Dategli un bel “woof”.
Il leggendario telecronista dei Mets Howie Rose lascia dietro di sé un’eredità viva e pulsante dopo quattro decenni dietro al microfono, sotto forma di un cagnolino dorato, piccolo ma coraggioso.
Un futuro cane da assistenza che utilizza il Citi Field come campo di addestramento è il primo a ereditare il nome del storico commentatore radiofonico — un onore che, secondo lui, supera qualsiasi pupazzetto o targa commemorativa.
«Questo è proprio in cima alla lista!» ha dichiarato Rose al Post mentre il piccolo Howie se ne stava tranquillamente seduto ai suoi piedi.
«È un onore, è un grande onore… I veterani danno già abbastanza di sé. Per coloro che sacrificano arti o altre facoltà che li rendono menomati, avere un animale bellissimo e dolce che li aiuti è davvero un dono del cielo. I cani sono così affettuosi e fedeli. E non lo sono forse anche i veterani?»
Il labrador giallo di quattro mesi è il quarto esemplare allevato grazie alla collaborazione tra America’s VetDogs e la Amazin’ Mets Foundation, seguendo le orme di Shea, Seaver e Buddy.
Ironia della sorte, Rose è allergico al suo omonimo peloso e ha scherzato dicendo che l’unica altra cosa che hanno in comune è che a entrambi «piace la carne».
Ma John Miller, amministratore delegato di America’s VetDogs, ha affermato che i due “Metsies” condividono entrambi un senso di lealtà travolgente.
«È un tributo alla carriera di Howie Rose e al suo impegno di una vita nei confronti dei Mets e dei loro tifosi. È stata una scelta naturale», ha dichiarato Miller, che dirige l’organizzazione no profit con sede a Long Island.
Rose appenderà ufficialmente il microfono al chiodo a settembre, ma il suo omonimo continuerà a pattugliare il Citi Field per il prossimo anno — sfruttando il caos della folla per superare qualsiasi timore nei confronti di rumori, luci, odori e assembramenti, in modo da essere pronto per il suo futuro veterano.
Il piccolo Howie riceverà anche tre mesi di addestramento specializzato per 30 compiti diversi, che vanno dal rilevamento di emergenze mediche al risvegliare il suo padrone da un incubo.
«È un cane molto sicuro di sé — Mr. Brave», ha detto Sarah Zagaja, che insieme al marito Bob è l’addestratrice ufficiale di Howie.
«Alcuni tifosi possono essere un po’ esagerati: ci fermano gridando: “Vogliamo una foto!”. Ma è tutto divertente».
La coppia — che in passato aveva aiutato ad allevare Buddy — accompagna Howie in giro per il Citi Field almeno due volte alla settimana quando i Mets giocano.
Il minuscolo e peloso animaletto inizia solitamente la sua apparizione sul campo durante le prove di battuta — attirando, com’era prevedibile, l’attenzione sia dei tifosi che degli stessi giocatori.
Franscisco Lindor si avvicina spesso per accarezzare Howie sulla testa, ha raccontato Sarah Zagaja.
Howie Junior è spesso appostato nella passerella dello stadio per accogliere la folla di tifosi che si riversa all’interno e sembra quasi indifferente ai continui «Ooh» e «Aah».
Il minuscolo cucciolo trascorre poi il resto della partita destreggiandosi abilmente tra la folla di tifosi che si precipitano dai propri posti verso il carrello del bar.
Per ora, ai tifosi è permesso accarezzare il cucciolo e scattare foto con lui — e possono persino portare a casa una carta da gioco con l’immagine di Howie — ma gli Zagaja avvertono che, a partire dalla prossima stagione, il piccolo Howie sarà intoccabile quanto Juan Soto.
«Vogliamo che ogni interazione sia positiva e, interagendo con i tifosi, possiamo raccontare la storia del suo scopo e diffondere il messaggio su ciò che fa America’s VetDogs e su ciò che fa la Amazin’ Mets Foundation», ha detto Bob Zagaja.
«È davvero una situazione vantaggiosa per tutti: per noi, per Howie, per i tifosi, per i giocatori e, in ultima analisi, per il veterano che lo accoglierà».
