche e ha avviato una terapia antibiotica ad ampio spettro, monitorando attentamente il suo stato neurologico.
Per un breve periodo, le sue condizioni sembravano stabilizzarsi, ma il miglioramento non è durato a lungo. La debolezza del lato destro è progredita ulteriormente, alimentando il timore che l’infezione non rispondesse alla sola terapia farmacologica. L’équipe si rese conto che un’ulteriore attesa avrebbe potuto causare danni cerebrali irreversibili.
Dopo approfondite discussioni con la famiglia, si decise di procedere con un intervento neurochirurgico d’urgenza. La dottoressa Mazda K. Turel ha aspirato il liquido infetto dal cervello, consentendo di inviare il campione a un laboratorio specializzato per l’analisi microbiologica. I risultati di laboratorio hanno rivelato una diagnosi inaspettata denominata melioidosi cerebrale, un’infezione rara causata dal batterio Burkholderia pseudomallei. Sebbene la melioidosi colpisca più comunemente i polmoni, la pelle e altri organi, il coinvolgimento del cervello è raro, il che rende difficile sospettare questa diagnosi durante le fasi iniziali della malattia.
L’infezione aveva inoltre provocato un significativo gonfiore all’interno del cervello. Per alleviare l’aumento pericoloso della pressione, l’équipe chirurgica ha eseguito una craniectomia decompressiva, una procedura in cui una porzione del cranio viene temporaneamente rimossa per consentire al cervello gonfio di espandersi in sicurezza. Una volta che l’infezione si è completamente risolta dopo un protratto ciclo di antibiotici mirati, l’osso cranico è stato reinserito con successo in un secondo intervento chirurgico programmato.
Spiegando le difficoltà del caso, il dottor Makhija ha affermato: «Le infezioni cerebrali possono spesso assomigliare a un ictus o ad altri disturbi neurologici nelle fasi iniziali, specialmente quando i pazienti presentano debolezza, difficoltà di articolazione e convulsioni. Quando i suoi deficit neurologici sono peggiorati nonostante il trattamento empirico, è diventato chiaro che dovevamo riconsiderare la diagnosi. Il ripetuto ricorso alla diagnostica per immagini, la valutazione neurologica continua e la stretta collaborazione con i nostri colleghi neurochirurghi sono stati fondamentali per identificare l’infezione sottostante prima che potesse verificarsi un danno cerebrale permanente».
Sottolineando l’importanza di un intervento chirurgico tempestivo, il dottor Turel ha spiegato: «L’intervento chirurgico era necessario non solo per ridurre la pressione sul cervello, ma anche per confermare la diagnosi. Il drenaggio della raccolta infetta ci ha permesso di identificare l’organismo esatto e di personalizzare di conseguenza il trattamento antibiotico. In casi come questi, la chirurgia e la terapia farmacologica si completano a vicenda, e nessuna delle due da sola avrebbe permesso di ottenere lo stesso risultato.”
Dopo l’intervento, le crisi epilettiche della paziente sono state tenute sotto controllo e il suo recupero neurologico è progredito gradualmente grazie a un trattamento medico intensivo e alla riabilitazione. In seguito è tornata nel Gujarat per completare la sua terapia antibiotica prolungata, rimanendo in contatto regolare con l’équipe che l’aveva in cura. Oggi ha completato la terapia antibiotica, il cranio è stato ricostruito con successo e ha riacquistato la capacità di camminare autonomamente con l’ausilio di un bastone.
Ciò evidenzia come infezioni rare possano mascherarsi da condizioni neurologiche più comuni, ritardando la diagnosi e il trattamento. Sottolinea inoltre l’importanza di riconoscere i segnali di allarme persistenti, di ripetere gli esami quando le condizioni del paziente cambiano e di adottare un approccio multidisciplinare che combini neurologia, neurochirurgia e microbiologia per ottenere il miglior esito possibile.
