L’aeroporto internazionale del Cairo. Il Festival del Cinema si è aperto quest’anno non guardando verso l’esterno, ma verso l’interno, mettendo in risalto l’ampio archivio di classici egiziani in fase di restauro. Durante la cerimonia, al pubblico sono stati mostrati filmati sorprendenti prima e dopo di film restaurati come “Un crimine in un quartiere tranquillo” di Hossam El Din Mostafa e “Sunset and Sunrise” di Kamal Al-Sheikh, suscitando reazioni udibili mentre immagini vecchie di decenni riemersero con nuova chiarezza e consistenza. Per il presidente del CIFF Hussein Fahmiil momento ha segnalato un rinnovato impegno non solo a salvaguardare, ma anche a rinvigorire il patrimonio cinematografico egiziano.
Il programma di restauro, condotto in collaborazione con la holding egiziana affiliata al Ministero della Cultura per gli investimenti nei settori della cultura e del cinema, segna uno degli sforzi di archiviazione più ambiziosi nella storia regionale. Fahmi ha affermato che la spinta deriva sia dalla responsabilità culturale che dal drammatico cambiamento nelle tecnologie cinematografiche. “La tecnologia è cambiata, quindi ho dovuto cambiare con essa.”
L’edizione di quest’anno ha presentato 21 titoli recentemente restaurati, che ora includono tutti i sottotitoli in inglese per raggiungere gli spettatori internazionali. Ma l’iniziativa non si esaurisce con le proiezioni del festival. “È inutile restaurare i film e proiettarli all’interno del festival, e poi nessun altro li vede”, ha detto Fahmi durante una tavola rotonda con la stampa. Per garantire un accesso a lungo termine, CIFF e la Holding stanno sviluppando una piattaforma digitale dedicata ai classici egiziani. “Su quella piattaforma puoi guardare tutti questi film”, ha condiviso, sottolineando che i cinefili più giovani spesso non hanno un punto di accesso alla precedente tradizione cinematografica del paese.
“Tramonto e alba” (per gentile concessione di Festival del cinema del Cairo)
L’iniziativa non è del tutto nuova; Il CIFF ha iniziato a restaurare e presentare titoli del patrimonio nelle ultime edizioni, espandendo costantemente gli sforzi nel programma su larga scala presentato quest’anno.
I filmati di restauro affiancati proiettati durante la cerimonia di apertura hanno suscitato entusiasmo tra gli ospiti del festival, sottolineando la raffinatezza degli studi egiziani dell’epoca e la maestria artigianale che, come ha detto Fahmi, era “parallela al cinema americano, al cinema europeo” dell’epoca.
Anche se il primo lotto restaurato segna una pietra miliare, la portata del lavoro da svolgere resta sconcertante. “Abbiamo 1.300 film da restaurare”, ha riconosciuto Fahmi. Tuttavia, vede nella dimensione dell’archivio un’opportunità a lungo termine. Una volta digitalizzata e disponibile, la collezione potrebbe costituire uno degli archivi più completi del cinema arabo in tutto il mondo. “Se abbiamo tutti questi numeri, possiamo avere una piattaforma fantastica, con un’ampia gamma di film”, ha sottolineato.
Fahmi ha collocato lo sforzo di restaurazione all’interno di una riflessione più ampia sul ruolo mutevole dell’Egitto nella produzione regionale. Una volta il paese produceva circa 60 film all’anno e li esportava in Medio Oriente e Nord Africa. Negli ultimi anni, le turbolenze politiche, le perdite di mercato nei paesi vicini e la pandemia hanno ridotto la produzione a una media di 16 film all’anno.
Anche così, insiste su questo punto Cinema egiziano mantiene un’identità profondamente riconoscibile. “Quando guardi un film egiziano, sai che questo è cinema egiziano”, ha detto. Il suo ritmo, i suoi temi e il suo radicamento culturale, sostiene, sono ciò che gli conferisce un fascino internazionale duraturo: “Più diventi internazionale, è perché derivi dalla tua stessa società, dalla tua stessa cultura”.
Per Fahmi, il programma di restauro non riguarda solo la preservazione, ma anche il ripristino di un tipo di cinema emotivo che, secondo lui, manca sempre più al cinema tradizionale. “Lo svantaggio di ciò che sta accadendo oggi è che quando guardiamo i film, non siamo parte del film”, ha osservato l’attore veterano. “I film che abbiamo realizzato contenevano molti sentimenti ed emozioni. Ti connettevi ai personaggi”.
Spera che la reintroduzione del cinema classico egiziano, radicato nel carattere, nell’umore e nella vicinanza emotiva, possa ispirare i registi più giovani a riconnettersi con una narrazione ancorata all’umanità piuttosto che al puro spettacolo.
In mezzo alla crescente concorrenza dei festival regionali, Fahmi ha sottolineato la necessità che il CIFF rimanga “giovane nello spirito”, anche se raggiunge la sua 46a edizione. Rilanciare l’archivio nazionale, a suo avviso, è uno dei modi più efficaci per farlo, preservando la storia e offrendo ai nuovi registi una base su cui costruire.
“Un crimine in un quartiere tranquillo” (per gentile concessione del Cairo Film Festival)
