Reuters segnalato mercoledì che due bambini sono morti di Ebola in un orfanotrofio gestito dalla chiesa nella provincia orientale congolese di Ituri, epicentro dell’epidemia di Ebola a Bundibugyo.
Tre delle persone che si prendono cura dei bambini sono ora risultate positive alla malattia mortale, inclusa una suora.
I due bambini che morirono a causa della malattia si chiamavano Buswaza e Cherie. Buswaza aveva solo poche settimane quando fu portata all’orfanotrofio della città di Bunia dopo la morte della madre per cause non specificate. Si scoprì presto che il bambino aveva la febbre e morì di Ebola nel giro di pochi giorni.
La seconda giovane vittima, Cherie, era una tripletta orfana portata in un ospedale locale insieme ad altri cinque bambini che mostravano sintomi di Ebola. Gli altri cinque sono risultati negativi e sono stati dimessi, ma Cherie è morta mercoledì presso l’Evangelical Medical Center (CME).
Secondo quanto riferito, l’orfanotrofio di Bunia ospita altri 69 bambini, molti dei quali rimasti orfani a causa del violento conflitto che infuria da anni nella parte orientale del Congo. La struttura riceve visite regolari da parte di professionisti medici per controllare i bambini e il personale.
È possibile che Buswaza e Cherie contratto Ebola trasmesso dalle madri o da altri vettori esterni all’orfanotrofio, quindi potrebbe non esserci stata ancora alcuna trasmissione interna, ma il personale rimane in apprensione.
“Siamo suore ma siamo anche esseri umani ed è stato molto emozionante”, ha detto una delle sorelle.
L’UNICEF, l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia, avvertito che la regione dell’Ituri nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) era già povera e soggetta a malnutrizione prima dell’inizio dell’epidemia di Ebola. I bambini corrono un rischio elevato di essere esposti a fluidi corporei che potrebbero infettarli ed è molto difficile per i bambini malnutriti sopravvivere all’Ebola.
L’UNICEF ha anche osservato che l’Ebola può causare la separazione improvvisa dei bambini da chi si prende cura di loro o lasciarli orfani. Alcune comunità stigmatizzano le vittime dell’Ebola e le loro famiglie.
Funzionari sanitari congolesi Dire il tracciamento dei contatti e la diagnostica sono migliorati notevolmente rispetto ai primi giorni dell’epidemia, ma all’inizio erano così scarsi che i funzionari sanitari sono ancora incerti su quando o dove sia iniziata esattamente l’epidemia.
L’ultima teoria riguarda la morte del pastore Paluki Makundi Denis, morto il 3 febbraio all’età di 44 anni. Il suo corpo è stato messo in una bara di legno e trasportato in camion a Mongbwalu, la città mineraria spesso citata come punto zero dell’epidemia. La bara del pastore si trovava sul fondo di una pila di bare e si è rotta a causa dello stress del peso sopra di essa, combinato con le condizioni stradali accidentate.
I residenti di Mongbwalu rimasero sconvolti dalla bara rotta, dal momento che Makundi era una figura rispettata nella loro comunità, così decisero di spostare il corpo del pastore in una nuova – una decisione potenzialmente disastrosa, poiché portò numerose persone a diretto contatto fisico con una potenziale vittima dell’Ebola. La bara rotta fu bruciata, il che creò una serie di problemi, poiché la gente del posto cominciò a mormorare di maledizioni e stregoneria.
Si è quindi tenuta una veglia funebre per Makundi nel complesso della sua famiglia e almeno 80 persone si sono presentate al suo funerale. Le veglie congolesi spesso coinvolgono le persone in lutto che toccano e baciano il defunto.
A Makundi era stata diagnosticata una grave infezione addominale a Bunia, ma non era stato sottoposto al test per l’Ebola – e anche se lo avesse fatto, pochi ospedali in quella parte della RDC avevano i bambini corretti per il test per il raro ceppo Bundibugyo a quel punto.
Il funerale del pastore Makundi si è svolto il 4 febbraio e potrebbe essere stato il primo evento di “super diffusione” dell’epidemia, che ora ha contagiato almeno 635 persone e causato 127 vittime. L’ondata di malattie e morti che seguirono al suo funerale si allinea abbastanza bene con le stime degli epidemiologi secondo cui l’Ebola Bundibugyo iniziò a diffondersi da quattro a sei mesi prima che l’epidemia fosse ufficialmente dichiarata il 15 maggio.
