“La sottile magia del messaggio ‘prezzi diminuiti’ che attira il consumatore è quella di dire che il nuovo prezzo stabile è inferiore al vecchio prezzo stabile,” ha detto martedì alla Corte Federale Michael Hodge, della Australian Competition and Consumer Commission.
“Il potere del messaggio di marketing ‘prezzi abbassati’ è che trasmette al consumatore che Woolworths ha fatto qualcosa di straordinario o insolito.”
L’ACCC ha lanciato un’azione congiunta nel 2024 contro Woolworths e Coles, sostenendo che i giganti dei supermercati hanno violato il diritto dei consumatori utilizzando sconti falsi per ingannare i clienti.
I prezzi ridotti erano spesso uguali o superiori ai prezzi originali sugli scaffali e quindi ingannavano deliberatamente i consumatori, sostiene l’autorità di concorrenza.
Woolworths ha interrotto la campagna di marketing dopo che l’ACCC ha intentato un’azione legale contro di essa.
Ma durante l’udienza a Sydney, il giudice Michael O’Bryan era in disaccordo con l’avvocato del watchdog sulla portata dell’impatto dei biglietti scontati sui consumatori.
“Non perderanno tempo ad analizzare in alcun modo intellettualizzato o analitico cosa significano questi biglietti”, ha detto il giudice, sottolineando che il caso dipendeva dal fatto se i consumatori ricevessero o meno uno sconto reale.
“Una cosa di cui possiamo essere certi è che si formerebbero la convinzione, e secondo me, avrebbero il diritto di formarsi la convinzione, che ciò che viene detto essere un risparmio è un vero risparmio.”
La commissione sostiene che la condotta ha coinvolto 265 prodotti venduti da Woolworths in momenti diversi nell’arco di 20 mesi tra la fine del 2021 e la metà del 2023, incidendo su decine di milioni di vendite da parte sua e di Coles.
L’elenco dei prodotti è stato ridotto a 12 articoli concordati da sottoporre ad esame in tribunale, tra cui una confezione famiglia di biscotti Tim Tams, le classiche barrette di muesli alla frutta e noci di Carman e cracker di riso Sakata.
L’organismo di vigilanza non sta suggerendo che Coles e Woolworths fossero collusi o coinvolti in comportamenti anticoncorrenziali come parte della presunta condotta fuorviante.
In una dichiarazione all’AAP, Woolworths ha affermato di essere fondamentalmente in disaccordo con le affermazioni e di non aver in alcun modo ingannato o fuorviato i propri clienti.
“Dopo il COVID, c’è stato un periodo di inflazione straordinaria ed eravamo profondamente consapevoli che i clienti si aspettavano che Woolworths fornisse valore ove possibile”, ha detto un portavoce.
“L’inflazione ha esercitato pressione anche sui costi dei nostri fornitori e abbiamo collaborato con loro per ridurre l’impatto inflazionistico sui clienti attraverso il nostro programma di ‘riduzione dei prezzi’.”
Il settore dei supermercati australiano è stato sottoposto a un attento esame dopo le pressioni sui costi sostenute dalla pandemia di COVID-19, che hanno portato a molteplici richieste.
Una di queste indagini ha rilevato che i supermercati australiani sono tra i più redditizi al mondo, con margini in espansione negli anni successivi alla pandemia.
L’indagine dell’ACCC non ha trovato prove di truffe sui prezzi, ma l’organismo di vigilanza ha segnalato potenziali azioni legali future attraverso nuove leggi sui prezzi eccessivi che entreranno in vigore nel 2026.
Coles e Woolworths rappresentano circa i due terzi delle vendite dei supermercati australiani.
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