I ricercatori hanno analizzato resoconti di procedure mediche in cui il cervello di persone sveglie veniva stimolato elettricamente e hanno scoperto che regioni cerebrali distinte possono essere responsabili della risata spontanea e volontaria.
Negli esseri umani sono stati identificati due tipi di risata.
“Pensa all’ultima volta che stavi ridendo e non riuscivi a fermarti”, ha detto l’autrice Sophie Scott dell’University College London, Londra, Regno Unito.
“Qualcosa ti fa andare fuori di testa e sei indifeso dall’allegria”, ha detto.
Si tratta di risate spontanee, involontarie e incontrollabili, che a volte possono essere associate a certi tipi di disturbi convulsivi, disturbi dell’umore, morbo di Alzheimer e schizofrenia, ha detto.
Il secondo è di tipo volitivo, che costituisce la maggior parte delle risate che si incontrano e ha un tempismo “incredibilmente preciso”, secondo Scott.
“Se guardi le persone che conversano, rideranno insieme alla fine di una frase e poi respireranno insieme”, ha detto.
“Quando le persone parlano tra loro, le risate volontarie iniziano e si fermano molto rapidamente”, ha detto Scott.
La coordinazione indica un grado di controllo che manca nella risata spontanea, ha detto l’autore.
I ricercatori si sono rivolti a segnalazioni di stimolazione cerebrale pre-chirurgica in pazienti con epilessia per discernere i circuiti cerebrali alla base dei due distinti tipi di risata.
Durante la stimolazione cerebrale, i medici identificano le regioni cerebrali da prendere di mira per l’intervento chirurgico stimolando elettricamente parti del cervello mentre i pazienti sono svegli, le sonde possono spesso evocare involontariamente risate e i pazienti sono in grado di descrivere i loro sentimenti in tempo reale, ha detto il team.
I rapporti sono stati esaminati insieme a studi clinici e su animali e sono state identificate due distinte reti cerebrali.
La rete spontanea è costituita da regioni cerebrali coinvolte nel controllo motorio e nella regolazione emotiva, tra cui la corteccia cingolata anteriore pregenuale, il nucleo accumbens e il polo temporale. Stimolare le regioni del cervello produce risate accompagnate da miglioramento dell’umore, euforia e allegria, hanno detto i ricercatori.
La rete volontaria comprende aree coinvolte esclusivamente nel controllo motorio della risata e del sorriso, come l’opercolo rolandico, il globo pallido e l’area motoria presupplementare. Si è scoperto che una stimolazione delle regioni evoca risate senza emozioni positive.
Il team ha aggiunto che la rete spontanea è un percorso evolutivamente più antico che ha avuto origine nel gioco “ruvido” degli animali, con vocalizzazioni simili a risate che servono come segnale per prevenire l’aggressività e promuovere il legame sociale.
Tuttavia, è stato scoperto che la rete volontaria si sovrappone alle regioni del cervello che producono il linguaggio, supportando l’idea che controlli una risata più mirata e conversazionale.
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