Cinque dei 20 espulsi dagli Stati Uniti giunti giovedì in Liberia nell’ambito di un accordo di espulsione con l’amministrazione Trump si sono rifiutati di scendere dall’aereo e sono stati trattenuti per diversi minuti dagli agenti federali americani, secondo quanto riferito da due persone a conoscenza della situazione.
I 20 deportati sono arrivati giovedì pomeriggio all’aeroporto internazionale Roberts nella capitale liberiana, Monrovia, secondo quanto riferito dal ministro degli Esteri della Liberia, Sara Beysolow Nyanti.
Gli agenti federali americani che scortavano i deportati hanno costretto i cinque uomini che opponevano resistenza a scendere dall’aereo, ma alla fine tutti e cinque sono stati riportati a bordo, secondo quanto riferito da tre persone che hanno parlato a condizione di rimanere anonime poiché non erano autorizzate a discutere dell’operazione.
Il governo liberiano non ha chiarito la situazione dei cinque individui. Il Dipartimento di Stato ha rinviato le domande sull’operazione al Dipartimento per la Sicurezza Interna, che non ha risposto alle richieste di commento. Un video verificato dal «New York Times» mostra i cinque espulsi seduti sulla pista dell’aeroporto accanto all’aereo, circondati da una ventina di agenti.
I deportati sono arrivati in Liberia in un clima di crescente contestazione in Africa, con i critici che sostengono che l’accordo del governo liberiano con l’amministrazione Trump per accogliere 1.200 deportati statunitensi sia troppo ampio e troppo poco trasparente. Inoltre, la resistenza manifestata da alcuni dei deportati ha messo in evidenza come gli sforzi dell’amministrazione Trump di espellere i migranti verso paesi con cui non hanno alcun legame abbiano causato paura e incertezza, secondo quanto affermano le organizzazioni per i diritti umani.
L’accordo con la Liberia, nell’Africa occidentale, è uno dei più grandi conclusi finora dall’amministrazione Trump per le cosiddette espulsioni verso paesi terzi, in cui le persone espulse dagli Stati Uniti non vengono rimandate nei loro paesi d’origine.
Non è chiaro se qualcuno dei deportati abbia precedenti penali negli Stati Uniti. Tuttavia, l’accordo ha sollevato interrogativi tra i liberiani riguardo alla mancanza di trasparenza.
«La questione delle espulsioni sta sollevando molte preoccupazioni che non possono rimanere senza risposta», ha affermato Adama Dempster, avvocato per i diritti umani e attivista in Liberia. «In quali condizioni saranno trattenuti? E in che modo ne beneficia la Liberia?», ha aggiunto. «Noi liberiani siamo un popolo ospitale, amiamo gli stranieri. Ma il governo dovrebbe fornire spiegazioni al riguardo».
Gli espulsi saranno inizialmente ospitati in una struttura governativa e potranno richiedere asilo in Liberia o tornare nei loro paesi d’origine, ha dichiarato Jerolinmek Matthew Piah, ministro dell’Informazione della Liberia.
«Vengono accolti come ospiti», ha dichiarato in un comunicato. Per giustificare l’accordo, ha sottolineato la tradizione della Liberia nell’accogliere rifugiati e migranti, spesso espulsi verso paesi con cui non hanno alcun legame.
Il governo della Liberia ha dichiarato di non aver richiesto né ricevuto alcun compenso nell’ambito dell’accordo di rimpatrio con l’amministrazione Trump. Il signor Dempster ha affermato che ciò è difficile da credere, considerando le difficoltà economiche di un Paese in cui più della metà dei sei milioni di abitanti vive in condizioni di povertà.
«Ciò che preoccupa di più è che gli Stati Uniti stiano inviando 1.200 persone, un numero elevato», ha detto. «La Liberia ha un’economia in difficoltà, con un alto tasso di disoccupazione; quali misure saranno messe in atto per aiutare il Paese?»
Trenta paesi hanno stipulato accordi di rimpatrio verso paesi terzi con l’amministrazione Trump, secondo Human Rights First, un’organizzazione senza scopo di lucro che monitora i rimpatri. La maggior parte dei paesi che hanno siglato tali accordi si trova in Africa, tra cui la Repubblica Democratica del Congo, il Ghana e il Sud Sudan.
Per diversi mesi, l’amministrazione Trump ha insistito per inviare in Liberia Kilmar Abrego Garcia, un immigrato salvadoregno il cui caso di espulsione è diventato un simbolo della linea dura del presidente contro l’immigrazione clandestina.
Dopo essere stato espulso in El Salvador lo scorso anno, Abrego Garcia ha trascorso mesi in un famigerato carcere costruito per i terroristi. Successivamente è stato rimpatriato negli Stati Uniti, dove è stato accusato di traffico di esseri umani; le accuse sono state poi respinte da un giudice federale di Nashville in quanto costituivano un abuso dei poteri dell’accusa.
Non sono state rese pubbliche informazioni sui precedenti penali dei deportati, alimentando l’ansia a Liberia, dove negli ultimi anni è esplosa la criminalità legata al traffico di droga. Una campagna di repressione da parte delle forze dell’ordine ha portato al sequestro di centinaia di milioni di dollari di cocaina da parte delle autorità.
«È rischioso per noi», ha affermato Yarssah Jallah, una venditrice ambulante di generi alimentari di 35 anni a Monrovia. «Qui abbiamo già il problema della droga. Non sappiamo chi sia chi».
Mercoledì, l’ex vicepresidente Jewel Taylor è stata accusata di traffico di droga e riciclaggio di denaro. È l’ex moglie di Charles Taylor, ex presidente liberiano e criminale di guerra condannato.
Il signor Piah, ministro dell’Informazione, ha affermato che i deportati non erano «criminali» e «non erano perseguiti in alcun modo ai sensi della legge statunitense o liberiana». Ma le sue smentite sono state accolte con scetticismo dalle organizzazioni per i diritti umani, secondo le quali la sua dichiarazione non chiarisce adeguatamente se i deportati avessero precedenti penali o fossero in attesa di processo.
L’accordo con l’amministrazione Trump ha inoltre sollevato interrogativi sul fatto che siano state esercitate pressioni diplomatiche sulla Liberia, un Paese con profondi legami con gli Stati Uniti. La storia della Liberia affonda le sue radici nel movimento americano “Back to Africa” (Ritorno in Africa) e nell’American Colonization Society, un’organizzazione fondata nel 1816 da filantropi, abolizionisti e alcuni proprietari di schiavi.
Il gruppo contribuì a reinsediare afroamericani liberi in quella che sarebbe poi diventata la Liberia. Al momento dell’indipendenza della Liberia, la sua Costituzione e la sua bandiera furono modellate su quelle degli Stati Uniti. L’inglese è la lingua ufficiale del Paese.
L’anno scorso, Joseph Boakai, presidente della Liberia, è stato uno dei cinque leader africani a incontrare il presidente Trump alla Casa Bianca. L’incontro ha suscitato scalpore quando Trump si è complimentato con Boakai per il suo inglese, chiedendogli: «Dove ha imparato a parlare così bene?»
L’economia e il sistema sanitario della Liberia sono stati duramente colpiti dai tagli agli aiuti esteri americani, il che ha danneggiato l’immagine degli Stati Uniti e alimentato il sospetto che la Liberia fosse stata costretta a negoziare da una posizione di debolezza.
«In quanto paese sovrano, era possibile che il presidente Joseph Boakai rifiutasse l’offerta del presidente Donald Trump di accogliere quelle persone?», ha chiesto Clara Mallah, responsabile di programma presso il Center for Transparency and Accountability in Liberia, un’organizzazione della società civile con sede nella capitale.
«Perché l’America non può tenerli? Perché proprio la Liberia?»
Tina Mehnpaine e Dounard Bondo ha contribuito alla stesura dell’articolo da Monrovia, in Liberia. Zolan Kanno-Youngs e Madeleine Ngo hanno contribuito alla stesura dell’articolo da Washington.
