La guerra rivoluzionaria americana è stata vinta dai tosti. I bravi ragazzi non vincono le guerre. Non fatevi ingannare dalle armi dall’aspetto antiquato o dalle uniformi settecentesche.
I Pennsylvania Long Rifles, “creatori di vedove” utilizzati dagli uomini di frontiera americani nella guerra rivoluzionaria, erano una tecnologia all’avanguardia e rivoluzionaria, e gli uomini che li brandivano avevano nervi d’acciaio tali da rivaleggiare con qualsiasi moderno operatore speciale. Lo stesso feroce e rude individualismo che attirò i coloni verso la selvaggia frontiera occidentale li rese anche eccellenti guerrieri quando la loro libertà venne messa a dura prova, come nel giorno del matrimonio di Timothy Murphy nell’ottobre del 1780.
Il ventiquattrenne Murphy stava per sposare la sua dolce metà, Margaret Feeck, quando un messaggero interruppe la cerimonia con la notizia che un esercito britannico invasore minacciava il forte nella vicina Middleburgh, New York, situata nella bucolica Schoharie Valley. Murphy e molti altri partecipanti, alcuni dei migliori tiratori dell’esercito di Washington, afferrarono i loro fucili e immediatamente cavalcarono per difendere il minacciato Middle Fort, noto anche come Fort Defiance. Tre anni prima, alcuni attribuivano a Murphy il merito di aver realizzato il colpo di fucile a lunga distanza che abbatté il generale di brigata britannico Simon Fraser a Saratoga. Le forze della Corona che si lanciavano sul forte erano guidate da Sir John Johnson e includevano regolari britannici, lealisti, i loro alleati nativi americani e diverse compagnie di Butler’s Rangers (la nemesi lealista dei fucilieri guidata dal colonnello John Butler).
Vicino al forte, una piccola forza di commando di frontiera, ampiamente in inferiorità numerica, guidata da Murphy e altri due fucilieri ha combattuto una disperata azione di ritardo. L’azione fu così intensa che gli uomini avevano fori di proiettile nelle loro camicie da caccia quando finalmente si ritirarono nel forte. Di notte, continuarono il combattimento, uscendo dal forte e sparando contro le forze di Johnson. A differenza della guerra convenzionale del XVIII secolo, linee di soldati che sparavano raffiche in massa con moschetti in gran parte imprecisi seguiti da cariche alla baionetta, i fucilieri sparavano da dietro la copertura usando i Pennsylvania Long Rifles, che, in mani esperte, potevano colpire bersagli a tre o quattrocento metri di distanza.
Pennsylvania Long Rifle (Fonte: MET (dominio pubblico)
La storia completa di questi straordinari fucilieri e il ruolo del Pennsylvania Long Rifle nell’aiutare a vincere la guerra rivoluzionaria può essere trovata nel mio ultimo libro bestseller, Cecchini rivoluzionari: i commando di frontiera di Washington la cui abilità di tiro ha forgiato un nuovo modo di fare guerra e ha contribuito a vincere la rivoluzione, il terzo libro di una trilogia sulle unità d’élite della guerra. Questo sguardo innovativo alla guerra rivoluzionaria racconta la storia mai raccontata dei primi soldati dell’esercito continentale in una narrazione coinvolgente in stile Band-of-Brothers che mette il lettore nei panni di questi esperti boscaioli, cacciatori di lunga data ed esploratori, cecchini che hanno preceduto gli odierni operatori speciali dell’esercito americano.
Sovraccoperta del libro Revolutionary Snipers, Atlantic Monthly Press
Il giorno successivo, gli inglesi fecero intervenire l’artiglieria leggera per colpire la fortificazione. All’improvviso, il fuoco cessò e Johnson inviò un ufficiale che indossava una redingote verde, un piffero che suonava “Yankee Doodle” e un soldato semplice che portava una bandiera bianca per discutere i termini della resa. Il maggiore Melancthon Woolsey, il comandante americano responsabile di Middle Fort, ordinò l’ammissione del trio. Murphy aveva altre idee. Mentre la bandiera si avvicinava, il forte tiratore dai nervi d’acciaio usò il suo creatore di vedove per sparare un colpo di avvertimento vicino alla festa. Gli uomini spaventati si fermarono, poi tornarono di corsa verso le loro linee.
Le abilità di sopravvivenza e di tiro di Murphy e dei suoi compagni cecchini erano state forgiate nel crogiolo della frontiera. Avevano una taglia sulla testa e avevano una buona idea di cosa avrebbero fatto loro i nativi americani se avessero catturato il forte. Finirebbero come i loro compagni d’armi precedentemente catturati, incluso “Grizzly Bear” Boyd. A Boyd “è stato tagliato il naso e uno dei suoi occhi è stato strappato via. Anche la sua lingua è stata tagliata ed è stato pugnalato in vari punti. Dopo essersi divertiti sufficientemente in questo modo, è stata praticata una piccola incisione nel suo addome e l’estremità di uno dei suoi intestini è stata estratta e attaccata all’albero. La vittima è stata quindi sciolta e spinta intorno all’albero con la forza bruta finché i suoi intestini non sono stati letteralmente estratti dal suo corpo e avvolti attorno al suo tronco. ” Gli indiani decapitarono un altro cecchino catturato e infine Boyd, quindi posizionarono la testa di Boyd su una picca e usarono la sua testa in una partita di kickball.
Non c’era alcuna possibilità che Murphy o i suoi compagni fucilieri si lasciassero catturare vivi.
Murphy e gli altri fucilieri decisero che avrebbero sparato al comandante americano Woolsey prima di consentire alla bandiera della resa di entrare nel forte.
Dopo aver sentito il colpo sparato contro il portabandiera, Woolsey si precipitò fuori dai suoi alloggi, con la pistola in mano, chiedendo di sapere chi avesse osato disobbedire ai suoi ordini.
“Ho sparato sulla bandiera”, ha detto Murphy.
Minacciato di morte immediata, l’oscuro irlandese rispose freddamente al comandante americano: “Prima di vedere quella bandiera entrare in questo forte, ti manderò un proiettile nel cuore”.
Il trio di bandiere avanzò di nuovo verso il forte e Murphy sparò di nuovo. Quando avanzarono per la terza e ultima volta, Murphy puntò un proiettile direttamente sopra le loro teste, facendoli fuggire. L’assedio continuò, ma i fucilieri mantennero il forte e gli inglesi si ritirarono.
I deboli di cuore non hanno mai vinto le belle fanciulle, e i tosti vincono le guerre.
Patrick K. O’Donnell è uno storico militare di successo e acclamato dalla critica e la principale autorità in materia di unità operative speciali e d’élite americane. L’autore di quattordici libri, incluso Cecchini rivoluzionari: i commando di frontiera di Washington la cui abilità di tiro ha forgiato un nuovo modo di fare guerra e ha contribuito a vincere la rivoluzione, Gli indispensabiliE Gli immortali di Washington, una trilogia sulle unità d’élite della guerra rivoluzionaria, insieme a Gli invittiche sono tutti messi in evidenza in Barnes&Nobile. È membro senior di Mount Vernon e i suoi libri hanno ricevuto numerosi premi nazionali. O’Donnell è un oratore pubblico professionista e sarà presente in un libro nazionale Cecchini rivoluzionari e per gli eventi legati alla 250th Anniversario degli Stati Uniti a partire dal 9 novembre. O’Donnell prestò servizio come storico del combattimento con un plotone di fucilieri dei marine durante la battaglia di Fallujah. È direttore e storico della OSS Society ed è un oratore professionista che tiene spesso conferenze sui conflitti americani, sullo spionaggio, sulle operazioni speciali e sulla guerra rivoluzionaria. Ha fornito consulenza storica per la pluripremiata miniserie della DreamWorks Banda di fratelli e per i documentari prodotti dalla BBC, History Channel e Discovery.
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