L’obesità non è più vista semplicemente come una questione di forza di volontà, eccesso di cibo o mancanza di esercizio fisico. Oggi è ampiamente riconosciuta come una malattia metabolica cronica, spesso collegata al diabete, alla steatosi epatica, all’ipertensione, all’apnea notturna, al rischio di malattie cardiache e alla ridotta qualità della vita. Per molte persone, soprattutto nelle aree urbane dell’India, l’aumento di peso si manifesta lentamente nel corso degli anni a causa di orari di lavoro più lunghi, pasti irregolari, alimenti trasformati ad alto contenuto calorico, sonno scarso, stress e ridotta attività fisica, tutti fattori che svolgono la loro parte.
Un esempio comune osservato nella pratica clinica è il professionista di 38 anni che ha provato più diete, ha perso 4-5 kg, li ha riacquistati e poi ha smesso del tutto di provare. O la persona di mezza età con diabete e fegato grasso a cui viene ripetutamente detto di “perdere peso”, ma scopre che il solo cambiamento dello stile di vita è difficile da sostenere oltre poche settimane. È qui che la moderna cura dell’obesità sta cambiando. L’obiettivo non è sostituire la dieta e l’esercizio fisico, ma offrire ai pazienti un vantaggio scientificamente guidato, un ponte che li aiuti a perdere peso in modo significativo, sperimentare un miglioramento precoce e quindi utilizzare quello slancio per costruire un cambiamento dello stile di vita a lungo termine.
Un recente studio condotto dai medici degli ospedali AIG di Hyderabad, pubblicato sulla prestigiosa rivista Endoscopy, aggiunge importanti dati indiani a questo campo in evoluzione. Lo studio, intitolato “Endoscopic Sleeve Gastroplasty Versus Oral Semaglutide for Obesity: A Real-World Comparative Cohort Study”, ha confrontato due approcci non chirurgici consolidati per l’obesità: la gastroplastica endoscopica della manica, comunemente chiamata ESG, e semaglutide orale 14 mg, una compressa utilizzata come parte della terapia medica per la perdita di peso.
Lo studio è stato scritto dal Dr. Nitin Jagtap, Dr. Aman Golchha, Dr. Anudeep Katrevula, Dr. Shujaath Asif, Dr. Hardik Rughwani, Dr. Krithi Krishna Koduri, Dr. Priyanka Balenki, Dr. Rakesh Kalapala e Dr. D. Nageshwar Reddy del Dipartimento di Gastroenterologia Medica, Ospedali AIG, Hyderabad.
La pubblicazione di questo lavoro su Endoscopy è significativa perché colloca l’esperienza clinica indiana nel mondo reale su una piattaforma scientifica internazionale. I dati sul trattamento dell’obesità provenienti dalle popolazioni asiatiche e indiane rimangono relativamente limitati e le risposte al trattamento, le preferenze dei pazienti, le considerazioni sui costi e l’aderenza a lungo termine possono differire rispetto alle popolazioni sperimentali occidentali.
La gastroplastica endoscopica con manica è una procedura endoscopica minimamente invasiva e avanzata eseguita attraverso la bocca, senza tagli esterni. Utilizzando un endoscopio e un dispositivo di sutura, lo stomaco viene rimodellato dall’interno posizionando suture a tutto spessore. Ciò riduce il volume funzionale dello stomaco e aiuta i pazienti a sentirsi sazi prima. In termini semplici, l’ESG conferisce allo stomaco una forma a manica senza rimuoverne alcuna parte chirurgicamente. I pazienti di solito seguono un programma dietetico strutturato dopo la procedura, passando dai liquidi ai cibi frullati, ai cibi morbidi e poi ai solidi sotto supervisione entro pochi giorni.
Il semaglutide orale, invece, funziona attraverso un meccanismo diverso. Appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti del recettore GLP-1. Questi farmaci agiscono sulle vie ormonali che regolano l’appetito, la sazietà e l’assunzione di cibo. Per molti pazienti, la compressa aiuta a ridurre la fame, li fa sentire sazi prima e supporta la restrizione calorica. È meno invasivo di una procedura, ma richiede assunzione regolare, aderenza, tolleranza e convenienza nel tempo.
Lo studio ha confrontato 150 adulti con obesità trattati tra gennaio 2024 e aprile 2025. Cinquanta pazienti sono stati sottoposti a ESG e 100 pazienti hanno ricevuto semaglutide orale 14 mg una volta al giorno. L’endpoint primario era la perdita percentuale di peso corporeo totale a sei mesi. Entrambi i gruppi hanno anche ricevuto consigli standardizzati sullo stile di vita, tra cui una dieta con deficit calorico e un’attività fisica moderata, rafforzando un punto importante secondo cui né ESG né semaglutide sono destinati a funzionare in isolamento. Funzionano meglio se combinati con disciplina dietetica, attività fisica e follow-up.
La scoperta chiave era chiara. A sei mesi, l’ESG ha prodotto una perdita di peso significativamente maggiore rispetto a semaglutide orale. I pazienti del gruppo ESG hanno ottenuto una perdita media di peso corporeo totale del 12,72%, rispetto all’8,67% del gruppo semaglutide. Questa differenza è rimasta significativa anche dopo aggiustamento statistico per fattori quali età, sesso, BMI basale e diabete.
Anche i tassi di risposta hanno favorito i criteri ESG. Circa il 70% dei pazienti sottoposti a ESG ha ottenuto una perdita di peso corporeo totale di almeno il 10%, rispetto al 43% di quelli trattati con semaglutide orale. Ancora più sorprendente è che il 36% dei pazienti ESG ha ottenuto una perdita di peso corporeo totale di almeno il 15%, rispetto al 7% del gruppo semaglutide. In termini pratici, questo è importante perché una perdita di peso superiore al 10% può spesso tradursi in un miglioramento metabolico più significativo con un migliore controllo dello zucchero, un miglioramento del fegato grasso, una riduzione del carico della pressione sanguigna e una migliore mobilità.
Il dottor Nitin Jagtap, consulente gastroenterologo presso l’ospedale e autore corrispondente dello studio, ha dichiarato: “Il messaggio più importante di questo studio è che il trattamento dell’obesità deve essere individualizzato. L’ESG sembra offrire una spinta iniziale più forte nella perdita di peso, soprattutto per i pazienti che necessitano di una riduzione significativa in un breve periodo. Ma la procedura non è una scorciatoia. È un intervento strutturato che offre ai pazienti una finestra di opportunità per ripristinare i modelli alimentari, migliorare la sazietà e quindi costruire abitudini di vita sostenibili”.
Anche il profilo di sicurezza è stato incoraggiante. Non sono stati segnalati eventi avversi maggiori in nessuno dei due gruppi. La maggior parte degli effetti collaterali erano sintomi gastrointestinali lievi come nausea o vomito. È importante sottolineare che la maggiore perdita di peso a breve termine osservata con l’ESG non è stata accompagnata da un aumento del segnale di gravi complicazioni in questa coorte. Nel gruppo semaglutide, alcuni pazienti hanno interrotto la terapia durante il follow-up, anche a causa degli effetti avversi e dei costi. Ciò riflette ancora una volta una sfida del mondo reale secondo cui un farmaco funziona solo finché il paziente può continuarlo in modo sicuro, coerente e conveniente.
A 12 mesi, la differenza tra i due gruppi si è ridotta. La perdita media di peso corporeo totale è stata dell’11,92% nel gruppo ESG e del 10,91% nel gruppo semaglutide, senza differenze statisticamente significative. Questa è un’osservazione importante. Suggerisce che entrambi gli approcci possono aiutare a sostenere la perdita di peso, ma il vantaggio iniziale dell’ESG può gradualmente convergere nel tempo, soprattutto quando i pazienti nel mondo reale cambiano terapie, interrompono i farmaci o aggiungono farmacoterapia dopo un plateau o un recupero di peso.
Il dottor D. Nageshwar Reddy, presidente dell’ospedale, ha dichiarato: “La cura dell’obesità sta entrando in una nuova fase in cui l’endoscopia, la farmacologia, la nutrizione e la medicina dello stile di vita devono unirsi. Questo studio è importante perché riflette pazienti reali, scelte reali e limiti reali. Gli ESG e farmaci come semaglutide non dovrebbero essere visti come terapie concorrenti. Sono strumenti complementari. L’obiettivo più ampio è aiutare i pazienti a raggiungere una perdita di peso clinicamente significativa e poi sostenerla attraverso cure comportamentali e metaboliche a lungo termine”.
I ricercatori avvertono inoltre che i risultati devono essere interpretati in modo responsabile. Si è trattato di uno studio di coorte retrospettivo, monocentrico, nel mondo reale, non di uno studio randomizzato. Il confronto era specifico con semaglutide orale 14 mg e i risultati non devono essere estrapolati a farmaci GLP-1 iniettabili a dosi più elevate o a terapie a doppia incretina più recenti, che possono produrre esiti diversi. Tuttavia, la forza dello studio risiede nel contesto indiano reale, nel follow-up standardizzato e in molteplici analisi statistiche che hanno costantemente mostrato una maggiore perdita di peso a breve termine con ESG.
Il messaggio più ampio è particolarmente rilevante per l’India, dove l’obesità spesso coesiste con il diabete, la malattia del fegato grasso e il rischio cardiovascolare a soglie di BMI inferiori rispetto alle popolazioni occidentali. Molti pazienti ritardano la ricerca di aiuto perché credono che la perdita di peso sia interamente un loro fallimento personale. Altri saltano da una dieta all’altra, o da una medicina all’altra, senza una supervisione medica strutturata. Studi come questo aiutano a spostare la conversazione dalla colpa alla biologia e dalle soluzioni rapide alla cura dell’obesità basata sull’evidenza.
Alla fine, ESG, semaglutide e altre moderne terapie per l’obesità dovrebbero essere intese come terapie ponte e non come sostituti permanenti del cambiamento dello stile di vita. Si tratta di interventi scientificamente guidati che aiutano i pazienti ad attraversare la difficile prima fase della perdita di peso. Per molti pazienti, perdere il primo 8-12% del peso corporeo può fare la differenza tra arrendersi e credere che il cambiamento sia possibile.
