Il seguente contenuto è sponsorizzato da Salvare i nostri Stati e scritto dal suo direttore esecutivo, Trent England.
Perché il prezzo dell’assistenza sanitaria continua a salire? Tutti paghiamo, sia con l’aumento dei premi assicurativi, con le spese vive, con l’aumento delle tasse, o con il debito pubblico e privato. Eppure ora un’idea semplice…trasparenza dei prezzi-potrebbe tenere i costi sotto controllo.
Il principale motore dell’aumento dei costi sanitari sono gli ospedali, che ne rappresentano la causa quasi un terzo della spesa sanitaria. Aggiungi medici e cliniche e il gioco è fatto oltre la metà. Una cosa che questi fornitori spesso hanno in comune è la riluttanza a fornire prezzi reali prima che i pazienti prendano decisioni sul trattamento.
Gli americani fanno acquisti e confrontano i prezzi per ogni altro acquisto. Perché, per quanto riguarda le cure mediche, siamo tenuti all’oscuro? Anche i datori di lavoro che forniscono assicurazioni sanitarie ai lavoratori e alle famiglie hanno difficoltà a negoziare piani migliori o individuare pagamenti impropri a causa della mancanza di trasparenza.
Da decenni i politici parlano di riforma sanitaria. Hanno approvato il cosiddetto Affordable Care Act, che di fatto ha fatto aumentare i prezzi mentre cercava di nasconderli con sussidi finanziati dai contribuenti. Altre misure – riforme spesso molto complesse – hanno fatto ben poco, nella migliore delle ipotesi. Eppure oggi, l’idea molto semplice di trasparenza dei prezzi sta guadagnando il sostegno di membri attenti di entrambi i partiti politici.
Tutto ciò che questa riforma chiede è di sapere quanto costano le cose.
I cartellini dei prezzi proteggono da fatture a sorpresa. Permettono inoltre ai pazienti di confrontare e spesso di risparmiare denaro. E informazioni reali sui prezzi aiuterebbero i datori di lavoro a trovare piani migliori, lasciando i soldi nelle buste paga dei dipendenti invece di inviarli ai premi assicurativi che alla fine aumentano le entrate ospedaliere.
L’ho visto io stesso. L’anno scorso il mio medico mi ha consigliato un piccolo intervento ambulatoriale. Molti americani sono stati condizionati a fare qualunque cosa dica un medico, per poi incrociare le dita sperando che l’assicurazione paghi la maggior parte del conto. Ciò consente ai medici e agli ospedali di addebitare sempre di più e poi incolpare l’assicurazione quando i premi inevitabilmente salgono.
Invece, ho chiesto un prezzo. L’ospedale del medico mi ha fornito una “stima” di oltre 10.000 dollari. Tuttavia, quando ho contattato il nostro centro chirurgico locale, il prezzo garantito era di $ 3.200.
Perché gli ospedali nascondono i prezzi? La mia storia lo dice chiaramente, e non è complicato: quando i prezzi sono nascosti, i prezzi salgono.
Ecco perché il lavoro attualmente in corso al Congresso è cruciale. Solo questo mese, Casa E Senato i comitati prenderanno in considerazione progetti di legge che potrebbero darci prezzi reali. È fondamentale che queste riforme rimangano intatte e forti. La trasparenza dei prezzi dell’assistenza sanitaria richiede che i prezzi divulgati siano accurati, completi e utilizzabili. Ci sono alcune proposte forti, ma altri non sono all’altezza.
Gli operatori sanitari spesso affermano di pubblicare i prezzi quando in realtà forniscono dati quasi inutili. I pazienti non dovrebbero aver bisogno di una laurea in economia o informatica per decifrare i prezzi dell’assistenza sanitaria. Gli ospedali che giocano a questi giochi meritano disprezzo, esame accurato e azione da parte del Congresso per fermare i loro imbrogli.
I pazienti hanno bisogno del diritto legale di conoscere in anticipo i costi del trattamento. Le fatture mediche dovrebbero essere inapplicabili se le informazioni sui prezzi non fossero disponibili. I pazienti devono inoltre avere il diritto di conoscere i prezzi effettivamente negoziati, nonché le formule e le metodologie che influiscono su tali costi. Gli individui e i datori di lavoro che scelgono i piani assicurativi devono sapere quanto costano i trattamenti in modo da poter lavorare per controllare tali costi e individuare frodi e abusi. E tutti questi dati sui prezzi dovrebbero essere aggiornati regolarmente, almeno ogni mese.
Il Congresso dovrebbe inoltre ripristinare i requisiti di trasparenza precedentemente applicati ai laboratori clinici, ai centri di imaging e ai centri chirurgici. Sia che una risonanza magnetica o un esame del sangue avvengano in un ospedale o altrove, i pazienti meritano la trasparenza dei prezzi.
Un altro aspetto di questa riforma richiederebbe una maggiore divulgazione degli accordi finanziari che coinvolgono amministratori, filiali e subappaltatori di terze parti, la codificazione della “Spiegazione dei vantaggi” e la richiesta di fatture dei fornitori standardizzate e dettagliate. Queste disposizioni permetterebbero agli americani di confrontare il loro conto finale con la “Spiegazione avanzata dei benefici”, già richiesta dalla legge federale, per dare ai consumatori la possibilità di combattere sovraccarichi ed errori.
Infine, il Congresso dovrebbe richiedere ai dirigenti sanitari di certificare la completezza e l’accuratezza dei dati sui prezzi e di stabilire le conseguenze in caso di violazione della legge. Dopotutto, i pazienti sono ritenuti responsabili delle fatture mediche; i dirigenti sanitari dovrebbero essere ritenuti responsabili della pubblicazione di prezzi accurati.
Il Congresso ha l’opportunità di smettere di rosicchiare i limiti della trasparenza dei prezzi e di farlo davvero:realizzare una riforma sanitaria semplice ed efficace. Si tratta di cambiare la cultura dell’assistenza sanitaria americana, per gli operatori sanitari, gli acquirenti di assicurazioni e i pazienti. I prezzi nascosti diventano sempre prezzi più alti.
Gli americani hanno bisogno di qualcosa di più che vaghe promesse di trasparenza nel settore sanitario. Abbiamo bisogno di cartellini dei prezzi.
