La FCC ha concesso ad Amazon una proroga normativa rinunciando all’obbligo per la società di lanciare metà della sua costellazione di banda larga satellitare entro la fine di luglio. La decisione crea concorrenza nel mercato della banda larga satellitare per il servizio Starlink di Elon Musk e SpaceX.
Ars Tecnica rapporti che Amazon ha ricevuto l’approvazione per la rete a banda larga Amazon Leo nel luglio 2020, con la FCC che ha imposto due scadenze chiave. La società doveva mettere in orbita la metà dei 3.232 satelliti previsti entro il 30 luglio 2026, per mantenere l’autorizzazione per l’intera costellazione, e doveva dispiegare tutti i satelliti di prima generazione entro il 30 luglio 2029. Era diventato sempre più chiaro che Amazon non avrebbe raggiunto l’obiettivo iniziale di dispiegamento del 50%, che equivaleva a 1.616 veicoli spaziali. A gennaio, Amazon ha chiesto alla FCC di estendere il traguardo fino a luglio 2028 o di rinunciarvi del tutto. La commissione ha scelto di eliminare la scadenza per la metà del percorso, preservando la scadenza del 2029 per la piena implementazione.
La FCC ha annunciato la sua decisione in una lettera pubblicata venerdì, firmata da Jay Schwarz, capo dell’FCC Space Bureau. La sentenza è in linea con le aspettative, poiché Amazon rappresenta lo sfidante a breve termine più credibile del servizio dominante Starlink di SpaceX. La commissione ha esplicitamente sottolineato la scarsa concorrenza sul mercato della banda larga via satellite. “La rinuncia serve l’interesse pubblico promuovendo una seconda grande costellazione di banda larga satellitare”, ha scritto la FCC. “Al momento, un solo operatore, SpaceX, fornisce la banda larga ai consumatori americani dall’orbita terrestre bassa. Il servizio di Amazon Leo promette di essere ‘rivoluzionario’, sia in termini di qualità del servizio che di convenienza per i consumatori. Amazon Leo ha inoltre investito risorse significative per rispettare i suoi impegni, inclusi più di 10 miliardi di dollari per implementare il sistema insieme a investimenti in infrastrutture fisiche e capacità di produzione.”
La FCC ha identificato i benefici di interesse pubblico e l’investimento multimiliardario di Amazon in Amazon Leo, precedentemente chiamato Project Kuiper, come “circostanze speciali” che giustificano la rinuncia. La commissione ha aggiunto che “il rigoroso rispetto delle regole limiterebbe l’implementazione della sua costellazione Gen1 da parte di Amazon Leo, limitando il servizio che può fornire ai consumatori americani”.
Sebbene la scadenza del luglio 2026 sia stata rimossa, la FCC ha istituito un meccanismo per incoraggiare un’implementazione rapida e continua. I satelliti lanciati dopo la precedente scadenza di luglio 2026 riceveranno una priorità spettrale temporaneamente ridotta fino a quando Amazon non accelererà il ritmo di lancio.
L’ostacolo principale che Amazon Leo deve affrontare non è la produzione di satelliti ma la disponibilità al lancio. La compagnia ha lotti di satelliti, ciascuno del peso di poco più di mezza tonnellata, in attesa di volare sul razzo New Glenn di Blue Origin e sul lanciatore Vulcan di United Launch Alliance. Entrambi i veicoli sono attualmente messi a terra a causa delle recenti anomalie.
Amazon ha organizzato lanci su razzi alternativi, anche se nessuno può eguagliare la capacità di New Glenn e Vulcan, che sono ciascuno in grado di trasportare più di 40 satelliti Amazon Leo per missione. Atlas V di ULA, che è prossimo al pensionamento, ha gestito finora la maggior parte dei lanci di Amazon Leo. Nelle prossime settimane è prevista un’ultima missione Atlas V per Amazon da Cape Canaveral, in Florida, con a bordo 29 satelliti.
Il razzo Ariane 6 di Arianespace ha un contratto per 18 lanci di Amazon Leo, di cui due già completati e un terzo pianificato alla fine di questo mese con a bordo 36 satelliti. Il Falcon 9 di SpaceX, che può lanciare 24 satelliti Amazon Leo alla volta, ha condotto tre missioni per Amazon. Nel complesso, Amazon ha procurato più di 100 lanci per la costellazione. Ad oggi sono stati completati tredici lanci, dispiegando 333 satelliti dall’ottobre 2023, inclusi due satelliti dimostrativi non conteggiati nella flotta operativa.
Amazon originariamente riservava i lanci su quasi tutti i razzi pesanti occidentali, ad eccezione di quelli gestiti da SpaceX, che possiede la concorrente Starlink. Tale esclusione è terminata nel 2023 quando Amazon ha acquistato tre lanci Falcon 9, aggiungendone successivamente altri 10. SpaceX ha presentato commenti alla FCC opponendosi alla richiesta di Amazon di uno sgravio delle scadenze.
I recenti sviluppi avevano suggerito che Amazon potrebbe superare i colli di bottiglia del lancio. Il New Glenn di Blue Origin, il razzo più potente nel portafoglio di Amazon, avrebbe dovuto effettuare la sua prima missione Amazon Leo all’inizio di questo mese. Quel lancio fu ritardato indefinitamente quando il razzo esploso sulla sua piattaforma di lancio in Florida il 28 maggio. I 48 satelliti Amazon Leo assegnati a quella missione non furono danneggiati.
Amazon ha aumentato la frequenza di lancio utilizzando Atlas V e Ariane 6, con le missioni Falcon 9 che potrebbero riprendere presto. L’azienda si sta avvicinando all’obiettivo di 80 satelliti al mese previsto dai funzionari tre anni fa. Tuttavia, la disponibilità di Atlas V sta per terminare. Quando Amazon ha presentato una petizione alla FCC a gennaio, prevedeva di dispiegare circa 700 satelliti entro il 30 luglio 2026. La cifra effettiva dovrebbe ora essere più vicina a 400, con ritardi che coinvolgono New Glenn e Vulcan che rappresentano la maggior parte del deficit.
Amazon ha sostenuto che i ritardi erano “imprevedibili” e che la sua spesa e i suoi progressi “dimostrano un impegno generale nell’implementazione del suo sistema”, secondo la sintesi della FCC.
Notizie Breitbart precedentemente riportato che SpaceX e Amazon si sono scambiati frecciatine nei reclami alla FCC relativi alle orbite dei loro satelliti:
In una lettera inviata alla FCC, SpaceX ha affermato che Amazon ha lanciato satelliti in orbite con altitudini di inserimento superiori a 450 chilometri in otto diverse occasioni senza presentare un piano di mitigazione dei detriti orbitali modificato o ottenere l’approvazione della Commissione per la modifica. Amazon aveva precedentemente dichiarato alla FCC in una richiesta del 2021 che i suoi satelliti sarebbero stati lanciati in un’orbita di dispiegamento iniziale a una distanza pari o vicina a 400 chilometri prima di essere portati alle loro altitudini operative comprese tra 590 e 630 chilometri.
La documentazione di SpaceX si concentrava specificamente sul lancio di Ariane 6 da parte di Amazon, il 12 febbraio 2026, che sosteneva avesse inserito i satelliti a un’altitudine sufficientemente alta da creare ciò che SpaceX descriveva come rischi di collisione inimitabili con dozzine di veicoli spaziali operativi. SpaceX ha dichiarato che i soli satelliti Starlink sono stati costretti a condurre 30 manovre per evitare collisioni entro poche ore dal lancio di Ariane per evitare i satelliti Amazon appena schierati. SpaceX ha inoltre affermato che il rischio di collisione stimato derivante dall’inserimento superava notevolmente la soglia di reporting semestrale della FCC per le congiunzioni assolute.
Amazon ha negato le accuse in una lettera di risposta depositata presso la FCC, affermando che i suoi lanci rispettano la flessibilità prevista dalla dicitura “a o vicino a 400 km” della sua licenza. Amazon ha affermato di essere stata trasparente sia con la FCC che con SpaceX per quanto riguarda le sue altitudini di inserimento e ha osservato di aver spiegato il suo approccio incentrato sulla sicurezza nei confronti di SpaceX nelle riunioni di coordinamento prima del lancio dei satelliti di produzione nell’intervallo di altitudini controverse. Amazon ha inoltre sottolineato che la stessa SpaceX aveva lanciato i satelliti Amazon a un’altitudine di inserimento di 460 chilometri nel luglio 2025 e in due occasioni successive, senza sollevare obiezioni all’epoca.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni relative all’intelligenza artificiale, alla libertà di parola e alla censura online.
