La Cina è disposta a entrare in guerra per Taiwan. Questo è il messaggio inequivocabile che Xi Jinping ha dato a Donald Trump quando i due presidenti si sono incontrati per più di due ore a porte chiuse la scorsa settimana. Il pubblico più vasto di Xi era la regione dell’Asia orientale e l’ecosistema di notizie e think tank che spiegano gli affari globali al pubblico statunitense. Ecco perché, ancor prima che Xi finisse il suo discorso, la Cina Lo ha detto il Ministero degli Esteri ha detto a Trump che “la questione di Taiwan è la questione più importante nelle relazioni Cina-USA”. Se la questione non sarà “gestita adeguatamente”, ci saranno “scontri e persino conflitti, che metteranno a grave rischio l’intero rapporto”.
Il ministero ha minimizzato gli argomenti di cui Trump era più ansioso di parlare con Xi: l’Iran e lo Stretto di Hormuz, l’acquisto di aerei Boeing e la fine del flusso di precursori del fentanil negli Stati Uniti.
I leader cinesi non usano con leggerezza parole come “scontri e conflitti”. Preferiscono l’anodino insalate di parole come “cooperazione vantaggiosa per tutti”, “promuovere l’armonia” e “prosperità condivisa”. Ma Taiwan rappresenta la linea rossa più rossa per la Cina per tre ragioni. Essendo una democrazia vibrante e multipartitica, rappresenta una sfida ideologica al modello di governo preferito dal Partito Comunista Cinese. Taiwan ha goduto di libere elezioni e pacifici trasferimenti di potere dal 2000. Nella valutazione annuale di Freedom House delle libertà civili e dei diritti politici dei paesi, ottiene un punteggio di 93 su 100. La Cina, al contrario, è classificata 9.
La seconda ragione è che i leader cinesi almeno a partire dalla dinastia Ming (1368-1644) lo consideravano parte del loro territorio. Incorporarono ufficialmente Taiwan durante la dinastia Qing (1644-1912), amministrandola come prefettura della provincia del Fujian nel 1683. I Qing trasformarono Taiwan in una provincia separata nel 1886. Il Giappone annesse l’isola nel 1895. La Repubblica di Cina riconquistò la sovranità su Taiwan quando il Giappone si arrese nella seconda guerra mondiale. I leader della Repubblica fuggirono a Taiwan dopo aver perso la guerra civile contro i comunisti.
Entrambe le parti affermavano di essere il legittimo sovrano di tutta la Cina: della terraferma e di Taiwan. Nessun altro paese oggi può rivendicare di più l’isola. La rivendicazione della Cina comunista fonde concetti moderni e premoderni di sovranità. Altri paesi antichi hanno concetti simili; India e Pakistan rivendicano entrambi il Kashmir come parte del loro territorio nazionale e nessuno dei due accetta uno stato del Kashmir indipendente.
La terza ragione è ben compresa dai pianificatori militari ma non dal grande pubblico. Taiwan è un nodo critico in una catena di isole composta da alleati e partner degli Stati Uniti: il Giappone a nord e le Filippine a sud. Questa catena ha permesso agli Stati Uniti di “dominare con la potenza marittima e aerea tutti i porti asiatici da Vladivostok a Singapore”, come ha affermato il generale Douglas MacArthur in il suo discorso d’addio al Congresso nel 1951. Gli strateghi statunitensi oggi chiamano questo “deterrenza” piuttosto che “dominio”, in linea con la sensibilità moderna. La Cina non può raggiungere l’Oceano Pacifico occidentale senza attraversare lo stretto di Miyako a nord di Taiwan, o lo stretto di Luzon a sud di Taiwan. Entrambi sono nel raggio d’azione delle forze statunitensi rispettivamente in Giappone e nelle Filippine.
La geografia sottomarina vicino a Taiwan è quindi a punto di strozzatura per la Cina. I sottomarini cinesi devono transitare in acque costiere poco profonde prima di entrare nel profondo bacino dell’Oceano Pacifico dall’altra parte. I sensori montati sul fondo della piattaforma continentale poco profonda sono collegati da cavi in fibra ottica che sbarcano nel territorio filippino e giapponese per l’elaborazione dei dati da parte di Intelligence tecnica statunitense. Gli Stati Uniti possono rilevare, tracciare e seguire i sottomarini cinesi mentre attraversano la barriera dei sensori. Può seguirli di nascosto con i propri sottomarini molto silenziosi, o utilizzare aerei da pattugliamento marittimo e navi dotate di elicotteri da guerra antisommergibile per seguirli apertamente. Può affondare le navi cinesi se gli viene ordinato di farlo in caso di crisi.
I calcoli della Cina sono quindi facili da comprendere. Un’acquisizione di Taiwan eliminerebbe la paura delle barriere sottomarine. La Cina potrebbe quindi creare una nuova base sottomarina sulla costa orientale di Taiwan, vicino ai porti di Keelung, Su’ao, Hualian e Taitung. I suoi sottomarini potrebbero andare da Taiwan orientale direttamente nell’Oceano Pacifico occidentale, senza più dover attraversare 1.240 chilometri di acque potenzialmente ostili. Potrebbe posizionare i propri sensori sottomarini sulla costa orientale di Taiwan. I suoi missili da crociera potrebbero scoraggiare le navi da guerra statunitensi da una distanza di sicurezza. La Cina potrebbe quindi rilevare e tracciare approssimativamente le forze di superficie statunitensi fino a 1000 chilometri di distanza.
Per la Cina, l’incorporazione di Taiwan le consente di scoraggiare le forze ostili al largo delle proprie coste. Per gli Stati Uniti, se la Cina dovesse conquistare Taiwan, sarebbe libera di proiettare energia nell’Oceano Pacifico. Non c’è da stupirsi, quindi, che Trump abbia cercato di congelare la questione di Taiwan almeno fino a quando non avrà superato le elezioni di medio termine. Come ha detto a Fox News subito dopo la fine del vertice con Xi, “Voglio che loro (Taiwan) si raffreddino. Voglio che la Cina si raffreddi”.
Il professor Clinton Fernandes fa parte del Future Operations Research Group dell’UNSW. Il suo ultimo libro è Turbolenza: la politica estera australiana nell’era Trump.
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Professore Clinton Fernandes fa parte del Future Operations Research Group dell’Università del NSW che analizza le minacce, i rischi e le opportunità che le forze militari dovranno affrontare in futuro. È un ex ufficiale dell’intelligence dell’esercito australiano.
