Ogni giugno, mentre le nuvole monsoniche si radunano sul Kerala centrale, alcune zone del paesaggio gomminoso dello stato diventano di un rosso acceso.
Non per i fiori, ma perché migliaia di alberi rambutan esplodevano in frutti, con i loro pelosi gusci cremisi appesi a spessi grappoli da rami che, fino a pochi anni fa, avrebbero prodotto invece lattice.
Per decenni, la gomma ha plasmato l’economia dei distretti centrali del Kerala e di altre regioni dove la coltura prosperava.
Ma il calo dei prezzi, la carenza di manodopera e il cambiamento climatico hanno lasciato molti piccoli agricoltori alla ricerca di un’altra fonte di reddito. Sempre più spesso credono di averne trovata una.
Un tempo considerato un frutto esotico visto solo nei giardini domestici, il rambutan è cresciuto silenziosamente fino a diventare una delle colture commerciali di frutta in più rapida espansione del Kerala.
Il cambiamento è più evidente nei distretti di coltivazione della gomma di Pathanamthitta, Kottayam, Ernakulam, Thrissur, Wayanad e Idukki, dove i giovani agricoltori affittano terreni e piantano frutteti di rambutan.
Secondo la Rambutan Mangosteen Farmers’ Organisation, il raccolto ora copre quasi 25.000 acri in tutto il Kerala, producendo circa 100.000 tonnellate in questa stagione e generando un fatturato stimato di 1.000 crore di rupie.
Ma gli agricoltori affermano che il futuro dell’industria dipende da molto più della coltivazione.
Vogliono che il governo li aiuti a costruire mEarket oltre il sud dell’India, rafforzi la logistica della catena del freddo, promuova il rambutan del Kerala in tutto il paese e all’estero, incoraggi i prodotti a valore aggiunto, sostenga le Organizzazioni di Produttori di Agricoltori e contrasti la disinformazione che emerge sui social media durante ogni stagione di raccolta.
Per M C Saju, presidente dell’Organizzazione degli Agricoltori del Mangostano Rambutan a Thirumarady vicino a Koothattukulam, il rambutan rappresenta un’opportunità che gli agricoltori del Kerala non possono permettersi di ignorare.
“Per quanto riguarda la coltivazione, ho coltivato rambutan in due modi diversi. Uno è su un ettaro di terreno con una distanza di 20 per 20. Questa è agricoltura intensiva. Poi, su un altro ettaro, l’ho piantata con una distanza di 40 per 40. Sono due metodi diversi. Si può coltivare in entrambi i modi,” ha detto.
Secondo Saju, il raccolto inizia a produrre dal terzo anno e continua a produrlo per decenni.
“La produzione inizia al terzo anno. Se un albero produce circa 30 kg nel terzo anno, ne produrrà circa 50 kg nel quarto anno e circa 70 kg nel quinto. È così che aumenta la sua produzione. Con il passare degli anni, la resa continua ad aumentare e può raggiungere fino a 300 kg per albero.”
L’economia, dice, è attraente per i piccoli agricoltori.
“Se il prezzo è anche solo Rs 100 per kg, una resa di 300 kg significa un reddito annuo di Rs 30.000 da un singolo albero. Questa è la caratteristica speciale di questo raccolto.”
Saju crede che il rambutan abbia vantaggi che molte colture tradizionali non godono più.
“Una cosa che ho notato è che il rambutan ha il potenziale per diventare una nuova coltura da reddito per il Kerala. Qualunque coltura coltiviamo su un ettaro, la capacità massima di guadagno è solitamente intorno a Rs 2,5 lakh a Rs 3 lakh. La gomma non raggiunge quel livello nemmeno se il prezzo sale fino a Rs 300.”
Un altro agricoltore del distretto di Ernakulam ha detto che il rambutan aveva trasformato l’economia della sua fattoria.
“Questa stagione ho ottenuto 14 lakh di rupie da un ettaro di rambutan. La mia spesa totale è stata solo di circa 60.000 rupie. Questo è il quarto anno da quando ho iniziato a ottenere reso,” ha detto.
Gli agricoltori affermano che il frutto richiede relativamente meno lavoro rispetto alla gomma.
Mentre la coltivazione della gomma è diventata difficile a causa della grave carenza di pescatori e del numero minore di giorni di raccolta causati dal cambiamento del tempo, il rambutan richiede molto meno lavoro una volta che il frutteto è stato stabilito. Tuttavia, si dice che la sfida più grande arriva dopo il raccolto.
Il Rambutan è un frutto non climatico, il che significa che matura solo sull’albero e ha una breve durata di conservazione dopo la raccolta. Senza trasporto refrigerato, conservazione a freddo e moderne strutture di imballaggio, inviare il frutto a mercati lontani diventa difficile.
Saju ritiene che il potenziale di mercato sia molto maggiore di quello che il Kerala sta attualmente sfruttando.
“Il mercato per questo è fuori dal Kerala. Al momento, se prendi il mercato di Kuttalam, si possono vendere circa cinque tonnellate in un solo giorno. Se guardi il mercato all’ingrosso, circa 15 tonnellate possono essere vendute in un giorno. Quindi ha un potenziale enorme.”
Ha detto che attualmente il frutto viene venduto principalmente in città come Chennai e Bengaluru, mentre i principali mercati più a nord restano in gran parte inesplorati.
“Attualmente, viene scambiato principalmente in posti come Chennai e Bengaluru. Se riusciamo ad espanderlo ulteriormente a mLuoghi come Hyderabad e altri mercati del Nord India, così come per il mercato APMC di Navi Mumbai e i mercati di Delhi, creeranno enormi opportunità.”
“Se riusciamo a portare il rambutan in tali mercati e sviluppare il sistema logistico refrigerato necessario, allora anche se tutto il Kerala coltivasse rambutan, il prezzo di 100 Rs al kg e la stabilità dei prezzi potranno comunque essere mantenuti,” ha detto Saju.
Gli agricoltori vedono anche forti opportunità di esportazione, in particolare nei paesi del Golfo, dove la stagione del raccolto del Kerala coincide con l’alta estate della regione.
Gli agricoltori, tuttavia, temono campagne fuorvianti sui social media durante ogni stagione del raccolto, inclusi post che collegano il rambutan alle malattie.
Per discutere queste preoccupazioni e tracciare il futuro della coltura, agricoltori, commercianti, startup ed esperti agricoli si incontreranno al Rambutan Conclave 2026 che si terrà a Koothattukulam l’8 agosto.
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