Nancy Lapid
Un raro ceppo di Ebola ha spinto l’Organizzazione Mondiale della Sanità a dichiarare un’emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale. La maggior parte dei casi si è verificata nella Repubblica Democratica del Congo, con oltre 100 decessi sospetti e quasi 400 infezioni sospette.
Ci sono preoccupazioni per i ritardi nella dichiarazione di emergenza, con l’ipotesi che il ceppo Bundibugyo circolasse già da settimane perché i funzionari sanitari stavano testando il tipo sbagliato di Ebola.
Citando la minaccia dell’epidemia, lunedì l’amministrazione Trump ha invocato una norma di emergenza sanitaria pubblica per sigillare i confini americani a coloro che sono stati di recente in Congo, Uganda o Sud Sudan.
Un medico missionario americano è risultato positivo all’Ebola ed è stato inviato in Germania per cure insieme ad altri sei che potrebbero essere stati esposti, hanno detto lunedì (ora degli Stati Uniti) i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Serge Global, un’organizzazione missionaria cristiana, ha dichiarato lunedì sul suo sito web che il dottor Peter Stafford è stato esposto all’Ebola mentre curava pazienti presso l’ospedale Nyankunde nella Repubblica Democratica del Congo. Due medici del suo gruppo – compresa sua moglie – rimangono asintomatici.
Ecco cosa sappiamo finora dell’epidemia:
Cos’è l’ebola di Bundibugyo?
L’attuale epidemia di Ebola – finora limitata alla Repubblica Democratica del Congo e all’Uganda – è dovuta a un raro ceppo del virus noto come Bundibugyo, dal nome della provincia ugandese di Bundibugyo, dove fu identificato per la prima volta durante un’epidemia nel 2007-2008.
Una seconda epidemia di Bundibugyo si è verificata nel 2012 nella Repubblica Democratica del Congo. Il Bundibugyo uccide dal 30 al 40% delle persone infette, rendendolo meno letale del più comune ceppo dello Zaire, che causa la morte fino al 90%, secondo uno studio globale pubblicato nel 2024.
Bundibugyo è una delle quattro specie di Ebolavirus genere che causa malattie potenzialmente letali negli esseri umani. Tutti i virus Ebola si trasmettono attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di animali o esseri umani infetti o con oggetti contaminati da tali fluidi.
La trasmissione dei fluidi corporei rappresenta un rischio particolare per gli operatori ospedalieri. Un medico americano che lavora nella Repubblica Democratica del Congo è stato infettato dall’attuale epidemia.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, Ebolavirus inizialmente causano sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, affaticamento, malessere, dolori muscolari, mal di testa e mal di gola, che possono iniziare improvvisamente, seguiti da vomito e diarrea, ed infine da sanguinamento interno ed esterno e insufficienza multiorgano.
Esistono trattamenti per Bundibugyo?
Non esistono vaccini o farmaci approvati per Bundibugyo ebolavirus. Sarebbe necessaria un’autorizzazione all’uso di emergenza per l’implementazione di eventuali trattamenti sperimentali o trattamenti esistenti che siano stati efficaci contro altri ceppi.
I potenziali candidati che hanno contribuito a controllare Bundibugyo negli studi sui primati non umani includono Ervebo di Merck, MBP 134 di Mapp Biopharmaceutical e VesiculoVax di Auro Vaccines.
NanoViricides ha affermato che il suo farmaco antivirale sperimentale NV-387, attualmente in studi clinici contro il morbo, potrebbe essere efficace contro il ceppo Bundibugyo. Imita le proteine della superficie delle cellule immunitarie a cui tutti ebolavirus attaccarsi e potrebbero quindi fungere da esca per “assorbire” il virus e impedirgli di attaccarsi alle cellule sane.
In precedenza, un vaccino a mRNA in fase di sviluppo in Cina si è mostrato promettente contro il Bundibugyo nei topi, ma non è stato ancora testato sui primati.
Per ora, gli sforzi di risposta si baseranno su misure di sanità pubblica come il rilevamento rapido dei casi, l’isolamento, il tracciamento dei contatti, la prevenzione e il controllo delle infezioni, le sepolture sicure e il coinvolgimento della comunità, ha affermato in una nota la dott.ssa Daniela Manno della London School of Hygiene & Tropical Medicine.
“Queste misure sono state fondamentali per controllare l’epidemia di Ebola nell’Africa occidentale del 2014-2016, la più grande epidemia di Ebola mai registrata, e se implementate in modo rapido ed efficace, possono anche aiutare a controllare questa epidemia”, ha affermato Manno.
Esiste un test per Bundibugyo?
Esistono test per Bundibugyo ma non sono ampiamente utilizzati. L’analisi iniziale dei campioni dell’attuale epidemia, utilizzando test standard, non ha rilevato le infezioni.
“Poiché i primi test cercavano il ceppo sbagliato di Ebola, abbiamo ottenuto falsi negativi e perso settimane di tempo di risposta”, ha detto in una nota il dottor Matthew Kavanagh, direttore del Centro per la politica sanitaria globale e la politica della Georgetown University a Washington.
“Quando è stato lanciato l’allarme, il virus si era già spostato lungo le principali vie di trasporto e aveva attraversato i confini”, ha detto Kavanagh.
Ha criticato la precedente decisione dell’amministrazione Trump di ritirarsi dall’OMS e di apportare profondi tagli agli aiuti esteri – “l’esatto sistema di sorveglianza inteso a catturare precocemente questi virus”.
Cosa rende Bundibugyo diverso dalle altre varietà?
Le differenze nella composizione genetica tra Bundibugyo e altri ebolavirus influenzano la sua virulenza (infettività), la diagnosi e la disponibilità di trattamenti medici.
Rispetto al ceppo Zaire, che si replica rapidamente fino a raggiungere livelli elevati nell’organismo del paziente, il ceppo Bundibugyo si replica più lentamente.
Il Bundibugyo è anche più lento nell’invadere, disabilitare e uccidere le cellule immunitarie, paralizzando infine le difese immunitarie del paziente.
Tuttavia, i periodi di incubazione del virus Bundibugyo e del virus dello Zaire sono quasi identici, con una media di 8-10 giorni ma talvolta fino a tre settimane.
Un recente studio sui sopravvissuti all’epidemia di Bundibugyo del 2007 ha riscontrato sintomi persistenti e alterazioni immunitarie e metaboliche; tuttavia, si è concluso che, nel complesso, il Bundibugyo potrebbe avere effetti a lungo termine meno gravi sul fegato e sui reni rispetto al ceppo dello Zaire.
Reuters, AP
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