Papa Leone XIV ha presieduto la messa per 120.000 persone in uno stadio di Douala, in Camerun, venerdì, esortando i partecipanti a “rifiutare ogni forma di abuso o violenza” e a “moltiplicare i propri talenti attraverso la fede”.
Il capo della Chiesa cattolica sulla terra ha guidato la cerimonia religiosa dopo una messa simile giovedì a Bamenda, nel Camerun occidentale, dove la popolazione ha affrontato anni di guerra separatista intrapresa dalla popolazione anglofona della regione contro il governo francofono di Paul Biya, il presidente 93enne della nazione che ha governato attraverso elezioni truccate dal 1982.
La presenza del papa nel Paese segue un periodo di straordinaria violenza avvenuto in Camerun nell’ultimo decennio. Oltre al conflitto tra anglofoni e francofoni, il primo gruppo ha tentato separarsi e fondare la nazione “Ambazonia” nel 2017: il Camerun è diventato un focolaio di attività jihadiste. Situati lungo il confine orientale della Nigeria, i terroristi islamici radicali di Boko Haram hanno lentamente espanso la loro influenza nel paese attraverso alleanze con i separatisti e infiltrazioni nei governi locali, rappresentando una minaccia significativa per i cristiani camerunensi.
Il Camerun è un paese a maggioranza cristiana con a pluralitàcirca il 38% della popolazione si identifica come cattolica romana. Oltre all’incontro con i cattolici della nazione, Papa Leone XIV ha dedicato del tempo agli scambi interreligiosi con gli imam e altri leader musulmani del Paese.
Durante il suo osservazioni Durante la messa di venerdì a Douala, il pontefice ha esortato gli ascoltatori a evitare l’avidità e a lavorare per nutrire tutti, ma ha sottolineato la necessità di sviluppo spirituale insieme al soddisfacimento dei bisogni materiali.
“Il cibo che sostiene il corpo deve essere accompagnato, con uguale carità, dal nutrimento per l’anima – un nutrimento che sostiene la nostra coscienza e ci sostiene nelle ore buie della paura e in mezzo alle ombre della sofferenza”, ha affermato.
“Moltiplicate i vostri talenti attraverso la fede, la perseveranza e l’amicizia”, ha chiesto ai giovani del Paese. “Siate i primi volti e le prime mani che portano il pane della vita al prossimo, fornendogli il cibo della saggezza e della liberazione da tutto ciò che non lo nutre, ma anzi oscura i buoni desideri e lo priva della dignità”.
«Non cediamo alla sfiducia e allo scoraggiamento», ha consigliato il papa. “Rifiutate ogni forma di sopruso e di violenza, che inganna promettendo facili guadagni ma indurisce il cuore e lo rende insensibile. Non dimenticate che il vostro popolo è ancora più ricco di questa terra, perché il vostro tesoro sta nei vostri valori: fede, famiglia, ospitalità e lavoro”.
A Bamenda, nella parte anglofona del Camerun, il papa presieduto giovedì, secondo Vatican News, durante la Messa davanti a circa 20.000 persone. I suoi commenti a questo evento erano di natura più politica e sembravano condannare sia Biya che le forze di sfruttamento nel paese come la Cina comunista. Le sue osservazioni hanno condannato la corruzione e la povertà “nella gestione della ricchezza, che ostacola lo sviluppo delle istituzioni e delle infrastrutture”.
“A questi problemi interni, spesso alimentati dall’odio e dalla violenza, si aggiungono i danni causati dall’esterno, da coloro che, in nome del profitto, continuano a mettere le mani sul continente africano per sfruttarlo e saccheggiarlo”, ha suggerito.
Anche se Papa Leone non ha definito la Cina un attore “esterno”, Biya ha da tempo stabilito legami amichevoli con il Partito Comunista e partecipato la Belt and Road Initiative (BRI), uno schema di prestiti predatori in cui la Cina offre prestiti a condizioni sfavorevoli ai paesi poveri, solo per erodere successivamente la loro sovranità ed esercitare il controllo quando i paesi non possono pagare. Biya più recentemente visitato Pechino, il 24 settembre, incontra il dittatore genocida Xi Jinping per discutere di commercio e di maggiore influenza cinese nel paese.
“Grazie alla sua posizione geografica vantaggiosa e alle risorse umane di alta qualità, il Camerun accoglie sempre più aziende cinesi che investono nel paese e aiutano il Camerun a tradurre i suoi vantaggi nelle risorse minerarie e in altre aree in fattori di sviluppo”, avrebbe affermato Biya durante l’incontro con Xi.
Papa Leone tenne anche un “incontro di pace” separato a Bamenda in cui condannò nuovamente le potenze straniere che sfruttano il Camerun. Il leader cattolico, ha riferito Vatican News, ha criticato il fatto che “le persone che prendono le risorse dalle terre africane a loro volta usano il denaro per le armi, ‘perpetuando un ciclo infinito di destabilizzazione e morte’”.
Nel Paese dove c’è il presidente più anziano del mondo, in carica da 44 anni, Papa Leone si è lamentato del fatto che il mondo “è stato devastato da un pugno di tiranni, eppure è tenuto insieme da una moltitudine di fratelli e sorelle solidali”. Radio France Internationale (RFI) suggerito nel suo rapporto si afferma che le “osservazioni del papa erano dirette in parte al presidente Paul Biya”. Tuttavia, il papa ha incontrato Biya come una delle sue prime attività nel Paese.
Gli esperti di diritti umani hanno identificato il Camerun come uno dei luoghi più pericolosi al mondo per praticare il cristianesimo – una distinzione notevole dato che la maggioranza dei camerunesi sono cristiani. L’organizzazione umanitaria Porte Aperte classificato Il Camerun è al 37° posto nella World Watch List 2026 dei paesi in cui è prevalente la persecuzione dei cristiani, una lista regolarmente superata dalla Corea del Nord comunista.
“Nelle regioni settentrionali, l’estremismo islamico si sta diffondendo mentre la violenza di Boko Haram e di altri gruppi militanti islamici prende di mira i cristiani”, ha osservato Open Doors. “I credenti in quest’area possono affrontare rapimenti, chiese incendiate ed esclusione dalla vita comunitaria. I convertiti dall’Islam affrontano gravi rischi: possedere una Bibbia può provocare violenza e le donne sono spesso costrette a sposarsi”.
Anche i cristiani che si oppongono al governo esteso di Paul Biya devono affrontare “sorveglianza, intimidazione o addirittura arresto. Centinaia di chiese che criticavano il regime sono state chiuse. Le sfide all’inazione del governo di fronte alla persecuzione jihadista e basata sui clan di solito provocano ritorsioni”.
I rapporti dell’ultimo decennio hanno collegato i combattenti dell’Ambazonia alla persecuzione dei cristiani e all’azione del governo per mettere a tacere il dissenso. Nel 2022, ad esempio, si ritiene che delinquenti armati siano associati al progetto Ambazonia fatto irruzione una chiesa nel villaggio di Nchang, l’hanno bruciata e hanno rapito otto persone, tra cui cinque preti e una suora. Alcuni rapporti hanno accusato sia i ribelli dell’Ambazonia che il governo camerunese di sviluppare legami con Boko Haram, mettendo ulteriormente in pericolo i cristiani nel paese.
