Durante il periodo di indagine del National Family Health Survey (NFHS-6), il 95,6% dei bambini sotto i sei mesi veniva allattato al seno, il che indica che l’allattamento al seno rimane quasi universale in India.
Tuttavia, se l’allattamento al seno esclusivo (EBF) sotto i sei mesi è diminuito, ciò suggerisce che più bambini ricevono alimenti o liquidi aggiuntivi insieme al latte materno prima di completare i sei mesi.
“Secondo recenti indagini sulla salute delle famiglie, c’è un calo dell’allattamento al seno in India, il che è abbastanza paradossale perché c’è stato un notevole miglioramento nel tasso di mortalità materna a causa dell’istituzionalizzazione del parto. Ora, il motivo per cui questo sta accadendo è probabilmente perché i parti cesarei urbani sono aumentati, e quindi, l’inizio precoce dell’allattamento al seno non avviene molto facilmente. C’è un’influenza commerciale sugli alimenti per bambini,” ha detto il Dott. Abha Majumdar, Centro di IVF e Human Riproduzione, Ospedale Sir Gangaram.
“C’è così tanto cibo per bambini disponibile, e ci sono campagne che in un certo senso minano le pratiche di allattamento al seno sostenendo che l’allattamento artificiale è la cosa migliore per il bambino. E la ragione principale è che il congedo di maternità è molto limitato in India, e in alcuni luoghi può durare da un minimo di un mese a un massimo di tre mesi. E quindi molte madri che lavorano affrontano un congedo di maternità limitato, la mancanza di spazi designati per l’allattamento sul posto di lavoro e quindi anche il sostegno familiare non è tanto lì,” ha spiegato la dottoressa Abha.
“Quindi o spremono il latte materno, lo mettono in frigorifero e lo lasciano alle persone a casa per allattare il bambino e lentamente, lentamente questo diventa molto complicato, e quindi non riescono ad allattare il bambino oltre il tempo in cui sono stati esclusivamente con il bambino, cioè per i primi due, tre mesi, dopodiché il lavoro ha la priorità nella loro vita”, ha aggiunto.
Secondo il dottor Sheetal Agarwal, consulente ginecologo e ostetrico senior del Rainbow Hospital, “il motivo principale è la mancanza di supporto sul posto di lavoro con un congedo di maternità breve. La mancata allattamento nelle madri è principalmente dovuta allo stress e al dolore dovuto alla mastite e ai capezzoli doloranti, che scoraggiano così la madre ad allattare al seno”.
Tuttavia, l’allattamento al seno rimane diffuso e quasi tutti i neonati continuano a ricevere latte materno. La consapevolezza sull’importanza dell’allattamento al seno sembra essere elevata in alcuni stati, come il Sikkim, che ha registrato il miglioramento maggiore, passando dal 28,3% al 49,6%, e il Kerala, dal 55,5% al 72,7%, che è uno dei tassi più alti.
Nello Jharkhand, la percentuale di bambini sotto i sei mesi che attualmente vengono allattati al seno è aumentata dal 95,8% al 96,4%, mentre in Karnataka è aumentata dal 92,4% al 93,8%, e l’allattamento esclusivo al seno è leggermente aumentato dal 61% al 61,6%.
Tuttavia, in alcuni stati come l’Assam, l’allattamento al seno esclusivo è diminuito, mentre la percentuale di bambini sotto i sei mesi che attualmente sono allattati al seno è aumentata in modo significativo al 98,4%, il livello più alto rispetto al 95,4% della NFHS 5.
Anche le pratiche di allattamento esclusivo al seno sono diminuite in Arunachal Pradesh, sebbene la percentuale di bambini sotto i sei mesi che attualmente allattano al seno sia aumentata significativamente dall’86,5% al 95,1% in generale. Allo stesso modo, il Bihar ha mostrato un miglioramento nell’allattamento al seno esclusivo, passando dal 58,9% al 62,5%, mentre anche l’allattamento al seno attuale tra i bambini sotto i sei mesi è aumentato dal 94,9% al 96,9%.
A una percentuale crescente di bambini viene somministrata acqua, latte animale, latte artificiale, miele, acqua per la lattazione o alimenti complementari prima dei sei mesi.
Ciò riduce la percentuale di neonati allattati esclusivamente al seno anche se continuano ad essere allattati al seno. La sfida non è l’iniziazione, ma l’adesione. Le madri continuano ad allattare, ma molte non seguono la raccomandazione dell’OMS di somministrare solo latte materno per i primi sei mesi.
Possibili ragioni per il declino dell’EBF sono l’aumento dell’uso di latte artificiale o di alimenti per neonati confezionati.
Introduzione anticipata dell’alimentazione complementare dovuta a pratiche culturali. Ritorno delle madri al lavoro e sostegno inadeguato alla maternità. Idee sbagliate secondo cui il latte materno da solo non è sufficiente.
“Con implicazioni politiche, i programmi dovrebbero concentrarsi non solo sulla promozione dell’allattamento al seno ma anche sulla promozione dell’allattamento al seno esclusivo per i primi sei mesi, oltre a fornire consulenza alle famiglie e agli operatori sanitari”, affermano gli esperti.
Il dottor Sandeep Chadha, ginecologo e ostetrico esperto, Cloudnine, Noida, dice: “La paziente non vuole fare esercizio fisico durante la gravidanza, e anche i medici non motivano un parto normale. La maggior parte delle volte, a causa di un taglio cesareo, le madri evitano di allattare. In alcuni casi, quando un bambino ha fame anche dopo essere stato allattato, i membri della famiglia iniziano a dargli l’allattamento massimo, il che è anche un grosso problema. Sia la madre che il medico dovrebbero impegnarsi”.
La percentuale di bambini di età inferiore ai sei mesi attualmente allattati al seno a Goa rimane la stessa, al 100%. L’Haryana ha registrato il calo più marcato, con l’allattamento al seno esclusivo sceso dal 69,5% al 41,2%, mentre l’Uttar Pradesh ha visto un calo dal 59,7% al 34,6%.
“I genitori che lavorano vogliono che il bambino non dipenda solo dal cibo che mangiano. Maggiore scelta di latte artificiale e facilità di somministrazione tramite biberon. Un numero crescente di casi con deambulazione ritardata del paziente”, ha affermato la dott.ssa Richa Singhal, consulente senior del Cloudnine Hospital, Nuova Delhi.
Secondo il dottor Rahul Verma, direttore del reparto di pediatria e neonatologia presso il Sir HN Reliance Foundation Hospital di Mumbai, per risolvere la situazione dobbiamo agire su tre livelli distinti.
A livello nazionale, abbiamo bisogno di un’applicazione rigorosa e di tolleranza zero della legge sui sostituti del latte infantile (IMS) per reprimere il marketing digitale aggressivo e la promozione indiretta del latte artificiale. Anche il congedo di maternità retribuito deve essere ampliato e implementato rigorosamente sia nel settore formale che in quello informale, in modo che le madri che lavorano abbiano effettivamente il tempo per allattare.
A livello istituzionale, gli ospedali e le cliniche non possono semplicemente festeggiare un parto sicuro e rimandare a casa la madre. L’assistenza postnatale deve includere una consulenza strutturata e obbligatoria sull’allattamento che coinvolga la famiglia, non solo la madre. Medici e infermieri devono consigliare attivamente nonne e mariti durante le visite prenatali e postnatali, istruendoli sui segnali del bambino, sui normali schemi di pianto e su come monitorare i pannolini bagnati per dimostrare che il bambino riceve abbastanza latte. Ciò disarma direttamente la pressione familiare con fatti scientifici.
A livello individuale e familiare, dobbiamo scaricare il peso unicamente sulle spalle della madre. Le famiglie devono rendersi conto che il modo migliore per aumentare la produzione di latte è ridurre lo stress della madre. Invece di mettere in discussione la sua produzione di latte, i membri della famiglia dovrebbero farsi carico delle faccende domestiche, gestire i visitatori e offrire alla madre un ambiente tranquillo in cui legarsi al suo bambino.
Per gestire l’ansia, le madri dovrebbero essere incoraggiate a praticare il contatto pelle a pelle, che aumenta naturalmente gli ormoni responsabili della produzione di latte, e sentirsi autorizzate a dire no ai consigli non richiesti.
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